ГЛАВА 1
Дверь приоткрылась, и в кабинет вошел Майкл. На губах мужчины блуждала саркастическая улыбка, а глаза светились предвкушением. Арагена в изумлении приподняла бровь и, указав на кресло, в котором еще недавно сидела вампирша, протянула руку к нетронутому доселе бокалу с вином.
– Мы ведь не будем туда перемещаться? – уточнил блондин.
– Не-е-ет, – растягивая отрицание, отозвалась женщина.
– Но и отказываться от этого заказа вы не планируете? – задал следующий вопрос Майкл.
– Не планирую, – кивнула Арагена.
– Тогда стоит послать на его выполнение того, кто, во-первых, знаком с этим миром, а во-вторых, не будет там чужим, – мужчина сделал вид, что вывод только что пришел ему в голову.
– За что ты так ее ненавидишь? – отпив еще один глоток, уточнила женщина.
– Это не ненависть, – усмехнулся Майкл. – Это соперничество. Нам тесно вдвоем в стенах этого офиса, но ни мне, ни ей уходить некуда. Поэтому, если изредка мы будем друг от друга отдыхать, искр вокруг нас станет значительно меньше.
– Может, вас поженить? – вроде бы обронила брюнетка.
– За что?! – возмутился блондин.
– Чтобы меньше искрили, – подарив лучезарную ухмылку, молвила хозяйка.
– Не надо, это может быть взрывоопасно, – прокомментировал идею брюнетки Майк.
– Хорошо, я тебя услышала, – после недолгого молчания отозвалась Арагена.
Блондин поднялся, полностью довольный собой, но успел сделать лишь пару шагов, когда до него донеслось окончание фразы:
– Скажу больше, я согласна с идеей послать туда Кристину, но при одном условии...
– При каком? – уже ощущая, что ответ ему не понравится, спросил мужчина.
– Ты будешь ее глазами, ушами и основным помощником. Вы работаете дубль!
– Я могу отказаться? – не теряя последней надежды, выдохнул блондин.
– Нет, это приказ! Если Кристина согласится на переброс, ты ее страхуешь, и на тебе вся ответственность.
– Черт!.. – процедил Майкл, хватаясь за дверную ручку.
В спину донеслось:
– Инициатива наказуема…
***
Получив сообщение от хозяйки Агентства, Кристина не торопилась мчаться в кабинет свирепой дамы. Если Арагена приглашала усиленным магией голосом, ничем хорошим такое посещение не заканчивалось. Медленно деактивировав все программы и запаролив пару папок, рыжая поднялась со стула и, одернув приталенный черный пиджак, кинула взор в зеркало, что висело на колонне меж двух узких окон.
Кристи никогда не считала себя красивой. Хорошенькой? Да. Умненькой? Определенно, да. Но вот красивой… Живя практически бок о бок с мерзким блондином, который при любом удобном случае проходился своим язвительным комментарием именно по внешности девушки, она научилась стоически сносить эти высказывания и даже почти не реагировать. Да, почти…
– Чертов Майкл, – прошептала Крис, заправляя пару прядей, выбившихся из хвоста. – Чтоб тебя… На драконе женили. Одним ударом двух врагов…
Взор девушки полыхнул ведьмовской зеленью, а меж коралловых губ блеснули едва заметные клычки, которые скорее были похожи на неправильный прикус, чем на родовое отличие. Да, папочка Кристины был вампиром и, судя по добытым ею данным, еще и Высшим, а вот мамуля – заурядной ведьмой, которая по прихоти богов оказалась в мире, где к людям, а уж тем более к ведьмам отношение было, мягко говоря, негативным.
Увы, сколько бы Крис ни допытывалась, сколько бы ни искала, все бесполезно. Да – отец вамп, но кто именно, рыжая так и не выяснила. Мать – ведьма, судя по анализу собственной крови и магического потенциала, была очень сильной природной шаманкой, но вот что случилось дальше?
Кристину вырастили приемные родители, которые до пятнадцати лет скрывали от девушки ее происхождение. Когда в Крис прорезался легкий дар, да проявились зубки, приемные мама и папа постарались побыстрее избавиться от чада, отдав в храм местной Богини.
Рыжая, может, и была маленькой, но уж точно не глупой. Умыкнув древнейший артефакт и еще пару дельных вещей, девушка попыталась создать телепорт, дабы раз и навсегда покинуть не проявивший к ее судьбе благодать мир. Увы, ведьмой Крис была более чем посредственной. Телепорт выкачал всю силу недоучки. На грани жизни и смерти местная Богиня смилостивилась, забрав нерадивое дитя к себе. Прошло несколько лет, и строптивую рыжуху передали на воспитание Арагене. Первый год Крис воспринимала МБА как тюрьму, но позже осознала всю прелесть существования в этом маленьком мирке, что был вне законов и правил. Точнее, законы создавала сама хозяйка.
– Крис! – прокатилось громогласное эхо над головой полукровки.
Подпрыгнув на добрые полметра, рыжая понеслась к лифту. Одно дело – не торопиться, другое – игнорировать приглашение начальства. Второе могло иметь крайне негативное последствие.
Пару раз стукнув по деревянной преграде исключительно для проформы, Кристина распахнула дверь, явившись пред заметно прищуренные очи Арагены.
– Все еще испытываешь мое терпение? – заломив бровь, поинтересовалась брюнетка.
– Не-а, – отмахнулась рыжая, медленно пересекая кабинет и замирая возле кресла.
Хозяйка МБА хмыкнула и жестом предложила присесть. Крис опустилась на краешек мягкого сиденья не потому, что раболепствовала, а для того, чтобы в случае необходимости смыться раньше, чем молнии полетят из пальцев крайне неуравновешенной дамы.
– Кристи, девочка моя, – елейным тоном начала Арагена.
Рыжая тут же задышала более прерывисто, короткими ноготками впиваясь в ткань брюк. Если брюнетка вспоминала о том, что Кристи именно ее девочка, то все… Собираем провиант и готовимся к худшему.
– Нам поступило крайне интересное задание… – брюнетка выдержала паузу, переводя взор с девушки на бокал с рубиновым вином и обратно. – Но дело в том, что за полчаса до этого предложения я уже согласилась на другое задание, и оно не менее важное. Так что… – и опять был взгляд с поволокой, а также тонкие пальчики, играющие с ножкой запотевшего бокала. – Придется нашему представителю выполнить небольшое, я бы даже сказала, очень простое задание в одном мирке. Надо найти невесту вампиру.
– Что?! – то ли ахнула, то ли крякнула Крис.
– И это не самая большая проблема, – не замечая вытаращенных глаз рыжей, продолжила Арагена. – Проблема в том, что наш представитель должен быть либо вампиром… Либо наполовину вампиром, чтобы, так сказать, смешаться с обстановкой.
– Не-е-ет…
– И это еще не самое важное, – продолжала хозяйка, растягивая губы в предвкушающей ухмылке. – Надо, чтобы представитель знал этот мир, или хотя бы догадывался о правилах существования в нем. Короче. Собирайся, ты отправляешься в Элинагар.
– Нет! – ахнула Крис, вскакивая со своего места.
– Нет?! – вроде как удивилась Арагена. – Это еще почему?
– Мне туда нельзя, я украла из храма артефакт! – выпалила девушка, пытаясь на ходу придумать причины.
