При стуке входной двери девушка по привычке спустилась в прихожую, изображая на лице приветливую улыбку. Именно изображая. Искренности в этой мимике давно не осталось, да вернувшийся домой человек более ее и не требовал. Вероятнее всего потому, что даже не замечал фальши.
– Здравствуй.
– Ужин готов, я надеюсь? – Так у него с каких-то пор звучит приветствие.
– Разумеется, в столовой все уже накрыто.
«Чтоб ты подавился, ублюдок», – мысленно добавила девушка, с видимым спокойствием повесив небрежно брошенный ей плащ на вешалку. Вспомнить, в какой момент такое беззвучное окончание этой фразы стало совершенно обычным – выше ее сил. Иногда складывается такое ощущение, будто она проговаривала это про себя всегда.
– Распорядись добавить еще один прибор. Сейчас подойдет один мой знакомый, мы собираемся обсудить за ужином кое-какие дела.
– Может, мне стоит оставить вас вдвоем?
– Без разницы, – мужчина прошел в сторону столовой, даже не обернувшись для ответа.
Девушка сжала руки в кулаки, с трудом поборов желание содрать с вешалки плащ и разодрать его на мелкие кусочки, а потом швырнуть что-нибудь тяжелое в затылок этому мерзавцу, с каждым днем все больше разжигающему в ней ненависть и уничтожающему последние светлые чувства. К сожалению, тех еще осталось достаточно, чтобы она продолжала терпеть подобное обращение…
На секунду остановилась, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, прикрыв глаза. Это стало проверенным способом не сорваться. Оставив мечту разбить вдребезги голову мужчины, девушка направилась в кухню, чтобы дать необходимые указания.
Проходя мимо большого зеркала в гостиной, она замерла, глядя на свое отражение. Проведя рукой по воротнику светлого весьма скромного платья, задумчиво склонила голову набок, и по бледным губам скользнула зловещая улыбка. Так значит, сегодня у них будут гости? Впервые за довольно долгое время? Что ж, стоит немного сменить образ на этот вечер. Нельзя упускать такой шанс спровоцировать его хоть на какие-то действия.
– Сандрия! – окрик мужчины застиг девушку в тот момент, когда она одергивала юбку черного платья, готовясь выйти из комнаты. – Ты не могла бы пошевеливаться?! Или гостя будет встречать прислуга?!
Процедив сквозь зубы пару ругательств покрепче, она намеренно замедлила движения, подошла к туалетному столику, провела кисточкой по ресницам, сделав их еще ярче, поправила длинный медный локон, словно бы случайно выбившийся из высокой прически и скользнувший на плечо девушки. Немного подумала и спустила кружевной рукав платья так, чтобы цветной рисунок, идущий по спине от самого основания шеи до правого плеча, был открыт целиком. Такие рисунки делали себе маги, принадлежащие к запрещенным ветвям, чтобы легче было распознать друг друга. Впрочем, многие люди давно уже прознали про этот их «тайный знак», и теперь практически не было того, кто не догадался бы по татуировке, что по девушке тюрьма слезами обливается.
– Конечно, не прислуга, дорогой мой Кэйн, – недобро фыркнула Сандрия, торопливо спускаясь по ступеням на звук дверного колокольчика. – Я сама. Надеюсь, тебе понравится сюрприз…
Распахнув дверь настежь, она посторонилась, пропуская гостя в дом, и одарила его улыбкой радушной домохозяйки, которая никак не вязалась с соблазнительным внешним видом. Вошедший молодой человек смущенно кашлянул, изумленно разглядывая девушку перед собой. Посмотреть было на что: яркая медь волос, серебро глаз в обрамлении пушистых ресниц, атласная бледная кожа и блестящие губы. Против воли гость окинул заинтересованным взглядом точеную фигурку и прелестное декольте, скомкано пробормотав невнятное приветствие. Да, Сандрия была далеко не самой сильной среди своих подруг, но по праву считалась одной из красивейших элементалей. И пусть в плане умения сводить с ума она не сравнится с Алайной, здесь хватит и ее скромных возможностей.
– Добро пожаловать, – девушка помогла гостю снять плащ и ловко набросила его на вешалку. – Надеюсь, дорога была легкой?
– Да, спасибо, – торопливо отозвался молодой человек. – А… Простите, а где господин Кэйн?
– Ступайте за мной, – элементаль бросила на гостя странный взгляд и развернулась к нему спиной. Со стороны парня, увидевшего приметную татуировку, раздался приглушенный вдох, вызвавший у Сандрии сытую усмешку. Именно, друг мой, девица с нелегальным магическим талантом в доме главного городского мага. Забавно, не так ли?
Войдя в столовую, девушка с вызовом посмотрела в сторону мужчины, уже сидевшего во главе стола. Давай же, Кэйн, прояви хоть какую-то реакцию. Испугайся того, что она раскрыла себя незнакомому человеку, или разозлись за это… В конце концов, рявкни, чтобы немедленно переоделась в приличное платье. Сделай же хоть что-то, пока она окончательно не свихнулась от этого ледяного игнора!
Ничего. Ровным счетом ничего. Нет, он определенно видел Сандрию и заметил ее выходку, но… Даже взгляд его не изменился. Элементали мгновенно захотелось заорать. Неужели ему настолько все побоку?!
– Рад видеть тебя, Мариан, – мужчина поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать гостя. – Благодарю, что нашел время разделить со мной трапезу.
Элементаль продолжала стоять на входе, всерьез подумывая о том, чтобы развернуться и уйти. Раз за разом проглатывать обиду и продолжать обустраивать жизнь Кэйна становится все мучительнее, она и так вот-вот сорвется. Если останется сейчас здесь – кто знает, чем это может обернуться? Ни к чему устраивать скандал при постороннем человеке.
– Госпожа? – окликнул ее Мариан. – Вы не собираетесь составить нам компанию?
Молодой человек взглядом указал на третий прибор, явно предназначавшийся для девушки.
– Я… – элементаль напоролась на бездушный взгляд Кэйна. – Разумеется, я с удовольствием поужинаю с вами.
Приблизившись к столу, Сандрия не стала дожидаться, пока маг соизволит продемонстрировать свои светские манеры и отодвинет для нее стул, а уселась на место сама, нарочито небрежно плюхнувшись на сидение и с громким скрежетом придвинувшись ближе к столу. Девушка нахально поставила локти на покрытую накрахмаленной скатертью поверхность, переплела пальцы и положила на них подбородок, впившись в гостя пристальным взглядом. Скосила глаза на Кэйна, без особого удивления констатировала отсутствие малейших признаков хотя бы раздражения и еще больше подалась вперед, открывая Мариану прекрасный обзор на свое декольте. Тот, смутно понимая, что поневоле втянут в какое-то неведомое ему представление, бросил на Кэйна вопросительный взгляд, но никакого ответа не удостоился и неловко поерзал на стуле.
– Скажите, Мариан, чем вы занимаетесь? – элементаль кокетливо накрутила на палец рыжий локон, изображая самый заинтересованный вид, хотя на самом деле с высокой колокольни плевать хотела на припершегося мага и его работу. – Мой благородный господин сказал, что вы его коллега, но ничего не уточнил, а я просто сгораю от любопытства. Такой молодой, а уже состоите в городском совете…
