Мороженое таяло предательски быстро, и Артёму приходилось то и дело поднимать стаканчик и присасываться к небольшой дырочке на его дне, чтобы не дать холодному лакомству сбежать – в лучшем случае на пальцы, делая их до невозможности липками, в худшем, прямиком на одежду, что могло привести к очередной взбучке от мамы.
Стояла середина июня, а температура на улице уже поднялась к тридцати градусам по Цельсию, поэтому Артём вместе со своими друзьями прятался в парке, в тени деревьев. Их школьные каникулы начались пару недель назад, и большая часть одноклассников уже разъехалась по лагерям и деревням, и наслаждалась всеми прелестями летнего отдыха.
В их распоряжении были речки, пруды, озёра, а у кого-то даже и море, чтобы во время такой хорошей погоды, беззаботно купаться, загорать и снова купаться. Заниматься в такую пору чем-то ещё даже не могло прийти в голову.
Но у оставшихся проводить своё лето в бетонно-асфальтовых лабиринтах детей таких возможностей почти не было. И от того спасаться им приходилось в силу возможностей: тенью, мороженым и ледяной газировкой. Конечно, последние два пункта могли стать причиной ангины, а чем их не раз предупреждали взрослые, но кого это волнует, в такую-то жару?
– Чем займёмся сегодня? – спросила Алина, ни у кого-то конкретно, но у всех сразу, и самой себя, в том числе.
Она уже успела приговорить своё шоколадное эскимо, и принялась за чипсы, со вкусом сметаны и лука, запивая их напитком, некогда содержащим вещество, выделяемое из растений, что исторически жевали коренные жители западного побережья Южной Америки.
– А есть идеи? – отозвался Лёша, единственно сидевший не под деревом, а на нём: на первой ветке, растущей не так уж высоко от земли, чтобы на неё можно было без труда забраться, но и достаточно толстой, для того чтобы удобного расположиться на ней в позе ленивца.
Пойдёмте по больнице полазаем, что ли, – предложил Артём, доедая свой сливочный стаканчик.
– Да что там делать? – подал голос Стас, который вообще почти что лежал, облокотившись головой о дерево и практически полностью надвинув кепку на своё лицо.
– Можно в прятки поиграть, – поддержала предложение Ксюша, вставая и отряхивая свои шорты. – Делать всё равно – не-че-го!
Друзья переглянулись и согласились.
Больница, про которую говорили ребята, была заброшенным девятиэтажным зданием на окраине парка, в котором они сейчас и находились. Когда-то по планам, это здание действительно должно было стать больницей, но что-то пошло не так, и теперь это был просто серо-бетонным скелет, возвышающийся над местной зелёной окрестностью.
Такие заброшенки всегда привлекают внимание юного поколения. Для тех, кто помладше – это интересная локация для игр, где можно носиться, орать и не мешать взрослым. Тем, кто постарше – хорошее место, где можно выпить, покурить и изрисовать стены, да так, чтобы в процессе этих непотребств внезапно не помешали взрослые. Ну а бывает и так, что в подобных местах обитают и взрослые. Но они, к сожалению, вынуждены не сильно от хорошей жизни находить себе подобную крышу над головой.
В этой же больнице, постоянно «прописанных» бомжей не наблюдалось. Мог переночевать один-другой залётный, да не более того. Потому в основном и выступала она как игровая площадка для юной поросли.
– Надо тогда обговорить все правила, – уже на подступах к зданию сказал Стас. – Во-первых, на верхние этажи я лезть боюсь, поэтому предлагаю выше пятого не прятаться…
– Труси-и-ишка! – тут же, перебив, поддразнила его Алина.
Но, по правде говоря, она сама побаивалась высоты, и потому на самом деле, предложения Стаса всецело поддерживала.
Он же в ответ, состроил ей многозначительную гримасу.
– Откуда тогда считать будем? – поинтересовался Артём.
– Наверное, у центральной лестницы на втором? – выдвинула своё предложение Ксюша.
За неимением альтернативных идей оно и было принято за оптимальное.
Друзья зашли в больницу, с того места, которое должно было быть центральным входом и замерли прислушиваясь. Вообще, в такое время, здесь вряд ли кого можно было встретить. Старшие приходили позже, и если не жги костёр где-нибудь на первом этаже, то, как правило, сидели на крыше. Не то чтобы они представляли прямо-таки серьёзную опасность, но порой, со скуки, они могли погонять мелкотню и немного поиздеваться над ней. Поэтому по возможности с ними лишний раз лучше было не пересекаться.
Не услышав присутствия кого бы то ни было, кроме себя, ребятки спокойно поднялись на второй этаж, откуда и было решено начать игру.
– Как воду выбираем, на камень-ножницы? – поинтересовался в предвкушении Артём.
Он не просто так предложил пойти именно сюда, предполагая, чем, скорей всего, они станут заниматься.
Несмотря на то, что здание не состоявшийся больницы было достаточно большим, оно при этом оставалось весьма пустынным – укромных уголков здесь, особо-то и не было. И все прятки, главным образом сводились к тому, кто быстрее добежит до старта – водивший или обнаруженный им игрок. Главная тактика заключалась в том, чтобы в момент вашего обнаружения, оказаться ближе к месту отсчёта, чем вода, ну и, конечно же, со всех сил «надавать на газ», чтобы только пятки сверкали.
Артём, как правило, не был хорош в подобных играх. Он не отличался задатками будущего спринтера и частенько проигрывал. Даже тогда, когда вроде бы, и не должен был. Но сегодня у него был план: секретное место, которое ему удалось обнаружить втайне от других. И если всё пройдёт как задумано – его даже не смогут найти!
– Да, давайте так.
Алина сошлась в битве со Стасом, и одержала победу ножницами против его бумаги. Ксюша с Артёмом сперва оба выбрали камни; на втором заходе Ксения решила сделать ставку на ножницы, посчитав, что её друг не будет два раза подряд выбирать камень, и что её ждёт либо победа, либо ничья. В этом и был просчёт: выбросив камень второй раз подряд, Артём взял верх.
Так как ребят было пятеро, Алексею предстояла схватка с уже проигравшими, предоставляя им шанс избежать участи, быть водой. Раунд, состоявшийся межу Ксюшей и Стасом, оказался за последним, и потому Лёше предстояло разыграть позицию водящего со своей подругой.
В первый заход оба выбросили ножницы. Ксюша прищурилась: сегодня ей уже доводилось быть в похожей ситуации. Так какой ей стоит сделать выбор, чтобы на этот раз не оказаться проигравшей? Она решила рискнуть и вновь выбрала ножницы. Но, как оказалось, что Лёша сделал абсолютно то же самое!
Теперь они оба буравили друг друга взглядом, как бы пытаясь понять, что твориться в голове у оппонента, и какой следующий шаг он предпримет. Напряжение нарастало. Ни один не хотел уступать другому. Это было дело принципа! Дело чести!
