Глава 1
Таниран, главная планета таринов
Торговец наперебой расхваливал передо мной товар, убеждая, что у него лучшие изделия из дардаса на всем Таниране. Я же задумчиво разглядывала изящные вещицы из синего золота – самого дорогого металла в известных нам мирах – и лишь механически отмечала их красоту. Наверное, со мной и правда что-то не так, раз я всегда оставалась равнодушной к украшениям, нарядам и прочему, что так восхищало других таринок. Гораздо больше мне нравилось проводить время в библиотеке, в полном одиночестве, чем за досужими разговорами и развлечениями. Хотя если принять во внимание, как меня ненавидит жена старшего брата, считавшаяся после смерти мамы хозяйкой дома, трудно этому удивляться.
Взяв в руки наиболее приглянувшуюся вещицу – серьги из синего золота, с прозрачными, как слеза, голубовато-зелеными аквамаринами, кивнула торговцу. По крайней мере, будет что предъявить брату, если спросит, где шлялась полдня. Не говорить же, что его женушка настолько достала, что я готова хоть на край света сбежать, лишь бы от нее подальше.
– У госпожи замечательный вкус! – оценил выбор торговец и выставил передо мной зеркальце, чтобы могла примерить серьги. – Уверен, они будут замечательно смотреться на ваших прелестных ушках!
Невольно поморщилась от его слов. Наверное, и этим я отличалась от других девушек моего мира. Ненавидела, когда мне льстили. Прекрасно знала, что красивой меня можно назвать с большой натяжкой. Брат уже и отчаялся найти для меня мужа. Хотя, положа руку на сердце, дело не столько во внешности. Стоило мне открыть рот, как и те мужчины, которых Надир приводил знакомить со мной, немедленно отсеивались. Я совершенно не умела угождать мужчинам и быть с ними почтительной. Скорее напротив – малейшая попытка показать мне мое место встречала яростное сопротивление. Золовка считала, что это мать меня настолько разбаловала, что не научила, какой должна быть хорошая таринка.
Мое лицо в зеркале перекосилось при воспоминании о жене брата. Уж кто-кто, а Мараль с полным правом могла назвать себя настоящей женщиной нашего мира. Лицемерной, льстивой, умеющей угождать своему мужчине и довольной тем положением, какое занимала. Носила свой амулет из дардаса с неподдельной гордостью, в то время как я воспринимала его рабским ошейником.
– Госпоже не нравятся серьги? – неверно истолковал торговец выражение моего лица, и я поспешила улыбнуться.
– Очень нравятся, – заверила, разглядывая переливы синего золота на своей смуглой коже.
Глаза, подстроившись под цвет аквамаринов, тоже приняли их оттенок, став светлее. Наверное, глаза – единственное, что было во мне по-настоящему красивым. Сине-зеленые, большие и выразительные, кажущиеся еще ярче из-за смуглой кожи и темных волос, непослушными кольцами обрамляющих лицо. Еще одна черта внешности, которая говорила не в мою пользу. У таринов наиболее ценились белая кожа и светлые, желательно прямые волосы. Я же даже внешностью не вписывалась в идеальный образ таринской женщины.
Хотя некоторые мужчины все же находили меня привлекательной и снисходили до того, чтобы ухаживать за мной. Только вот это в мои планы точно не входило. Становиться собственностью какого-то незнакомца, считавшего себя выше меня только потому, что он мужчина? Да ни за что! Уж лучше терпеть придирки Мараль и недовольство брата!
– Я беру их, – заявила торговцу, чуть тряхнув головой, чтобы полюбоваться тем, какие причудливые блики отбросят камни на мою смуглую кожу. И правда красиво! Даже мне при всем равнодушии к своей внешности понравилось.
И в этот момент я снова ощутила на себе взгляд. Уже в третий раз за то время, что от нечего делать гуляла по городу в сопровождении двух охранников. Резко повернулась, надеясь хоть в этот раз убедиться, что никакая паранойя у меня не разыгралась.
Уж лучше бы паранойя! В этот раз мой доселе невидимый преследователь не стал скрываться, смело встречая взгляд и хищно улыбаясь. А я едва удержалась на ногах от потрясения и невольного страха. Такого точно не ожидала!
Огас! Причем судя по виду, один из сильнейших представителей этой расы. Считалось, что чем светлее волосы огаса, тем больше в нем силы. У этого же волосы были почти белые, гладкие и сияющие, рассыпавшиеся по плечам почти до талии. Предмет зависти любой таринки, – невольно подумалось мне.
Правда, помимо цвета волос, ничего красивого в этом мужчине найти не смогла. Слишком высокий и худощавый, с узким лицом и длинноватым носом. Тонкие губы кривятся в хищной улыбке. Глаза чуть раскосые, почти черные, с красными зрачками – типичной особенностью этой расы, из-за чего смотрятся особенно жутко.
Наверное, подобное телосложение у представителя другой расы могло бы ввести в заблуждение насчет физической силы мужчины. Ни развитой мускулатуры, ни широкого разворота плеч, ни какой-либо внушительности. Но вряд ли найдется идиот, который рискнет подумать так об огасе. Представители этой загадочной замкнутой расы, лишь недавно примкнувшей к Федерации, успели навести на многих самый настоящий ужас. Мало кто мог выстоять с ними в бою даже несколько секунд.
Да и особые возможности некоторых огасов не вызывали желания с ними знакомиться поближе. Я даже не сомневалась, что конкретно у этого огаса наверняка есть тайные способности, о которых лучше не знать. Этот народ относился к остальным расам с высокомерной снисходительностью, что еще больше отталкивало. Может, их пренебрежение к нам объяснялось еще и продолжительностью жизни. Огасы жили до двух тысяч лет. Мне такое даже трудно было представить, поскольку тарины редко доживали и до трехсот. Уже не говоря о людях и некоторых других расах. У тех максимум – двести, и это при всей развитости современной медицины.
В общем, учитывая все это, нетрудно понять, почему меня настолько выбило из колеи внимание подобного существа. Интересно, чем я его настолько заинтересовала, что все это время тайком преследовал? Невольно поежилась, решив, что лучше не знать.
Гулять по городу больше не хотелось. Я предпочла бы сейчас оказаться дома и выслушивать нотации Мараль, чем торчать здесь и чувствовать на себе странный взгляд огаса.
Поспешно протянула к торговцу руку с браслетом из платины, и он провел над ним таким же своим, только из обычного золота. Перевод нужной суммы завершился, и тарин снова заулыбался, довольный сделкой.
– Хорошего вам дня, госпожа! И пусть покупка доставит вам удовольствие.
Отстраненно кивнула и отвернулась от лотка с товаром, желая поскорее убраться отсюда. Двинулась по оживленному рынку, лавируя в толпе и невольно ускоряя шаг. Охранники привычно разделились: один обогнал меня и шел спереди, другой прикрывал сзади на случай возможной опасности. А я продолжала чувствовать на себе взгляд огаса, и от этого по спине пробегал холодок.
