1. Глава 1
— Эй, соня! Ты что ещё спишь? — над моим ухом раздался удивлённый голос старшей сестры. — На время смотрела? Солнце уже клонится к закату, а ты ещё даже не вставала.
— И что? — сладко потянувшись и зевнув, пробурчала я в ответ. — Могу себе позволить.
— Хлоя, заканчивай лентяйничать. Сколько будет продолжаться твой незапланированный отпуск? — возмущалась Дженнифер, насупив брови. — Нет, ну это ж надо было оставить такую престижную, высокооплачиваемую работу и уволиться просто в никуда.
Дженнифер всё никак не могла смириться с моим спонтанным решением об увольнении из отделения интенсивной терапии. Вот уже миновали две недели с момента моего возвращения в родной дом к отцу, на протяжении которых я тупо валялась в кровати и отсыпалась. Организм настолько ослаб и истощился, что мне совершенно ничего не хотелось делать.
А всё потому, что поступив в медицинский колледж я света белого, можно сказать, и не видела. Сначала усердно и очень упорно грызла гранит науки, чтобы выучиться и стать достойным высококвалифицированным медиком, потом проходила резидентуру (примеч. — аналог. ординатура) в отделении интенсивной терапии в Северо-западной мемориальной больнице города Чикаго, где впоследствии и осталась работать. И что я имела к двадцати семи годам своей жизни? А ничего! Ни мужа, ни семьи, ни детей. Одна только работа и никому не нужные грамоты, да награды за добросовестное выполнение своих должностных обязанностей. Да, не спорю, мне ужасно льстило, что я достигла поставленных целей и стала востребованным специалистом. Но просто в один прекрасный момент мне всё опостылело и осточертело.
— Хлоя, ты не подменишь меня на дежурстве? А то у моего Эдварда сегодня день рождения и мы хотели устроить праздничный ужин, — слёзно просила коллега выйти вместо неё на ночное дежурство.
— Да не вопрос! Конечно выйду, — беспрекословно соглашалась безотказная Хлоя. Ведь у меня не было ни Эдварда, ни Майкла ни вообще какого-нибудь парня, потому что я попросту жила на работе. Да что уж там говорить, если я даже собаку или кошку не могла себе завести. Кто бы их тогда кормил и выгуливал? А живые цветы в горшках, что я покупала для своей съёмной квартиры засыхали и погибали из-за недостаточного полива.
А ещё глава моего отделения любил обратиться за помощью, состроив жалостливую гримасу.
— Хлоя, сможешь поработать в свой выходной день? Отделение не справляется с наплывом пациентов и нам постоянно не хватает свободных рук. С таким багажом знаний и квалификацией ты просто незаменимый сотрудник.
— Конечно, мистер Стивенсон, я поработаю в свой выходной день, — ну разве могла мягкосердечная и добропорядочная Хлоя отказать главе отделения. И в очередной раз, стиснув зубы, через усталость и не могу я выходила на дежурство в свой выходной.
Поэтому в один прекрасный день, я сказала себе: — «Хватит!» Не хочу больше так жить. И написав по электронной почте заявление об увольнении, я собрала свои скудные пожитки из съёмной квартиры и вернулась в родной дом к отцу. Мистер Стивенсон — глава отделения интенсивной терапии, завалил меня сообщениями, предлагая отдохнуть несколько дней или оформить отпуск. Он согласился, что в последнее время я работала на износ и обещал принять любые мои условия, только бы я не увольнялась из отделения.
Конечно, кому захочется терять такого ценного сотрудника, готового в любой момент прийти на помощь и подменить заболевшего врача или остаться на внеочередное ночное дежурство. Но я была непреклонна в своём решении и сказала мистеру Стивенсону, что хочу найти себе место, где не придётся жить на работе и пахать, как проклятой. Да, вот прямо так и заявила. Мистер Стивенсон возможно не ожидал столь резкого ответа из моих уст, но в итоге смирился, надеясь, что отдохнув пару недель и остыв, я вернусь обратно.
Но я настроилась решительно и возвращаться в отделение не собиралась. Ведь в глубине души у меня всё ещё жила ма-а-а-аленькая надежда на простое семейное счастье. Я верила, что смогу найти достойного молодого человека и, наконец, устрою личную жизнь. Но для начала хотелось просто выспаться и отдохнуть. Что собственно говоря я и делала последние две недели, находясь под крышей родного дома. Почему и заслужила от старшей сестры выговор.
— Посмотри на кого ты похожа! — продолжала возмущаться Дженнифер, стягивая с моих ног одеяло. — Твои волосы в ужасном состоянии. Мне страшно смотреть на эти пересушенные и посеченные кончики. Под глазами жуткие круги, щёки впали от истощения. Ты вообще когда последний раз была у косметолога?
Я встала с кровати и подошла к зеркалу.
— Нет, ну что ты наговариваешь, круги под глазами заметно уменьшились, — попыталась я оправдаться.
Хотя стоило согласиться с Дженнифер — мой внешний вид внушал страх и ужас. Некогда блестящие, огненно-рыжие волосы потускнели и приобрели непонятный мышиный цвет. Потухший взгляд карамельных глаз, бледная кожа с сероватым оттенком и осунувшееся лицо выдавали все признаки физического и морального истощения. Да когда мне было ходить по парикмахерским и косметологам, если всё свободное время я проводила в отделении. То срочная операция, то внеплановое дежурство.
Зато Дженнифер другое дело. Блестящие каштановые волосы лежали в безупречной укладке, свежий макияж (и это в пять часов после полудня!), пухлые губы, подведённые яркой помадой, манили и притягивали взгляды. В чёрной узкой юбке и белой блузке, Дженнифер смотрелась, как всегда, изящно и элегантно. Профессия юриста в престижной адвокатской конторе обязывала следить за своим внешним обликом. И в принципе, для тридцати трёх лет сестра выглядела очень даже недурно. Только принесло ли ей это счастье?
Не так давно Дженнифер съехала из шикарной квартиры в чикагском даунтауне (примеч. — центральный район для богачей), из-за начавшегося бракоразводного процесса с мужем. Она думала, что достигнув определённого успеха в карьере и обретя финансовую устойчивость, наконец, сможет сделать перерыв в работе, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями материнства. Всё-таки биологические часики неумолимо тикали, тем самым увеличивая всевозможные риски и патологии в детородной функции женщины.
Но её муженёк считал по-другому. Вместо того, чтобы остепениться и обзавестись потомством, Курт завёл себе любовницу. Дженнифер пришла в бешенство, когда уличила его в измене и сразу же подала на развод, потребовав раздела имущества и компенсации за моральный ущерб. Дорогая элитная квартира в престижном районе и стала камнем преткновения в бракоразводном процессе. Муж не хотел расставаться с шикарными апартаментами, рассчитывая, что и дальше продолжит придаваться утехам с новой пассией в семейном гнёздышке, которое так заботливо ремонтировала и обставляла дорогой мебелью Дженнифер.
