Глава 1. Творческий беспорядок
– Все люди утверждают, что им не хватает сна, но кого они пытаются обмануть? Сновидения – вот та истина, что притягивает ваши головы к подушкам. Пусть порой они ужасны и омерзительны, но каждое из них – моё творение. «Это моя голова создаёт такую красоту?» – постоянно восхищаетесь вы, глядя на закаты и другие миры. Вот это для меня весьма оскорбительно. Я – Великий Хранитель снов. Да никто из существующих смертных не создаст такую вечную красоту и такой неистовый ужас! Признаю, если сновидений вы не получали, это небольшая недоработка в реализации для вас чего-то особенного. А эти скачущие котоогурцы или улыбающиеся своими листиками растения – поломанные игрушки, которые вы разобрали на части, потому что не укладываетесь в норму сна. Естественно они путаются и потом считаются испорченными! На новые уходит так много материала, что я просто не успеваю справляться. Так что извините, что есть, то есть. Эй, ты что, записываешь это?!
В тесной комнатушке раздался мелодичный смех, источником которого служило блестящее зеркало огромных размеров, точнее тот, кто находился внутри.
– Аннабель, прекрати сейчас же! – вспыхнул рассказчик. – Давно надо было тебя накрыть.
Хранитель потянулся за плотной тканью, лежавшей на ближайшей полке, но случайно обрушил на себя несколько книг. Возможно, кабинет давно стоило расширить, чтобы всякий хлам не путался под ногами, однако с этим делом слишком долго затягивали. Полки огромного шкафа готовы были треснуть от изобилия скопившихся на них книг, стол посреди комнаты молил о пощаде, прогнувшись к земле больше положенного, по полу были раскиданы различные лоскуты тканей и пустые склянки – хранилища для сновидений. Над всем этим хламом и возвышалось то самое зеркало. Его черная оправа, обвитая золотистой лозой, красиво и надменно выделялась на общем фоне.
Кто бы посмел смеяться над Великим Хранителем? Аннабель нельзя отнести ни к людям, ни к зверям. Закрытая от чужих глаз в личном пространстве, она то появлялась, то пропадала на несколько дней. Предвещая приход постоянного жителя зеркало начинало отображать иную реальность: ветви могучих деревьев моментально взмывали ввысь и лес оживал вместе с его обитателями. Аннабель всегда приходила в серой накидке, украшенной перьями сов, с громоздким капюшоном, закрывающим всё лицо. Временами она снисходительно устраивалась сидеть на одной из ветвей и болтала ногами, замотанными в лоскуты плотной черной ткани. Хранитель был уверен, что пару раз видел как пернатая охотится на грызунов, но предпочитал не уточнять судьбу пойманных.
– Сам приходишь за помощью. Мне надоело выслушивать истории никак не относящиеся к работе. – Аннабель ловко соскользнула с ветки. – И не зови больше. – с этими словами она растворилась совсем.
Положив книги на место, Хранитель ещё долго вглядывался в гладь зеркала, отражавшую лишь его задумчивое лицо. Злилась ли пташка на своё заточение или ей действительно надоело сотрясение воздуха. Идей для новых снов не было, желания убираться тоже.
– Кажется, настало время завести подопытных, но уж точно не каких-нибудь преемников. Всё ещё не так стар для этой работы, – пробурчал он себе под нос.
Следующие несколько дней ушли на непрерывный поиск подходящих кандидатов и заимствование у них самых креативных воспоминаний, так необходимых для работы. «Это стоит затраченных сил.» – постоянно повторял Хранитель, то ли успокаивая себя, то ли действительно предсказывая творениям грандиозную судьбу.
– О, великий и ужасный спустился до поиска людей, – насмешливо прокомментировала его работу пташка, заинтересованная таким долгим затишьем. – А как же «это оскорбительно» и «они никогда не смогут»?
– Это всего лишь подопытные, да и кто просил тебя приходить.
– Только посмотрите на него, силенок не хватает, да и бубнит как старик в длинной очереди. Ты хоть видишь карточки тех, кого выбираешь? А, знаю-знаю, так сильно устал, потому что пересматриваешь одного и того же кандидата несколько раз, а потом забываешь, кто это был! – Аннабель с наслаждением ждала реакции на свои колкости.
– Слишком много информации. Да и карточки с людьми часто теряются во всем этом хламе, – отмахнулся Хранитель, сев в своё кресло. – Может, как и всегда сами разберемся. Потраченное время жаль, а результата никакого. Вот стопка, там ещё несколько, одна неизвестно где лежит. А я ведь уже направил запрос на нового сотрудника.
– Возьми любую карточку и направь руководству. Слишком долго думаешь, – фыркнула пернатая уже собираясь покинуть столь скучное место, но напоследок добавила – Уверена, ты заставишь кого угодно сиять.
Последние слова зажгли огонь воодушевления в сердце Хранителя, с новым рвением он все таки просмотрел еще несколько стопок и сделал выбор. «Новикова Вера Мироновна, 16 лет, род деятельности – ученица, спортсменка и просто красавица. Увлекается дизайном и созданием скульптур.» – гласили заметки, сделанные корявым почерком.
– Вера мира, красиво звучит. И новаторство присутствует в фамилии. Это же судьба, – похвалил себя за выбор Хранитель и отложил карточку на видное по его мнению место.
Накинув плащ он покинул кабинет, чтобы потратить энергию от неожиданно приятных слов пернатой и на другие дела. От хлопка входной двери с верхних полок слетели старые записи вместе с мелкими обитателями их жующими. Всё вокруг покрылось дополнительным слоем загрязнений, который обязательно уберут, но в бесконечно повторяющемся «завтра».
В дверь оставшегося в одиночестве кабинета несколько раз постучали. Настойчивый стук сменили звуки пыхтения и подбора нужного ключа из связки. Руководство требовало огласить свой выбор немедленно, так что посланник не стал изводить себя ожиданием. Дверь предательски поддалась «чужому» человеку и горы хлама с пылью жадно вдохнули свежий воздух. Непередаваемыми словами вошедший описал увиденный хаос, ловко перескакивая между свободными частями пола. Даже подробное описание искомого объекта или составленная карта с отметками не помогли бы уменьшить время поиска. К счастью, карточка лежала прямо под ногами. Осмотрев другие поверхности и убедившись, что таких больше нет на доступной для прохода площади, довольный посланник поспешил к выходу. Карточка была доставлена. Ожидаемое время прибытия – завтра.
