Вдалеке виднелся красный исполинский силуэт. На расстоянии казалось, что ажурная металлическая конструкция маяка парит над островом. Катер стремительно приближал Элоизу к Глориа Патри.1 На острове ее ожидало непродолжительное уединение и несколько десятков фильмов, отобранных для просмотра жюри кинофестиваля. Когда Элоиза подавала заявку вместе с тысячами киноманов-конкурсантов, это было похоже на попытку разорившегося игрока поставить последние деньги на «красное». Ей верилось с большим трудом в возможность победы, но идея сбежать от непредвиденных осложнений собственной жизни была сильнее любого сомнения. Бог риска и азарта, если такой вообще существовал, внял ее мольбе. Выпало «красное». Элоизе предстояло провести 10 дней в полном одиночестве на маленьком скалистом острове, наслаждаясь конкурсными фильмами.
Небольшой домик смотрителя маяка был отлично подготовлен. Организаторы конкурса даже слегка перестарались: холодильник был полностью забит продуктами и напитками. Элоиза сомневалась, что сможет справиться с его содержимым за время пребывания на острове. Организаторы конкурса распорядились установить в домике плазменный телевизор новейшей модели. Огромный черный экран смотрелся несколько инородно, даже жутковато, в простом интерьере домика смотрителя. Интернет на острове отсутствовал, как и сотовая связь. Организаторы выдали Элоизе спутниковый телефон, чтобы не подвергать победительницу конкурса опасностям полной изоляции. Элоиза была тронута проявленной заботой, но надеялась не прибегать к этому виду экстренной связи. В интернете про такие телефоны писали пугающие вещи: высокий уровень облучения со всеми вытекающими последствиями для здоровья. Элоизе только этого сейчас и не хватало. Головной боли у нее было предостаточно. Сопровождающий победительницу конкурса сотрудник береговой охраны дал базовые инструкции насчет поведения на острове в случае непредвиденных ситуаций. Он также показал, как пользоваться спутниковым телефоном и как перезапустить электрический генератор – единственный источник энергии на острове. Мужчина пожелал Элоизе приятного уединения и покинул остров.
Постоянное нахождение людей на Глориа Патри стало с недавних пор необязательным условием обеспечения бесперебойной работы маяка. Благодаря новейшим технологиям он функционировал без неусыпного контроля со стороны человека. Если происходил сбой в работе маяка, сигнал «SOS» напрямую через спутник передавался в службу технической поддержки. В таких случаях на остров отправляли аварийную бригаду и смотрителя. Пока ремонтники устраняли поломку, маячник вручную подавал сигнал кораблям.
Элоиза открыла бутылочку дорогого шампанского, оставленного заботливыми организаторами для первого дня просмотра. Фильмы были как-то записаны в память телевизора, насколько Элоиза поняла из объяснений организаторов конкурса. Автоматическая трансляция запускалась дважды в день: в 14:00 и 20:00. Продолжительность фильмов варьировалась от 20 минут до 3 часов. Выбор просматриваемого кино осуществлялся телевизором в случайном порядке. Элоизе выдали брошюрку с аннотациями к фильмам и полями для пометок. В списке конкурсных работ были представлены картины всех возможных жанров: от классической драмы до арт-хауса.
Ровно в 20:00 запустилась первая картина. Элоиза сбросила ботинки и забралась с ногами на диван. Наслаждаясь прохладным розе, она приступила к просмотру фильма «Детские шалости». История трудного детства маленькой девочки была весьма занудной: обделенная заботой родителей героиня на протяжении всего фильма тщетно пытается разными сомнительными способами привлечь к себе их интерес. Достойным внимания Элоиза сочла только финальный эпизод: окончательно отчаявшаяся девочка травит крысиным ядом канарейку, подаренную ей подругой матери. Камера оператора постепенно приближается к клетке, показывая крупным планом умирающую птичку. Конец фильма. Титры.
«Яд для насекомых был бы лучше. Он бы точно не вызвал подозрений», – подумала Элоиза и потянулась к пульту, чтобы выключить телевизор до следующего просмотра. Звук внезапного удара о стекло в гостиной заставил ее изменить планы. Подбежав к окну, Элоиза увидела по ту сторону на земле маленькую птичку, бьющуюся в предсмертных конвульсиях. Элоиза накинула куртку, наспех надела ботинки и выскочила из дома. Титры закончились. На улице тела птички не оказалось. Элоиза обошла вокруг дома несколько раз, прежде чем вернуться внутрь. Никто о присутствии на острове кошек или других мелких хищников ей не сообщал.
