Медведь ворочался в берлоге, очнувшись от долгой зимней спячки. Он сердито рыл лапой талый снег, который вперемешку с ветками, шишками, листьями и другим лесным мусором спрессовался в грязную плотную массу и глухо ворчал на собственную неуклюжесть в этом громоздком теле. Наконец медведь проделал достаточно широкое отверстие и выбрался наружу.
Весна встретила «хозяина тайги» тёплым ласковым солнышком и весёлой трелью птиц. В желудке косматого зверя заурчало. Он хлопнул себя по брюху и, поморщившись, подумал: «Голод не тётка – пирожка не подсунет – пора восстанавливать силы…».
Весенние проталины открыли его взору сухую траву и едва пробивающуюся сквозь неё молодую зелень. Медведь скривился в недовольной гримасе – утолять голод травой и корнями вместо пирожков ему не хотелось.
Конечно, если бы он был настоящим медведем то он, не задумываясь, начал бы рыться в земле выискивая съедобные корешки и щипая молодую травку, или даже принялся бы «охотиться» на мышек и кротов… с голодухи-то всё пойдёт впрок. Но в том то и дело, что проснувшийся в берлоге лесной житель не был медведем. Он был иной сущностью. Он являлся Метаморфом – созданием способным воплощаться в любую живую форму любого существа обитающего на планете Земля.
Сотворённый некогда великим волшебником для охраны своего сына, Метаморф был верным другом и суровым защитником Владислава Волшебникова до тех пор, пока тот внезапно не исчез неведомо куда вместе с отцом. Пропали они столь внезапно и бесследно, что даже сверхъестественные способности и чутье Метаморфа не смогли ему подсказать: что же произошло с его обожаемым создателем и маленьким другом?
Мет подозревал, что к их исчезновению причастен некий «Орден кудесников» из параллельной реальности и даже пытался проникнуть в некоторые из них, чтобы попробовать найти сгинувших друзей. Но порыскав по двум десяткам иных миров, Метаморф понял – это бесполезное занятие, так как подобных иных измерений в Мироздании существует многие миллиарды и чтобы обыскать их все – не хватит и вечности.
С тех пор прошло несколько веков, если измерять время человеческими мерками. Метаморф отдалился от людей и, приняв сущность медведя, начал вести одинокий образ жизни в лесной чаще, изредка посещая людские поселения, чтобы добыть себе нормальное пропитание… особенно весной. Ну не мог он привыкнуть к ежедневному медвежьему рациону, исключая время, когда приходила пора ягод и мёда.
Вот и сейчас Метаморф, ощутив зверский голод (ведь впадал-то он в спячку как самый настоящий медведь) решил податься поближе к людям. Пройдя несколько десятков километров по лесу, он выбрался на опушку и втянул ноздрями воздух. Где-то рядом было человеческое жилье – отчётливо пахло свежеиспечённым хлебом, квасом и ещё чем-то неуловимым, но явно съедобным. Желудок протестующе взревел, ощутив столь соблазнительные запахи, и медведь двинулся на них словно сомнамбула.
Чутье привело его на окраину некоего города окружённого высокой стеной изготовленной из тёмного непрозрачного стекла. Метаморф покачал большой косматой головой и стал видоизменяться. Теперь он принял форму гигантского паука и стремительно полез по стене, высота которой поражала даже его воображение. Края стены казалось, скрывались в облаках.
Метаморф полз по гладкой поверхности несколько часов. Солнце уже начало садиться за горизонтом, когда передние лапы паука коснулись верха ограждения.
Задумчиво посмотрев вниз, Метаморф решил ускорить процесс преодоления преграды и начал отращивать себе крылья… вернее, сменил форму паука на тело летучей мыши. Хлопая кожистыми крыльями, он рваными кругами понёсся к земле.
К тому времени, когда крылатое существо коснулось поверхности почвы, уже совсем стемнело. Точнее темно было лишь по периметру стены, а центр человеческого поселения был залит ярким светом фонарей и рекламных щитов, который отражался от высоких стеклянных зданий тысячами мерцающих брызг. У Метаморфа зарябило в глазах от столь ослепительного мельтешения световых гамм огней стеклянного города.
Между домами суетились люди, словно муравьи, снуя по узким улочкам каждый по своим особоважным делам. Стеклянные лифты с огромной скоростью взлетали и опускались по стенам стеклянных домов, которые, впрочем, прозрачными отнюдь не были.
В общем, человеческая жизнь кипела и бурлила. Хотя он заметил одну небольшую странность: все люди были очень маленького роста. Они либо карлики, либо… Да, так и есть! По городским улицам сновали взад-вперёд одни лишь дети!
Метаморф тяжело вздохнул. Со времён его бытия среди человечества многое изменилось и изменилось, по его мнению, не в лучшую сторону. Но судить о жизни людей он, в общем-то, не имел никакого права, потому как давно уже не являлся их частью. Хотя иногда ему все же приходилось с ними контактировать, например как сегодня.
Метаморф плавно перетёк в образ мальчика (того самого Матвея, что некогда дружил с Владиславом Волшебниковым) в серебристом обтягивающем тело костюме и направился в сторону людского потока. Он привык за годы своей жизни среди людей именно к этому человеческому облику и не желал его изменять на другой. Менялась лишь одежда в соответствии с эпохой.
Матвей слегка понюхал воздух. Съедобным тянуло из огромного приземистого здания в виде куба неправильной формы. Дверь была тоже кубической и отрылась автоматически, бесшумно скользнув вверх, как только он к ней приблизился, освободив довольно объёмный проход.
Внутри помещения – к его большому удивлению – никого не было. Все пространство занимало: грохочущее, свистящее, шипящее оборудование непонятного назначения. Всевозможные шкафчики, колёсики, колбы, клешни, присоски – двигались хаотично в различных направлениях, оставляя свободным лишь небольшую самодвижущуюся дорожку посреди громадного зала. Метаморф чуть помедлив, вступил на бегущую ленту, и его медленно понесло к центру помещения.
В самом центре этого центра находился стеклянный купол, в котором виднелся огромный стенд, сверкающий разноцветными лампочками. Возле стенда в хрустальном кресле сидела девочка лет двенадцати и внимательно следила за перемигиванием огоньков.
Метаморф слегка кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Девочка, бросив мимолётный взгляд в его сторону, вновь уставилась на переливающийся всеми цветами радуги квадрат, прошептав лишь еле слышно:
– Подожди минутку… я сейчас…
Метаморф послушно замер подле неё, пытаясь понять: чем же всё-таки она занимается, кроме того, что сидит неподвижно и наблюдает за миганием разноцветных ламп. Признаться, их мельтешение немного завораживало, гипнотизируя и притягивая взор.
