1. Глава 1
Глава 1
Часы в комнате пробили четыре раза.
Это был самый темный час перед рассветом. И ощущение у Мелиты, ворочающейся в кровати, было под стать этому высказыванию. Последний год ее жизни и был этим самым часом перед рассветом. Темнота едва не поглотила ее, но она выкарабкалась из омута страха – увидеть в отблеске зеркала отражение той, чья кровь текла в ее венах. Но теперь и тревоги отступили. Она знала кем была. Да и страха разоблачения теперь не было. Лорд надзора подписал бумаги, по которым уже, пожалуй, только император мог выдвинуть против нее обвинения и заставить ее предстать перед судом.
Но ее судьба вряд ли интересовала императора, что однозначно радовало. И если уж и обратить на себя внимание самого императора, думала Мелита, то только как боевому магу, а не жертве сомнительных экспериментов. Впрочем, эксперименты были отнюдь не сомнительные, но об этом лучше пока было никому не знать.
Сна не было ни в одном глазу. Хотя домой она вернулась только в первом часу ночи, да и то бал закончился довольно рано – в полночь. Это на юге веселились до утра, но здесь, на севере, были свои правила и традиции. И так как вчера она решила пересмотреть свое отношение к этой огромной провинции, то сегодня она собиралась немного приоткрыться и самой. Хотя после вчерашнего бала сегодня ее поступки уже не вызовут такого уж большого удивления.
Улыбка скользнула по губам. После того как она нарушила свое же правило не принимать ни одного приглашения на танец и пригласила на белую артензию даже не аристократа, а обычного лера, хоть и сильного мага, в зале, не надо было даже напрягать слух, раздался многочисленный шепот, вперемешку с пересудами. Ведь мало того что она пригласила не аристократа, так и внешность у мужчины была ничем не примечательная. К тому же он как и сама Мелита провел весь вечер не танцуя. И все же он не осмелился отказать леди в подобной просьбе. Хотя танцевал он гораздо лучше, нежели можно было предположить со стороны. И даже не отдавил Мелите ног во время танцев, чем ее конечно порадовал.
Правда во время танцевальных па они обменялись всего лишь парой фраз, а сразу по окончанию танца он проводил Мелиту к родным, не предпринимая в отличие от других магов ни одной попытки обратить на себя ее взор.
Но самое забавное случилось после этого танца. Мелита подумала, что нарушив собственное правило и выйдя на паркет, ей до конца вечера придется отбиваться от ухажеров, которые учуяв, что жертва дала слабину, сразу активизируются...
Но нет, никто из них так и не пригласил ее на паркет. Вернее, молодые маги делали вид что направляются к ней, а в последнюю секунду переключались на одну из девушек, что стояла рядом, а также приглашали на танец Сайру. Отчего сестра мило краснела и выглядела почти хорошенькой, если бы не унылый цвет платья, что ей не шел, да дурацкая прическа.
Так что Мелиту игнорировали, причем так выразительно, чтобы она непременно заметила подобное отношение.
И, наверное, где-то назло всем она пригласила через час на танец и хозяина дома, заставив его супругу едва ли не позеленеть от злости. В этот раз ноги все же пострадали, мэр Несро ужасно танцевал. Да и его взгляд столько раз красноречиво тонул в ее глубоком декольте, что она на какой-то миг даже пожалела, что пригласила именно его…
Мелита набросила плед на плечи, после чего как и предыдущим вечером вышла на балкон.
Матушка удивилась, когда она попросила подготовить ей эту комнату. Ведь чаще всего ее предоставляли не самым желанным гостям. Она находилась с северной стороны, и из-за балкона в комнате всегда гулял ветер. Но Мелиту уже давно не пугал холод, а это комната вдали от спален остальных членов семьи ее вполне устраивала.
Она смела рукой снег с перил и облокотилась на них, взирая на настоящий лес, что раскинулся почти сразу за домом, который находился по сути за городской чертой Несро. Но этот дом принадлежал Мереймам уже много столетий, и как редко шутил отец, это город однажды пришел на их порог.
"Полюбить север", вспомнила она совет своего вчерашнего собеседника лорда Дрейма. Он не знал, о чем просил ее.
Но все же, память хоть и предпочла многое стереть из ее детских воспоминаний, они ведь никуда не исчезли, и их можно было так легко оживить.
Наверное все же надо было выбрать специализацию маг крови, промелькнула быстрая мысль, а то к этой магии Мелита в последнее время прибегала все чаще. Как и сейчас, когда оцарапала палец о камень и произнесла заклятие.
Одну-две секунды ничего не менялось, а потом невидимая для чужих глаз маленькая тень выскользнула из нее и перегнулась через перила. Правда для этого ей пришлось встать на носочки, ведь тень была только ребенком, девочкой лет семи. Она была одета в брючный костюм и смешную шапку с ушами и скорее походила на дворового мальчика, нежели девочку, тем более леди. Воровато осмотревшись, девочка ухватилась за ветви дерева и, не опасаясь упасть, спрыгнула прямо в сугроб. И это со второго этажа.
А затем она понеслась на встречу отцу, который появился из леса вместе со своим другом лордом Росом.
- Папа, а меня лер Нодг научил отражать удар! А вы что ничего не поймали?
Двое магов спешились, и маленькая девочка, громко вереща, оказалась высоко поднята над головой лорда Мерейма, чего ничуть не испугалась, а напротив, только потребовала чтобы ее подняли как можно выше.
Мелита, наблюдая за этой картиной, за этими призрачными тенями, невольно улыбнулась, а ведь тогда она была счастлива, не взирая на то, что дочь того же лера Нодга назвала ее южной выскочкой и заявила что ни ей, ни ее матери здесь не рады. Лер Нодг, услышав слова дочери, наказал ее, приказав до вечера не показываться из комнаты и в отсутствии обеда поразмышлять о своем поведении. После чего, чтобы переключить внимание юной Мелиты, зная о ее увлечении фехтованием, ведь она почти повсюду таскала с собой деревянный меч, он и показал ей один удар и даже потренировал его с ней пол часа.
Но маленькая Лита и без этого урока никогда не рассказала бы отцу о словах несносной девчонки. Нет, она как всегда бы промолчала, делая вид что ее не ранят слова детей и замечания взрослых, когда они думали, что она ничего не понимает в их речи.
И уже взрослая Мелита, что стояла на балконе, нахмурилась. Ей хотелось крикнуть той девочке, что не выдала ни одной фразой ни одной эмоцией об этих оскорблениях и обидах – не молчи! Расскажи отцу!
Но девочка, вернее тень ее прошлой, конечно же не могла услышать ее слов. Нет, она продолжала смеяться, когда лорд Мерейм подбросил ее еще выше, как она и просила.
Мелита перевела взгляд и посмотрела на отца. Странно, но в его глазах не было недовольства и разочарования, он смотрел на маленькую девочку не пытаясь утаить любовь к ней, улыбаясь ее смеху и сбивчивому рассказу.
