Века прошли. Не изменилась
Земля сейчас, как и тогда,
Вся кровию людской покрылась,
Предвестья старые поправ.
***
"Апрель, солнечно. Сегодня хорошая и теплая погода, чудесное время для небольшого застолья, сударь. Пятница все же, жду в шесть вечера в таверне Шногеля. Всего наилучшего. Митор."
Законченное письмо было сложено в желтоватый конверт и запечатано, перо окунулось в чернильницу и больше не поднималось. Митор сидел за столом в прихожей у двери и жевал колосок, невесть откуда взявшийся в вазе с цветами и, судя по виду, лежавший там не менее года.
Ненадолго заглянув в узкое, но высокое окно, он медленно встал, надел пальто, слегка затёртое, шляпу, обул свои немного помятые сапоги и отправился к выходу. Отправитель открыл толстую, словно сделанную из одной дубовой доски, широкую входную дверь. Выйдя во двор, он прошел к покосившейся калитке и отправился вниз по улице, к окраине своего села.
Когда он прошёл мимо небольшого, но опрятного домика голубого цвета с белыми наличниками и острой, как буква "А" крышей, и постояв с минуту у калитки, Митор наконец решился просунуть в почтовый ящик письмо и поспешно удалился к окраине, где на выходе из березняка стояло самое большое здание в селе – таверна "Эвхеец".
Достопочтенный Митор шел по улице и шумно постукивал тростью, которую носил для красоты в паре со своей новой шинелью. Словно идёт решать государственные дела, а не пить вино и впустую тратить деньги.
Поселение, в котором жил наш уже не совсем юный герой, не отличалось густонаселённостью. Жило здесь от силы сотня человек, да и те в своей основе – сварливые старики и бабки.
Митор решительно, словно это был долг его жизни, ринулся вперёд. Пройдя с сотню метров по брусчатке, он свернул к чистому высокому зданию харчевни, выложенному из сосновых бревен, окрашенных в красный цвет.
Здание было самым высоким в селе, и, как все здания здесь, имело острую соломенную крышу, напоминающую первую букву русского алфавита. У здания, там, где находился запасной невзрачный вход, был дворик с поилками и кормушками для лошадей, которые были огорожены забором из кривых и узких брусьев, из березы. Перед главным входом была небольшая площадка, истоптанная посетителями до песка. На краю этой площадки стояла табличка с расписанием работы заведения и правилами. Бумага на табличке давно изорвалась и пожелтела от времени. Все соответствует цивилизованным меркам, ничего лишнего и изысканного.
Входная дверь заведения с первого раза Митору не поддалась, сказывалось отличное состояние старых петель. Владелец таверны не менял их очень давно, ведь узоры в виде лилии старому, но доброму дядьке нравились.
Но всему приходит конец, как и упорству немолодых петель. Со второй попытки они открылись, выпуская наружу запах жареного мяса и кваса. Митор обил ноги на пороге и сняв своё пальто, подошёл к стойке и поприветствовать владельца таверны – дядю Шногеля.
– Привет, рыцарь, – улыбаясь протянул руку Митор, – как нынче времена?
– Здравствуй, брат. Ничего так сказать, посетителями не обижен, наболтался нынче вволю. Видал, – тут он указал мокрой тряпкой на прихожан, – какие люди, у них и мечи есть, и кольчуги. Лошадей ищут у всех. Будут здесь денька три, а потом, сказывают, в сами Мертвые Земли идут.
– Да ладно, что они собираются там делать? – Митор сильно удивился, его светлые брови поднялись чуть ли не до потолка.
– Не знаю, может за сокровищами, – тут глаза Шногеля заблестели, и он быстрее начал вытирать своей тряпкой большую деревянную кружку.
Посетителей было около тридцати человек, все они весело болтали за одним большим столом. Со стороны казалось, что все эти люди сошли с холста одной картины, которую писал художник для любителей старых баллад: все посетители, с разными лицами, происхождением и социальным положением были объединены одной целью – путешествие. Опасное, интересное и многообещающее. Они весело и шумно говорили о том, что будут делать на руинах брошенных городов и как будут тратить найденные сокровища. Кто-то даже хотел встретить дракона или виверну и сразиться с ней. Рядом с путешественниками на столе лежали их шлемы, а на полу – луки, мечи и топоры. Оружие их было в пёстром разнообразии, словно они собирали их по старым кузницам в разных частях света. Одеты они преимущественно в кольчугу, на некоторых были стёганки и бригантины, всё разных цветов. Но даже такой отряд в здешних местах был способен на многое и наводил на всех присутствующих удивление и восторг.
– Лошадей ищут, говоришь? – Тихо спросил Митор, оценивая взглядом путников.
– Вроде как, а что? Своих продать хочешь? – Шногель продолжил быстро вытирать кружку. Если он так продолжит их тереть, то через несколько минут они превратятся в угольки.
– Мне терять нечего, может, цену хорошую предложат. Мне они уже весь мозг съели. Одни проблемы: найди корм, попробуй год – два прождать, а потом ищи покупателей. – Митор направился к незнакомцам в надежде продать столь надоевших ему лошадей. – Здравствуйте, – послышалось со стороны. Компания разом умолкла, – я Митор, фермер. Слышал, вам нужны лошади?
В таверне на миг повисла тишина, только кто-то громко чихнул в углу зала. Все посетители на несколько мгновений задумались, некоторые просто не знали, стоит ли что-нибудь отвечать. Почти все три десятка человек уставились сначала на Митора, а затем на своего лидера, молодого и высокого мужчину лет двадцати шести с длинными светлыми волосами. Тот был удивлён, но осознав, что – к чему он сразу решил действовать.
– Приветствую, Адам, – наконец поднялся со скамьи путник, единственный облачённый в потертый латный доспех, – я выслушаю твою цену и посмотрю на твоих лошадей, но сейчас заплатить не смогу.
– Тогда речи о продаже не должно и быть, где гарантия, что мне выплатят обговоренную сумму? – Митор нахмурился и подбоченился.
Адам вышел из-за стола, обогнул большой полукруг и подошёл к Митору, затем он достал из поясной сумки свёрток и протянул его.
– Митор, гарантии есть, и весьма весомые. Предлагаю тебе этот кинжал эвхейской ковки в залог.
Митор молчал и обдумывал предложенное. Терять ему было особо нечего, а возможность открыть для себя новые события и разбогатеть маячила прямо перед носом. Нужно сделать только один шаг.
– Хорошо, – взяв свёрток с кинжалом ответил фермер, – но есть ещё одно условие… Я пойду с вами.
Глиняная кружка, которая была в руках у Шногеля полетела вниз, ударившись об пол она рассыпалась на десятки осколков.
– Ты серьёзно намереваешься идти с нами? – Адам был явно удивлён встречным предложением, – у тебя есть оружие и снаряжение? Я за свой счёт не собираюсь выдавать доспехи.
