Горение.
Вот, что чувствовала Лика. Реальный запах дыма. Удушающий, едкий. Это не сон.
Голос продолжает твердить ей, чтобы она открыла глаза. Но это не так-то легко сделать, когда разум куда-то уплывает. С трудом ей все же удалось разлепить веки.
Она находилась в старом заброшенном здании.
И оно пылало!
Пламя желтой дугой расползалось по зданию. Не успела Лика подняться на ноги, как все вокруг превратилось в безжалостный огненный ад. И она – в самом его сердце. Воздуха не осталось. Лика закашляла, вскочила, попыталась пробраться к двери. Шаг вперед. Снова закашляла. Нащупала наконец дверь и повернула ручку.
Нет. Только не это. Пожалуйста. Нет.
Дверь заперта.
Она в ловушке.
Осознание того, что выхода нет, вызвало прилив паники, нервно пробежавшей под кожей.
Неужели это конец?
Лика надеялась, что нет. Когда тебе всего девятнадцать, не особо задумываешься о жизни. Ведь всегда есть завтра. И уж тем более не задумываешься том, что жизнь может скоро закончиться.
Прямо здесь и сейчас.
Девушка упала на колени. Легкие заполнились едким угарным дымом, от которого кружилась голова, и перед глазами плыл туман. Ее снова пробрал кашель. Тяжелый и резкий.
Она растеряна и напугана. Кровь шумит в голове. И она понимает, что ей не выбраться отсюда.
Слишком поздно.
7 сентября
Бирюзовое безмятежное море накатывало плавными волнами на берег. Он, зарыв ноги в мягкий белый песок, стоял посреди пляжа. Внушительно огромный. С широкими плечами. Легкая щетина украшала суровое лицо. Белая рубашка с расстегнутым воротом оттеняла смуглую кожу, а темные штаны были подкатаны.
Он неотрывно смотрел на спокойную гладь океана, не сочетавшуюся с его настроением – в душе бушевал и отражался в глазах шторм.
Его раздражало, что день так быстро подошел к концу.
Только один день.
Раз в сотню лет он мог оставить Нижний Мир и появиться в мире людей. Но лишь на один день. За последние триста лет он посещал Средний Мир несколько раз. Люди не могли видеть его. Только если он сам решит показаться им на глаза. Но он предпочитал оставаться невидимым для простых смертных, за исключением случаев, когда хотел расправиться с ними.
Люди – алчные, завистливые, хрупкие и жалкие существа. Он без сожалений расправлялся с их прогнившими душами. Было забавно наблюдать за их лицами, когда он наказывал их. Не верившие, что скоро умрут. Молившие о пощаде.
Он на секунду довольно ухмыльнулся воспоминаниям, но в следующий миг снова насупился.
Черт бы побрал богов Верхнего Мира! Даже на такую невинную забаву наложили запрет. Запрет, мать твою!
Мало им того, что отправили его в ссылку в Нижний Мир, и он лишился воспоминаний о прошлом – это было обыкновенным делом: стоило из Прави1 пересечь границу в мир Нави2, постепенно воспоминания растворялись.
Что стало с его жизнью? Как он с Верхнего Мира докатился до Нижнего? Никто не знал. А если кто-то и знал, об этом умалчивал. Он довольствовался лишь случайными слухами и перешептываниями других демонов за его спиной. Именно так он узнал, что был низвергнут и наказан на тысячу лет ссылки в Нижний Мир.
Мало того, что ему позволили посещать мир людей на один день раз в сотню лет, так теперь еще наложили запрет на расправу над людишками. Убийцы, психопаты – он не должен трогать их ни при каких обстоятельствах. Этот единственный день ему предоставлялся только для развлечений. Безобидных! Люди не должны пострадать. А жаль.
Черт возьми.
Путь в Верхний Мир закрыт для него на тысячу лет. Точнее – на семьсот, так как триста из них уже пролетели.
Да уж. Последние триста лет были погаными.
Жизнь в Нижнем Мире не приносила удовольствия. Там нет солнечного света, который он так любил. Там, внизу, царил вечный тускло-зеленый мрак. Холодный и мрачный мир демонов, которые так и норовят ударить в спину.
К счастью, он не был простым демоном. Если его низвергли из Верхнего Мира, это означало, что он принадлежал к более высокому рангу. Возможно, он даже был одним из светлых богов. Но сейчас это не имело никакого значения. Приходилось мириться с реальностью. А реальность такова, что в Нижнем Мире его прозвали Безжалостный Сатвел, и он обладал невероятной силой, способной уничтожить любого самого могущественного демона.
Резкий и грубый. Жестокий и властный. Взор его черных, словно бездна, глаз и грозное величие приводили в ужас население Нижнего Мира. Раньше это его забавляло. Но не сейчас. Слишком долго он был одинок.
Триста лет ему приходилось иметь дело со страхом и ненавистью. Триста лет он жил в мире жуткого холода и беспросветного мрака. Поэтому когда ему позволили выходить в мир людей, он выбрал это место. Волшебное, притягивающее, зовущее.
Нгапали. Кажется, так оно сейчас называется.
Маленькое уютное местечко в западной части загадочной Мьянмы, штате Ракхайн, недалеко от города Сандве – бывшей столицы королевства Аракан. За последние триста лет он три раза посетил это место. Сейчас здесь вдоль холмистого с песчаным пляжем побережья между отелями и ресторанами растянулась асфальтовая дорога. Место стало туристическим, хотя народу все равно было не так уж и много.
За сотни лет здесь все поменялось, но кое-что все-таки оставалось неизменным: белый песок и кристально чистое море. Покой и тишина. Здесь не было громких и шумных баров, толп людей и раздражающих торговцев. Вместо этого – только море, заходящие лучи янтарного солнца и теплый белый песок. То, что радовало его душу.
День подходил к концу.
Когда он уже собрался исчезнуть восвояси, его внимание привлекла тоненькая девушка лет семнадцати, танцевавшая на берегу моря.
Когда она там появилась?
Он впился жестким взглядом в точеную фигурку. В ее уши были вставлены белые беспроводные наушники. Она беззаботно кружилась у кромки воды. Пенистые волны ласкали ее ступни, а теплый ветер развевал длинные золотисто-русые волосы. Летнее платье с красивым цветочным принтом облипало стройную фигурку, открывая взору изящные изгибы тела.
Сатвел скрестил руки на груди и нахмурил брови.
И какого хрена она тут растанцевалась? Мне пора уходить…
Однако он продолжил стоять и пялиться на нее. Почему он не уходил? Что-то в нем словно щелкнуло. Ему нравилось наблюдать за ней. Очень.
Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо на него. Невозможно. Она не могла видеть его. Он незрим для людских глаз. Уверенный, что она смотрит на что-то за его спиной, Сатвел в замешательстве обернулся, но там не было ни единой души. Тогда на что она так уставилась, черт возьми?
Девушка звонко рассмеялась и приблизилась к нему с веселой улыбкой.
– Вам нравится, как я танцую?
Их глаза встретились.
