Из последних сил мальчик бежал к морю. Два дня у него ушло на то, чтобы добраться до воды. Силы были на исходе, но мысль сдаться ужасала сильнее.
Затевая этот побег, он рассчитывал добраться до Орского моря – места его силы. Из усадьбы Мелишковских, где прошло его детство, до него было рукой подать, но дорогу туда надежно охраняли стражники совета. И тогда он придумал план: перебраться на другую сторону Ашских гор и через пролив попасть всё-таки в Орс. И он почти успел. Почти… Его нашли раньше. Накануне, в сумерках мальчик позволил себе лишь немного отдохнуть и не заметил, как уснул. Открыв глаза, он услышал зовущие голоса и сразу же бросился бежать. Но время было упущено. Теперь же он был вынужден положиться на судьбу и волю Аша – моря, которого он не любил из-за жесткого характера и странного нежелания общаться с подобными ему людьми. Ашское море пряталось между гор, лишь узким проливом соединяясь с Орским. Именно до этого пролива он хотел добраться, но не успел.
Добежав до воды, он опустил в нее руки, произнося слова передачи сил новому владельцу. Кто это будет, он не знал, но надеялся, что этот «кто-то» не из его семьи.
«Семья».
Мысль о ней заставила его содрогнуться. Его семья много веков назад получила в дар силу управления морями с условием защищать их и всё живое, что есть в глубинах. Силой мог владеть только один человек, и передавалась она с помощью специального заклинания, в тот момент, когда ее хозяин был готов покинуть мир. Выбор всегда падал на старшего мальчика, которого с рождения готовили к этой великой цели. Но в этот раз выбор (по словам семейного совета) оказался не удачен – мальчик любил море больше, чем богатство своей семьи. Он не мог смотреть, как владея силой морей, семья зарабатывает на их ресурсе, уничтожая всё живое. В тот момент, когда он получил дар и пообещал честно исполнять свой долг перед морем, его семья начала готовить замену. Пару дней назад он услышал, как совет призвал его хранителя – Олафа, и приказал провести обряд передачи силы. Верный Олаф отказался это сделать. Забрать силу было не просто – вместе с ней уходила и жизнь. Поэтому мальчик решил не ждать, а вернуть силу морю.
Теперь же он был спокоен и уходил с миром в сердце.
Аш принял дар и забрал тело мальчика.
Марина
Женщина кричала.
Роды начались внезапно и раньше положенного срока. Времени и сил вернуться в усадьбу не было, и сопровождавшая ее служанка побежала в дом за помощью, оставив роженицу на попечение своей дочери. Ольга уложила госпожу на песок так, чтобы волны не смогли ее достать. И принялась шептать слова молитвы, прося богов скорее прислать помощь и сохранить госпоже жизнь. В скорее она увидела бегущую к ним госпожу Мириам.
Мириам сразу поняла, что дело плохо. Ребёнок первый, а роды слишком стремительные, чтобы успеть всё сделать как надо. Мать вытолкнула дитя, но оно не дышало.
Крошечная девочка, обвитая пуповиной, не хотела так быстро приходить в мир. И не справилась.
Мать закричала, и встав из последних сил, понесла ребенка к морю. Упав на колени, она прокричала:
– Смилуйся надо мной, древний Аш. Ты уже забрал мужа, оставь мне хотя бы дочь!
– Одумайся. Не гневи богов! – оборвала ее Мириам.
– Что мне остается? Море забрало у меня любовь, пусть оставит хотя бы душу дочери.
– Безумная, за такое чудо ты заплатишь своими годами. Ты это понимаешь?
– Да.
Женщина опустила тельце дочери в воду. И стала ждать. Сначала ничего не происходило, но вдруг вода вокруг девочки забурлила. И волна вынесла ребенка на берег. Девочка закряхтела, а затем закричала.
Мириам подхватила малышку на руки. Та открыла глаза…, и женщина увидела в них всполохи незнакомой силы.
Оглянувшись на мать, Мириам спросила:
– Как ты ее назовешь?
– Марина, – теряя сознание, выдохнула женщина.
Лука
Лука вбежал в комнату отца, даже не постучав. В любое другое время за такое неуважение кара была бы неминуема, но сейчас он не думал об этом.
– Отец, я подслушал разговор в поместье. Вернулись ищейки совета. Они утверждают, что Костя погиб. Его вещи найдены на побережье Ашского моря.
– Я знаю, что Кости нет. Наша связь разорвалась. Но вот Аш? Неожиданно… – задумчиво проговорил Олаф.
– Почему?
Олаф промолчал.
В первые за свою долгую жизнь он не знал, как поступить дальше.
Члены его семьи столетиями служили хранителями при повелителях морей. Обучать и направлять, помогать и хранить их тайны – в этом был главный смысл их жизни, но не единственный. Об этом часто забывали, но в самом начале хранители следили, чтобы дар моря использовался во благо моря. Этому Олаф и учил Костю.
«Костя».
Олаф улыбнулся. Светлый и хрупкий тринадцатилетний мальчик оказался способен на такой мужественный поступок.
Поначалу Костя, как и все представители рода Мелишковских, спокойно впитывал главное правило: интересы семьи превыше всего. Но со временем, увидев сколько разрушения оставляют после себя эти «интересы», он начал взбрыкивать. Последней каплей оказалась гибель тысячи дельфинов в результате выброса нефти в Орском море. Костя так и не смог себе простить, что поддался на уговоры и открыл еще одну скважину на морском дне. Спеша начать выкачку нефти, новое оборудование не стали ждать, а старое, не выдержав напора, разорвалось. Узнав об этом, мальчик закатил истерику на семейном совете. Сначала списали этот взрыв на юный возраст, но затем решили повелителя моря заменить. Интересы семьи превыше всего.
Неожиданно Костя пропал. Олаф чувствовал, что мальчик жив. Но вчера их связь оборвалась.
Не смотря на боль потери, главное, что занимало хранителя – дар моря. Что с ним теперь? Он не сомневался, что сила будет искать себе хозяина. Но найдя, она может очень долго не показывать себя. В семье Мелишковских учили, как призывать дар и как им управлять. Сама сила могла проявиться только в критичной ситуации, защищая себя и носителя. А такого можно ждать годами. Да и где ждать?
– Лука, послушай меня внимательно. Собери всё необходимое и сегодня же покинь усадьбу, – после долгого молчания проговорил Олаф.
– Но, отец, куда мне идти? – Лука был в ужасе от мысли, что отец останется совсем один.
– Ты отправишься на берег Аша, если понадобится, то обойдешь его весь. Выяснишь всё, что происходило в день смерти Кости. Найдешь место передачи силы.
– А что мне делать потом?
– Ты построишь рядом дом, поселишься там и будешь ждать.
– Чего? – не понял Лука.
– Выброса силы. И станешь наставником и хранителем новому повелителю морей. В этом твоя судьба.
– А как же ты?
– Я останусь и приму наказание. По мнению семьи, Костя – моя вина. Не думаю, что меня убьют, но и уйти вряд ли получится, – Олаф устало потер лицо.
