– Папа, а ты долго проработал, на станции метеорологии? – спросил мальчик, переворачивая страницу альбома. – Там, наверное, очень холодно было? И кто эта девушка?
Он показал пальцем на выцветшую фотографию с заснеженным фоном. На ней, мужчина с бородой, сильно похожий на его папу стоял рядом с девушкой. Он улыбался и держал в руке руку девушки. Казалось, что он самый счастливый человек на свете.
– Где ты нашёл этот альбом? – мужчина увидел фотографию, и стал с любопытством рассматривать. Постой, да ведь это же… Элиза!
Он медленно осел на пол. Из глаз потекли слёзы. Мужчина вспомнил то, что происходило много лет назад, резкая боль сжала грудь.
– Папа, с тобой всё в порядке? – мальчик закричал, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь. – Мама, папе плохо!
Поднялась суета, женщина стала звонить в скорую помощь, искала таблетки, чтобы помочь мужу. Но тот уже был не здесь. Память уносила его в прошлое…
– Андрей Сергеевич, у меня для вас плохие новости, – рация трещала, и голос слышно было через слово. – Вертолёт к вам задерживается, смена прибудет только через две недели.
– Как? – мужчина поставил кружку с горячим чаем на стол и закашлялся, поперхнувшись. – Я и так уже здесь сижу полторы смены. Скажите директору, что больше я не поеду сюда. У меня запасы на исходе.
– Андрей Сергеевич, мы сделаем что сможем, – помехи снова исказили голос. – Мы не хотели, чтобы так получилось. Проблемы с финансированием, сейчас никак не прислать транспорт.
– А да шут с вами, подожду. Только я потребую двойную оплату за каждый день – проворчал мужчина, отключая связь. На самом деле он совершенно не хотел спорить с собеседником. Ему здесь нравилось. Станция обогревалась хорошо, продуктов было много. И да, здесь не было людей. Должен был скоро прибыть сменщик, а он бы вернулся домой и пару месяцев провел бы за оплатой квитанций и написанием никому не нужных отчётов. Порой ему казалось, что его работа здесь, на Севере, никому не нужна, но за это неплохо платили. Грех жаловаться.
Загорелась красная лампочка на панели, она соответствовала сейсмическому датчику на одном из дальних объектов.
– Что там ещё? – мужчина посмотрел на панель отображения приборов и обнаружил, что один из датчиков вышел из строя. – Ну, только не сегодня.
Датчики никогда не выходили из строя на его памяти, но сегодня ему не повезло. Он потратил около , сорока минут чтобы одеться и собрать снаряжение. На улице чуть больше тридцати градусов. Андрей поёжился, выходить на улицу совершенно не хотелось.
Перед выходом он ещё раз сверился с маленькой картой на планшете. На ней были нанесены точки расположения коробок оборудования. Затем, он отправился в маленький гараж, в котором стоял снегоход и легкий вездеход на гусеницах. Андрей Сергеевич решил не транжирить топливо и выбрал снегоход. Если придётся оттаскивать оборудование, то ему хватит снегохода.
Когда он открывал ворота гаража, налетевший ветер едва не сбил его с ног. За пределами станции бушевала метель. Мужчина даже засомневался на секунду, стоит – ли выбираться за пределы станции сегодня, но потом понял, что надо. Такая погода стояла часто, а на завтра аппаратуру может занести снегом так, что её потом не найти.
Андрей Сергеевич выгнал снегоход на улицу и подцепил к нему складные сани. Закрыть ворота оказалось сложнее, чем их открыть, ветер вырывал створку из рук, как картонку. Потом он надел горнолыжные очки, видимость чуть улучшилась. Мужчина прокрутил газ вхолостую и двинулся к месту расположения прибора.
Дорога заняла чуть меньше часа. Приходилось двигаться медленно, сверяясь с навигатором всё время. Вокруг царил настоящий ад. Ещё чуть – чуть и он вместе со снегоходом улетит в бескрайнюю снежную даль. Но обошлось.
Когда он подъехал к нужному месту, то буря уже почти затихла. Мужчина увидел, что случилось на месте установки прибора наблюдения за погодой, и сердце оборвалось. Здесь была огромная трещина, которая уходила вперёд на несколько десятков метров, и шириной была не меньше двух метров.
Инструкция предполагала наличие бригады, из четырёх человек, которые должны были работать здесь при наступлении чрезвычайной ситуации. Но на деле всё было иначе. Финансирование сократило наличие штата на станции до одного человека.
И что теперь делать? Он отъехал на снегоходе на несколько метров назад, чтобы техника не провалилась под снег, и слез со снегохода. На первый взгляд всё выглядело оптимистично, его усилий должно хватить. Андрей Сергеевич вбил фиксаторы в снег и подёргал за страховочный трос. Держалось, вроде бы, хорошо. Что дальше? Проверить, что внизу. Мужчина, прощупывая снег руками, пополз к краю расщелины. Ближе, ещё ближе. Вот и разлом. Он снял с пояса фонарь и, включив его, осветил разлом. Странно. Не так глубоко. Отсюда больше похоже на след от снаряда. Слава богу, вон там виднеется коробка датчика. Андрей Сергеевич отполз к снегоходу и снял трос. Придётся спускаться, выхода нет.
Мужчина потратил около получаса, чтобы слезть вниз. Он медленно спускался, прощупывая ногами каждый сантиметр. Троса должно было хватить, чтобы пройти ещё немного вперёд. Вот прибор, вроде целый. А за ним. Что это такое?
Андрей Сергеевич увидел перед собой большой контейнер, припорошённый снегом. Контейнер имел выпуклое отверстие, похожее на стекло. Он попытался протереть его перчаткой, но не вышло. И вот тогда он сделал выбор, который повлиял потом на всю его жизнь.
Мужчина принял решение вытащить контейнер и отвезти его на базу. Вначале он вытащил прибор, погрузил на «сани» за снегоходом и увёз на станцию. Потом вернулся сюда с машиной и долго поднимал контейнер, изрядно поцарапав его обшивку. Но повезло, сам не пострадал и отделался несколькими синяками, когда второй раз выбирался из разлома наверх.
Позднее, он долгое время с ужасом вспоминал этот момент. Всё могло случиться совершенно по-другому. Если бы контейнер не был повреждён во время подъема, или если бы внутри не сработали неведомые механизмы, то он бы никогда не узнал о ней.
Мужчина добрался до гаража и поставил вездеход так, чтобы внутри хватило места ещё и на контейнер. Потом лебёдкой на машине подтянул находку ближе, так, чтобы закрыть ворота. Андрей Сергеевич долго ходил возле контейнера и пил чай. В длину контейнер был около двух метров из материала, похожего на пластик. Его почему-то смущала неоднородность материала. В конце концов, он наплевал на всю возможную технику безопасности и решил протереть выпуклость контейнера растворителем. В какой-то момент зацепился за стенд с инструментами, который с грохотом упал на находку. Грохот был такой, что сердце остановилось на секунду.
