Ароматная, густая и вязкая, очень сладкая масса знакома людям с тех времен, когда они еще не были людьми, и сопровождала их на протяжении почти всей их истории до самого последнего времени, когда был изобретен сахар. А до того времени ничего более сладкого человечество не знало. Неудивительно, что мед считался священным веществом, посланным людям богами.
Давно люди знают и о лечебных свойствах меда, о его способности делать здоровых еще здоровее, омолаживать тело и продлевать жизнь, врачевать раны и лечить другие болезни. И не только при помощи меда, но и других веществ, создаваемых пчелами – прополиса, пчелиного молочка, пчелиного яда. Мед использовался для бальзамирования, консервации и длительного хранения скоропортящихся продуктов – мяса, рыбы, сливочного масла.
Во всех странах Европы, Азии и Африки – тем, где жили и живут медоносные пчелы (в Америке они появились позже, вместе с появлением европейцев), люди постепенно учились обращению с пчелами, одомашнивая их. История сохранила множество рецептов приготовления пищи и лекарств из меда, некоторые дошли до нас практически в неизменном виде.
Вот пример. Еще древние греки смешивали с медом мелко нарезанные сухофрукты и орехи и ели эту смесь на десерт. Наверное, многие знают этот популярный рецепт (а тем, кому он незнаком, я расскажу попозже) общеукрепляющего вкусного и полезного средства из измельченных изюма, кураги, чернослива, лимона и грецких орехов, смешанных с медом.
Возможно, что этот рецепт намного старше и самих древних греков – разводить пчел люди стали за несколько тысяч лет до нашей эры. Из сохранившихся письменных источников Древнего Египта, Древней Индии и Древнего Китая известно, насколько высоко ценился мед, его лечебные свойства. Библия называет страну древних финикийцев – Ханаан – страной молока и меда. В Древней Руси основными продуктами внешней торговли и выплаты дани своим князьям были мед и пчелиный воск. Уже в те времена имелись законы, охранявшие от разорения бортные деревья, то есть с дуплами диких пчел.
Пчеловодство постепенно развивалось и достигло пика своего развития в XIX веке, когда были изобретены современные ульи со съемными рамками. К началу XX века в России продавалось около 2 миллионов пудов меда.
Сейчас во всем мире производится примерно 1,4 миллиона тонн меда, из них на экспорт идет примерно 400 тысяч тонн. Около 30 % мирового производства меда приходится на Китай, в России в год производится порядка 450 тысяч тонн меда.
Изучение меда как лекарственного средства, его научные исследования продолжались с конца XIX века до середины XX, и после этого мед и другие продукты пчеловодства были официально признаны лекарственными средствами. И не только они, но и сами пчелы – апитерапия, или лечение укусами пчел, входит в перечень лечебных методов при самых разнообразных заболеваниях.
Как возникает мед?
Чтобы получить 1 кг меда, пчелам необходимо собрать 4 кг цветочного нектара, а для этого облететь от 3 до 10 миллионов медоносных цветков. Пчелы-сборщицы могут принести за один раз не больше 75 мг нектара. Одна рабочая пчела делает за день 10–12 вылетов и приносит в среднем 400–500 мг нектара, а всего она летает не больше 20 дней в году.
Подсчитано, что для сбора 1 кг меда при условии, что цветущие растения находятся на расстоянии 1,5–2 км от улья, пчелам приходится пролететь расстояние, в 10 раз превышающее диаметр Земли. И при этом одна пчелиная семья способна заготовить за сезон от 50 до 150 кг меда.
Нектар, который пчелы собирают с цветов – это жидкий раствор простых и сложных сахаров (глюкозы, фруктозы, сахарозы) и некоторое количество ароматических веществ. В нем содержится более 50 % воды.