Сообщение о прорыве поступило еще вчера. Не дожидаясь, пока соберется весь отряд, те, кто был в тот момент на службе, вылетели в указанную точку. Метель бушевала не на шутку. Стена снега надвигалась с неба, норовя завалить уставших давелийцев. Они явно поторопились, выдвигаясь в Ущелье Клыка. Понадеялись, что раз за последние пять лет не поступало сигналов, то и сейчас эта вспышка не более чем природная аномалия.
Трое выбившихся из сил путников в нескольких часах пешего хода от оставленного магмобиля устало озирались в поисках источника нестабильности. Тьма задери эту самоуверенность. В горах уже давно опустилась ночь. Даже хваленое зрение кромешников не помогало мужчинам увидеть сквозь сплошное покрывало из снега. Да, они не ощущали холода, ими двигало упрямство и долг. Вот только те, кто прятались за легкими снежинками, чихали на самоуверенность пришлых. Они были голодны и им хотелось мяса, приправленного дармовой магией.
– Гартан! – крикнул блондин, застывший на небольшой каменной площадке в метре от тропы. – Ты что-нибудь чувствуешь?
– Нет, а ты? – в ответ прокричал тот, кого окликнули Гартаном.
– Тень, – глухо рыкнул Идар, всматриваясь в белоснежную мглу.
Да, кромешник видел тень и мог поклясться, что там кто-то, хотя, скорее, что-то есть, вот только остальные инстинкты молчали, а это было очень плохим знаком.
Гартан спрыгнул с камня в снежную насыпь, поскользнулся и, упав на спину, покатился вниз со склона. Стигард кинулся за другом, повторяя его маневр, а вот Идар вытянул левую руку в сторону, ожидая, когда мгла соткется в меч. Оружие полыхнуло тьмой. Снежинки, касаясь лезвия, тут же таяли, чуть шипя на раскалённом черном металле. Облако пара, будто выпущенное из пасти огромного животного, мелькнуло справа, заставляя мужчину перекинуть оружие в другую руку.
Рык. Рывок. Лезвие задело что-то живое, вмиг окрасив снег под ногами россыпью алых капель.
«Тьма подери этих неопознанных монстров! Откуда они лезут?!»
Хаотичность мыслей не лишала их обладателя слаженных, четких, выверенных годами движений. Эмоции покидали разум, делая из Идара воина Тьмы, расчетливого убийцу. Монстра, подчиненного той, кому он служил.
– Ид! – Крик сквозь завывания ветра на долю секунды ослабил бдительность кромешника.
Мужчина не почувствовал, он увидел, как слюнявая пасть сомкнулась на его предплечье. Боль на миг пронзила сознание, отрезвляя и заставляя ощутить огонь, выжигающий душу изнутри.
Глупо подставился. Самоуверен. Тьма любит своих детей, но всегда наказывает тех, кто забыл ради чего и зачем когда-то сделал свой выбор. Идар забыл. Вот только Тьма не готова была отпустить своё, а мужчину она считала своим. Ошметки странного монстра валялись у ног Идара, который, припав на колено, уткнулся в снег мечом. Лезвие медленно погружалось в натоптанную во время недолгого сражения площадку.
Еще вчера утром друзья шутили, что Идар, опытнейший из кромешников, самый расчетливый. Над ним подтрунивали за холодный разум и замерзшее сердце. Твердили, что все это сведет его с ума лет этак в тридцать с хвостиком, и добренькие братья отдадут его сбрендившую тушку Тьме.
Ха-ха, сейчас он бы рассмеялся, да только Тьма уже решила забрать своё. Странный яд парализовал руку, подбираясь к шее. Еще пару минут – и воздух перестанет проникать в легкие. Глупая смерть.
– Ты не умрешь… Еще слишком рано…
Слова вонзились в сознание, причиняя боль, не совместимую с желанием жить, после чего рука мужчины соскользнула с рукояти меча, и он, словно подкошенный, рухнул в снег.
В расщелине раздался девичий смех, то тут, то там вспыхивали факелы. Невидимые доселе монстры превращались в огненные шары, а уже через миг осыпались горстками темного пепла.
– Идар!!! – крик Гартана спровоцировал лавину, которая любовно спрятала замерзающее на утесе тело излишне самоуверенного кромешника.
