Ночь опустилась на Сагрот. Тени заволокли узкие улочки, а люди спешили поскорее оказаться в своих домах. Время человека закончилось, кто не спрятался, мог пенять на себя. Дикон Крамер стоял на вершине дозорной башни и крепко сжимал рукоять рунного кинжала. Сзади к нему подошел его брат Артур:
– Как думаешь, сегодня они появятся? – спросил он у Дикона.
– Сегодня минует ровно месяц с момента прошлого нападения. Нельзя быть до конца уверенным, но в последнее время Назаэль проявляет нездоровый интерес к нашему городу.
– Безумие… – тяжело выдохнул Артур. – Ты едва успел оправиться от полученных ран. А если он снова выставит против тебя троих?
– Тогда мне придется нелегко, – неохотно признал Дикон. – Но таков был уговор, на который согласился наш далекий предок. В конце концов, ценой всего лишь одной жизни мы спасаем всех жителей Сагрота от гнета демонов. Я считаю, что условия не такие уж и плохие.
– Неплохие условия? Каждый год страж города, выбранный из семьи Крамеров, должен уничтожать по двенадцать демонических отродий, а князь демонов Назаэль имеет право послать за один раз до трех монстров. Я не вижу здесь неплохих условий.
– К чему этот разговор, Артур? Ты прекрасно знаешь, что в открытом противостоянии нам ни за что не выстоять против полчищ демонов. Так у нас хотя бы есть шанс. Тем более между двумя нападениями должен пройти как минимум месяц. У меня довольно много времени на отдых, – слегка улыбнулся Дикон.
– Твои шрамы говорят об обратном. Сколько еще ты сможешь давать нам отсрочку?
– Столько, сколько потребуется. До тех пор, пока один из твоих сыновей не будет готов занять мое место.
– Назаэль взял суровую плату с Кайфаса Крамера, когда заключил с ним договор, – опустил глаза Артур. – Он обрек всю нашу семью на вечное страдание. Тебе выпало сражаться против демонов, а мне воспитывать наследников, одного из которых мне придется отправить на смерть.
– Ты уже решил, кто станет стражем вместо меня?
– Я не могу решить, – сокрушенно покачал головой Артур. – Когда выбирали тебя, все было проще. Ты был прирожденным воином, а я больше тяготел к мирной и спокойной жизни. Но вот с Кириллом и Амадеем куда сложнее. Они оба могли бы стать стражами, но при этом ни один из них не дотягивает до тебя.
– В этом есть и моя вина, я слишком мало времени уделяю их тренировкам. Из-за тварей Назаэля мне приходится много недель проводить в лазарете. Но даже так я успел заметить, что способности Кирилла более выдающиеся, чем у его брата.
– Я тоже заметил талант Кирилла, но у Амадея есть нечто не менее ценное. Его воля крепка и несгибаема. Глядя на тебя, я нахожу это качество более важным, нежели умение владеть оружием.
– Мы, на минуту, говорим об убийстве демонических отродий. Без оружия тут никак, – возразил Дикон.
– И Амадей хорошо владеет им, просто не так хорошо, как Кирилл.
Дикон усмехнулся:
– А говоришь, что не выбрал мне замену. Пожалуй, обращу больше внимания на Амадея, как только появится время для тренировок.
– Выбор еще не окончателен. По правде, мне невероятно больно выбирать между ними. Они заслуживают лучшего.
– Так, как люди живут в Сагроте, не живут ни на каком другом демоническом мире. Если мы дрогнем, наши дети станут рабами. Я готов отдать свою жизнь за то, чтобы такое будущее никогда не наступило.
Артур хотел что-то добавить, но его оборвал громкий и частый колокольный звон.
– Все-таки пришли, – Дикон выпрямился и размял плечи.
Его иссеченное шрамами лицо скривилось от невеселой улыбки, а рука по привычке легла на кобуру с пистолетом.
Так повелось, что в демонических княжествах практически ничего не производили самостоятельно. Вещи являлись копиями предметов, произведенных в Диктате или Империи. Причем многие были буквальными копиями. Некоторые миры промышляли тем, что с помощью демонической силы создавали абсолютный дубликат предмета. Было обычным делом, когда целая армия вооружалась одним и тем же автоматом или рунным мечом.
Снаряжение Дикона в этом плане было более уникальным. Он был вооружен редким рунным клинком, способным разрезать практически что угодно, и крупнокалиберным магнитным пистолетом с антигравитационными патронами. Одежда тоже не была простой. По всей площади ткани были вшиты металлические подкладки, а зачарованный плащ позволял на некоторое время значительно уменьшить вес собственного тела. Это очень помогало при использовании крюка-кошки, ведь лебедка крюка ни за что не смогла бы поднять взрослого человека с тяжелым снаряжением. Сапоги, благодаря мощным рунам, могли цепляться за стены, но их также лучше было использовать вместе с магией плаща. В целом Дикон являлся образцовым истребителем демонов. Снаряжение он перенял у предыдущего стража и надеялся, что еще не одно поколение сможет воспользоваться им для защиты Сагрота.
Руны на одеянии стража вспыхнули, и он побежал вниз прямо по стене башни. У самой земли он выстрелил крюком и зацепился за крышу ближайшего дома. Перепрыгивая с крыши на крышу, Дикон стремительно приближался к той части городской стены, откуда раздался звон колокола. Демонические отродья показались довольно скоро. Вдвоем они проломили стену и принялись разрушать дома горожан. Отродья пытались добраться до жителей, чтобы растерзать их тела и вкусить плоть. Строго говоря, отродья не были полноценными демонами. Воплощенных демонов, в принципе, было не так уж много. Их души были заперты за границами материального мира, и они прилагали огромные усилия, чтобы прорваться в реальность. Многие демоны не могли пройти целиком и позволяли другим заключить часть своей души в предмет или в живое существо. Отродья получались, когда фрагмент демона помещали в тело животного. Получившееся существо обретало новые необычные способности. Вдобавок отродья понимали простые приказы и часто служили в роли авангарда армий демонов.
На этот раз Дикону выпало биться с отродьем, бывшим ранее львом, и другим существом, имевшим орлиные очертания. Из пасти львиного отродья вырывалось пламя, шкура покрылась каменной чешуей, а когти удлинились. Чудовище, похожее на орла, тем временем при каждом взмахе крыльев обрушивало на землю град крупных игл.
Летающий монстр стал первой целью Дикона. Разогнавшись с помощью крюка, страж взлетел в воздух и оказался на одном уровне с летуном. Раздался звук выстрела, и пуля, разогнанная с помощью магнитной тяги, устремилась по прямой линии к голове твари. Выстрел получился удачным, куски мозга отродья упали на землю отдельно от остального тела. Дикон зацепился крюком в падении и плавно опустился на землю. Но лишь для того, чтобы тут же столкнуться со вторым чудовищем. Этот монстр был явно опаснее предыдущего, при его создании явно использовалась душа сильного демона. В этом были и свои плюсы: отродье не сможет долго пользоваться своими силами, сама вселенная начнет протестовать против такого бесцеремонного вмешательства.
