1. Глава 1
Ночь медленно погружала Академию в темноту, поглощая посторонние звуки, окутывая покоем и умиротворением. Плавающие под высокими сводами магические светляки, медленно, один за другим, приглушали свой желтоватый свет. Академия неторопливо затихала, погружаясь в сон. Просторные коридоры, некоторое время назад наполненные шумными адептами, опустели. Из некоторых комнат еще слышались приглушенные голоса тех, кому было далеко не до сна из-за предстоящих завтра экзаменов. До конца учебного года оставалась всего пара недель, что добавляло некоторым адептам еще больше нервозности и суеты.
Сквозь небольшую щель одной из приоткрытых дверей, в коридор пробивался тонкий луч неяркого света, разрезая пространство пополам. В маленькой аудитории собралась довольно внушительная компания молодых людей. Все они являлись адептами выпускного курса Академии боевой магии, который курировал лично ректор Волдмуд. О нём старались говорить шепотом и за дверью.
Слава о ректоре шла далеко впереди него. Сильнейший маг объединенного королевства, Хранитель сокрытых знаний Алиады, жестокий и непобедимый воин в прошлом, а ныне, по неподтвержденным сведениям, еще и тайный советник повелителей, Волдмуд наводил страх не только на всех адептов академии, но и на магистров. Будучи весьма требовательным и бескомпромиссным, он держал академию в ежовых рукавицах, завоевав тем самым славу деспота и тирана. На его занятия шли со священным ужасом и трепетом, тихо боясь и одновременно ненавидя, но при этом и уважая. Ведь лишь человек со стальным стержнем внутри мог добиться подобных высот.
Несмотря на весь страх по отношению к ректору, собравшаяся компания адептов была настроена довольно-таки серьезно и решительно.
– У нас до выпуска остается всего ничего, – начал Брант. – Нужно что-то срочно решать. Лично я не желаю оставлять все так, как есть сейчас. За время учебы он нам столько крови попортил, что уйти без прощального подарка мы просто не имеем права.
– Да что мы ему сделать-то сможем? Кто он и кто мы! Он раздавит нас и не заметит даже, – со скепсисом посмотрел на друга Олиз, почесывая затылок.
– Тогда надо сделать так, чтобы ему стало не до нас, – выдвинул предложение Астрильд.
– Это как? – в своей обычной манере тормозил Олиз.
– Я пока не знаю. Здесь подумать надо основательно.
На несколько минут в комнате повисла напряженная тишина, еще больше накаляя и без того непростую обстановку. Каждый с особым усердием и жестокостью обдумывал методы для мести осточертевшему за годы учебы ректору, но все предложения казались смешными и слишком мягкими для такого тирана, как Волдмуд. Да и быть пойманным с поличным не желал абсолютно никто.
– Так не пойдет, – подала голос Оллиана, направляясь ближе к центру комнаты с листком в руках. – Я предлагаю сначала составить список того, что не нравится ректору.
– Ага. Ты бы еще предложила подойти к нему и лично спросить! Собственно, тут и думать нечего, – ответил Олиз, усмехнувшись. – Мы ему не нравимся! И что нам это дает? Если только задержаться в академии еще на годик-другой в качестве подарочка.
– Не-не-не! Я на это не подписываюсь! – с остервенением замахал руками Брант, которому вечно доставалось больше всех от Волдмуда. – Мне его наказаний до конца жизни хватит. Я еще долго после выпуска его в кошмарах видеть буду.
– Тогда думаем! – поторапливала всех Оллиана. – Я слышала, что недавно ректора к себе вызывала Огненный цветок. Говорят, что она узнала о паре Волдмуда и предложила ему отправиться за ней. Вроде как истинная ректора из того же мира, в котором жила когда-то супруга повелителей. Вот только этот черствый сухарь наотрез отказался ее искать.
– И не удивительно! Он же всех женщин на дух не переносит! А тут одна, да ещё и всегда рядом. Это для него сущий кошмар, – уже вовсю смеялся Олиз.
– Вот я и предлагаю, – продолжила Оллиана, – помочь Волдмуду. Думаю, это станет для него вполне достойным наказанием.
– Как именно помочь и что для этого требуется? – оживился Астрильд, потирая в предвкушении руки.
– Не самим же в другой мир отправляться?! – возмутился Брант. – Месть конечно хороша, но это не в наших силах.
– Да зачем отправляться-то? Мы сюда ее призвать сможем, – пояснила Оллиана.
– Это как? – с недоверием уставился на девушку Олиз. – Мы всего-навсего только выпускники, и наших сил едва ли хватит на то, чтобы провернуть подобное. Я вообще не уверен, что это возможно.
– Да подожди ты! – перебил парня Брант. – Оллиана, я больше чем уверен, что ты уже всё разузнала, – выжидательно посмотрел он на девушку.
– Конечно узнала! В отличие от вас я не просто так лавки на занятиях просиживаю, я развиваю и совершенствую свои знания, – гордо заявила она, вздернув маленький изящный носик вверх.
– Так, – остановил девушку Астрильд. – Давай ближе к делу. Как нам притащить ее сюда?
– А вот как…
***
Над тренировочным полигоном вновь разносились мучительные стоны адептов выпускного курса академии боевой магии. Очередное практическое занятие у ректора напоминало настоящий ад, да и царящая атмосфера среди адептов была соответствующая. То тут, то там слышались тихие проклятия в его адрес, но мужчину подобное совершенно не тревожило. Волдмуд, не жалея, гонял адептов, не давая ни минуты передышки, пускал в них одно заклинание за другим, не прекращая своей атаки. Выбиваясь из сил, его ученики пытались выстроить защиту, увернуться от удара. Вот только даже численное превосходство не давало им преимущества в учебном бою. Хотя, бились они явно нешуточно.
– Да он издевается над нами! – возмущенно пыхтел Астрильд, выстроив защитный контур, чтобы хоть немного передохнуть. – Он нас поджарить к выпуску решил, что ли?
– Лучше молчи, а то если он нас услышит, только хуже станет, – рыкнул возмущенно Брант, вытирая выступивший на лбу пот.
– У меня никаких сил уже нет, а всего полчаса прошло. Когда ему надоест мучить нас?!
– Интересно, почему он сегодня не в духе? Видно кто-то успел довести с утра пораньше, – предположила Оллиана, убирая растрепавшиеся волосы, в которых запутались мелкие веточки и листья.
– Я слышал, что в конце недели в академии проведут совещание. Должна прибыть делегация из Академии стихий. Вроде бы правители хотят объединить Академию стихий и Академию боевой магии, – пояснил Брант.
– Это же ерунда полная! Где стихийники и где боевые маги. Какого черта им вообще с нами делать?! Пусть себе мирно в стороночке отсиживаются и у нас под ногами не путаются, – возмутился Олиз. – А как же ректоры?
– В том-то и суть. Если академии объединят, соответственно и ректор будет один. А вот кто из них останется, еще вопрос.
– Я вижу, что сегодняшнее занятие наскучило вам, адепты, – разнесся грозный вибрирующий голос ректора над полигоном, пробирая до самых костей. – Ну что ж… Тогда предлагаю всем отправиться на девятый полигон. Там и повеселитесь от души, пообщаетесь, раз здесь вам наскучило.
