Я все же разлепила веки, и у меня перехватило дыхание. То ли я и правда во сне, то ли спятила на полную катушку. В последнем случае волшебный лес никуда не исчезнет, и я теперь буду бродить по нему вечно. Да что за черт? Остатки полудремотного состояния окончательно схлынули, и я вскочила на ноги. Шпильки дизайнерских босоножек, которые так и остались на моих ногах, врезались в землю, и мне приходилось постоянно их вытаскивать оттуда. Цвет травы внушил мне серьезные опасения: а не заболела ли я на почве нервного стресса дальтонизмом. Такое ведь тоже бывает. Помню, когда-то фильм смотрела. Какой-то триллер психологический. Так вот. Там женщина увидела кровь вокруг трупа, и сознание само включило защиту. Вместо красного цвета она теперь видела зеленый. Может, и со мной нечто подобное произошло? И немудрено после такой-то фотосессии! И все же самой правдоподобной версией оставался сон.
Но уж слишком реальными и живыми были все ощущения. Запах, витающий в воздухе. Древесный пряный аромат, одновременно похожий на тот, что витает в наших обычных лесах, и в то же время другой. Странно, но почему-то он будил во мне какое-то трепетное чувство. Сродни узнаванию. И это еще сильнее сбивало с толку. Я никогда в своей жизни не была в таком лесу. Конечно, я имею в виду, в реальности, а не во сне. Птичьи трели казались такими же, как дома, да и звуки лес издавал такие же. Шелест травы под дуновением ветра, треск сухих веток. Если закрыть глаза, то можно даже подумать, что в обычном лесу. Но только не когда смотришь вокруг на это странное разноцветье. Напоминало картину ребенка с живым и богатым воображением. Розовые, синие, голубые, фиолетовые, желтые деревья. Встречались и зеленые, но таких необычных оттенков, что их трудно было назвать нормальными.
Я понятия не имела, куда мне идти и что делать. Как я вообще сюда попала? Можно ли отсюда вернуться домой? Возникла дурацкая идея заголосить во всю глотку: «Ау! Люди!» Но я тут же представила, какие в этом месте могут быть «люди», и идея показалась не просто дурацкой, а еще и опасной. Но вечно стоять так столбом в надежде на чудо не менее глупо. И я решила пойти куда глаза глядят, в лучших традициях сказок.
Едва слышала в кустах подозрительный шорох, как тут же кидалась к ближайшему дереву и готовилась карабкаться. Но всякий раз мне везло – оказывались местные аналоги травоядных безобидных зверей. Не знаю, сколько я прошла так, но устала жутко. Захотелось есть и пить, но воды в обозримом пространстве не было. А плоды местных растений есть я опасалась. Неужели вот так глупо и бездарно закончится моя жизнь?! Помру от голода и жажды среди фэнтези-леса? Всегда считала глупыми и примитивными многочисленные романы про попаданок. И вот угораздило же меня оказаться на месте одной из героинь. Хуже не придумаешь! По законам жанра сейчас должны появиться представители местных разумных существ и попытаться что-то со мной сделать. Тут уж все зависело от извращенности фантазии писательниц. Существа, к примеру, могли захотеть меня съесть, изнасиловать или сделать своей богиней. Если выбирать из этих возможных вариантов, то я бы предпочла, конечно, последний. Хотя что мешало им после него сделать со мной первое или второе.
Боже, какой бред лезет в голову! Еще бы возомнила себя избранной какой-нибудь. Вдруг у меня внутри все это время скрывались какие-то супер-способности, а я и не знала. Прислушалась к себе, но способности упорно дремали.
На болото я набрела по собственной глупости. Погрузившись в размышления о собственной избранности, не заметила, как земля становится все мягче, а шпильки проваливаются все глубже. Когда же провалилась в одном месте почти по щиколотку, взвизгнула и торопливо двинулась в обратном направлении. Снова неловко ступила и попала в еще более глубокую яму. Погрузилась почти по колено и с ужасом поняла, что выбраться не могу. Начинаю погружаться все сильнее. И вот тут я завопила. Теперь мне уже было все равно, кто меня услышит, и как буду при этом выглядеть. Орала все, что только в голову взбредет:
– Спасите-помогите! Люди добрые! Ау! Помогите! Тону! А-а-а-а-а-а! – от последнего крика у меня самой уши заложило.
Минуты через три, когда погрузилась уже по бедра, поняла, что никто меня спасать не собирается. И вот тогда стало настолько страшно, что у меня началась истерика. Я барахталась, рвалась из голубой по цвету трясины и напрочь позабыла о том, что знает любой школьник. Чем сильнее рыпаешься, тем быстрее болото тебя тащит в себя. Когда все же вспомнила эту нехитрую истину, застыла столбом и стала лихорадочно обдумывать, что делать. Увидела впереди синий корявый куст с протянутой в мою сторону веткой и осторожно потянулась к нему. Да куда там! Расстояние от него до меня полметра, что в данной ситуации казалось таким же недостижимым, как до Луны. Но я упорно продолжала тянуться. А в какой-то момент мозг заработал в неком странном режиме. Позже я даже не поняла, как это произошло. Будто в него разом ворвалось еще больше звуков и запахов. Могу поклясться, что даже слышала, как бежит по внутренностям деревьев липкий сок. Наверное, во мне и правда проявились какие-то способности избранной, но куст вдруг начал гнуться ко мне. Заветная ветка, похожая на спасительную руку, приближалась медленно, но уверенно. Я уже не думала о том, как и почему я могу это делать! Просто радовалась, что это так. Жадные пальцы уже почти схватили ветку, когда чей-то резкий окрик ударил по мозгам железной кувалдой:
– Совсем сбрендила?! Ты чего творишь?
Куст с гулким уханьем разогнулся в обратную сторону, а странное мое состояние исчезло. Я снова беспомощно барахталась в голубой грязи, не в силах опять настроиться на нужную волну. Могла лишь с ненавистью и яростью смотреть на стоящего на безопасной кочке мужика. Конечно, сказать про него просто «мужик» – это даже кощунство. Наверное, по такому все местные бабы в подушку плачут и штабелями перед ним укладываются.
Высокий, с могучим атлетическим торсом и длинными ногами. Одет в какие-то несерьезные кожаные черные штанишки и длинные сапоги. Последние, судя по виду, из кожи какой-то рептилии, только странного красного цвета. Кожаная черная безрукавка нисколько не скрывала великолепного рельефа груди. На шее висел грубо сработанный амулет красного цвета с каким-то затейливым вензелем. За плечами что-то похожее на арбалет и колчан со стрелами. За поясом пара ножей и меч. Никогда не любила мужиков с длинными волосами, но этому такая прическа шла и вовсе не делала похожим на бабу.
При виде мужественного лица с грубоватыми, но безумно привлекательными чертами даже я бы, наверное, не устояла. Но не в этой ситуации и не в этом дурацком лесу, когда до смерти оставались считанные минуты. Медово-карие глаза мужчины смотрели на меня с любопытством, сменившим прежнее недовольное выражение. Он разглядывал меня так же пристально, как я его. Но я-то потому, что выбора у меня сейчас особого не было. Он единственный, кто мог помочь мне, но почему-то не помогал. А уж что двигало этим странным существом, понятия не имею.
