Повторив процедуру с собой, мужчина достал из сумки небольшой пузырек и протянул мне.
- Теперь выпей. Это укрепляющая настойка.
- У вас на все случаи жизни секреты припасены? – улыбнулась, принимая из ладоней его сиятельства маленькую бутылочку с коричневой жидкостью.
- Увы, никакой магии. Обычный алкоголь на травах. Но от простуды защищает. Пей.
Мужчина подал пример, опустошив залпом свой пузырек. Я откупорила пробковую крышку, понюхала. Ну, так себе аромат. Пахнет самогоном, мятой и чем-то еще. Сделала небольшой глоток и поморщилась. Горло огнем обожгло, а глаза из орбит повыскакивали.
- Ты что, никогда раньше не пила? – изумился мужчина. – Хотя, в твоем возрасте…
- Сколько, барин, по-вашему мне лет? Вы все время о моем возрасте толкуете!
- Не больше семнадцати, полагаю, - он пожал плечами, небрежно пригладив растрепавшиеся от поездки волосы.
- Двадцать, вообще-то, - поправила я, убирая непослушный локон мужчины набок. – Скоро двадцать один исполнится, - добавила негромко, оказавшись слишком рядом с князем.
- И никогда не пила? – его голос вдруг стал хриплым и низким.
- Удивитесь, но нет. Медовуху только, вино иногда, ягодное, когда отцу не жалко было. А самогонка у нас на вес золота. На ней, углем березовым очищенной, настойки разные делают. От спины, от желудка, от ран, от простуды, - добавила, поднимая пузырек. – Но мне ни разу не давали.
- Пить нужно залпом. Сразу проглотить и, не делая вдох, выдохнуть пары спирта. Тогда ты почувствуешь травяной привкус и почти не ощутишь горечи.
Покрутила жидкость в пузырьке, а затем, следуя инструкции барина, выпила настойку и выдохнула с громким охом. Не ощутишь горечи – это он, конечно, загнул.
Его сиятельство рассмеялся, наблюдая, как я прыгаю на одной ноге и жмурюсь от настойки.
- Кошмар! Ужас какой-то! – протараторила я, очень медленно приходя в себя. Или выходя из себя…
По телу разлился огонь. От желудка он медленно двигался в руки, голову, ноги.
- Ой, - промямлила еле внятно. Тело вдруг стало ватным, коленки подкосились и только сильные руки некроманта не позволили упасть на пол.
- Кажется, вы с алкоголем не сочетаетесь, - с улыбкой заметил он.
- Зато я услышала ваш смех, - проговорила непослушным языком, позволяя подхватить себя на руки и отнести на охапку сена. – Расскажу Раулю – не поверит. Он говорит, что вы не умеете смеяться.
- Просто до этого дня у меня не было причин, - произнес князь загадочно, медленно укладывая меня в мягкое сено.
- Значит, я смешная? Надо мной потешаетесь? – сощурилась и пригрозила пальцем его сиятельству. Ой, не тому… Так, кому из трех надо погрозить? – Все потешаетесь! – погрозила сразу трем и прикрыла глаза.
- Отдыхай.
- А вы как же?
Ответом стало мужское плечо и теплый кафтан, накрывший нас обоих.
- Лягу здесь. Чтобы сохранить тепло, отдохнем рядом.
- А как же ваша репутация? – спросила, широко зевая и поворачиваясь на бок. Как хорошо рядом с его сиятельством. Тепло, уютно, безопасно. – Испортите ведь.
- Нельзя испортить то, чего нет, - прошептал он, поглаживая меня по волосам. Он сказал что-то еще, но я уже не слышала. Мне только показалось, будто моей щеки коснулся нежный поцелуй, а дальше ласковые волны сна увлекли за собой.
Ненадолго правда, потому что почти сразу я наткнулась на ехидный взгляд Смерти Петровича. Да, взгляд красных точек тоже может быть ехидным! Он явно видел, как я княжескую репутацию портила! Да и продолжаю портить, пока мой дух здесь в осмицы развлекается!
- Не смотрите на меня так. Барин не возражает!
Смерть Петрович начертил костлявым пальцем круг и подозвал меня ближе. Я заглянула внутрь и рот открыла.
- Да ладно? Всамделишно что ли?
- Всамделишно, - заверил он, позволяя во всех подробностях разглядеть, как я изволю почивать на груди княжеской, а он меня по спине поглаживает, то ли сквозь сон, то ли мучаясь от бессонницы.
- Ну дела, - я почесала голову и вернулась на буйволиный стул. – А вы, Смерть Петрович, вместо того, чтоб за мной подглядывать, лучше бы ВВП приструнили! Мы снова целый отряд призраков обнаружили! А семеро, между прочим, уже в нижних демонов переродиться успели. Вы только представьте, если бы кто-то не запер калитку на кладбище, чтобы они устроили? Да камня на камне от села бы не оставили!
- Каждый занимается своим делом, Лейрин. Мое – всего лишь определять, чье время пришло, отрезать нити.
Я глянула в угол мрачного кабинета, где крутилось колесо с тянущейся из ниоткуда нитью. Время от времени, даже в моем присутствии, Смерть Петрович поднимается и отрезает эту нить, затем заправляет в колесо новую.
- Смерть – не знает сторон. Не ведает добра и зла. Я выше всего этого.
- Какая удобная позиция! Самоустраниться. В сторонке постоять, посмотреть, что будет, а вы там сами разбирайтесь!
- Именно так, - согласился мужчина и жутковато улыбнулся. – Представь, что будет, если Судьба Ивановна начнет вмешиваться в вопросы смерти? Если Справедливость Игоревна будет заниматься делами Ужаса, а Кошмар станет советовать Удаче в ее делах? Что тогда станет с толстым миром?
Я нахмурилась. Даже смутно не могу представить, что будет, если они начнут мешать друг другу и советовать. Это как если петух будет учить курицу нестись.
- Иногда лучшее, что ты можешь сделать – это отойти и не мешать, четко выполняя свою роль, отведенную тебе отцом.
