ПРОЛОГ
Дин, как идиот, сидел в пиджаке в цирке в первом ряду. Оглядываясь на разношерстную публику, жующую попкорн, он проклинал Айю за ее эксцентризм. Русский цирк! Зачем полуумная валькирия назначила встречу здесь, Дин не понимал и даже не догадывался. Он, как истинный дракон, считал ниже своего достоинства даже смотреть в сторону цирка.
По мере ожидания Айи его окутывала ярость. Столько потерянного времени! Он мог бы за это время заключить выгодную сделку, приумножить свои богатства или хотя бы расслабиться. Лающие собачки бесили, запертые хищники пробивали в нем жалость, а здешние клоуны могли вызвать только слезы.
Как это в духе валькирии: назначить встречу и не явиться! Зачем она так сделала? Поиздеваться? Ей опять стало скучно? Если бы валькирия не считалась союзником драконов, он бы проигнорировал ее сообщение. Но…
Терпение у Дина закончилось, он резко встал и направился к выходу под вопли возмущенных детишек и их родителей.
Он почти с уверенностью мог сказать, что сумасшедшая Айя наблюдала за ним и смеялась, спрятавшись в темном углу или за кулисами. С нее станется… Поэтому он еще раз обвел глазами толпу, выискивая хрупкую рыжеволосую девушку с растрепанной шевелюрой. В этот момент свет в зале погас, прожекторы направились в центр арены, где стояла ОНА. Гимнастка, молодая стройная блондинка, закрепила страховочные тросы и взялась двумя руками за кольцо.
Человеческая девушка безупречно провела выступление. Ее ярко освещали прожекторы, но ни один мускул не дрогнул на ее лице при даже самых опасных трюках. Бесстрашная или глупая? Очень светлые волосы были завязаны в высокий пучок, яркий грим отталкивал, но кровь дракона… она взывала пленить ее, спрятать от всего мира и сделать своей.
Дин потряс головой, отгоняя наваждение. Как судьба могла поиздеваться над ним? Его истинная – человек? Хрупкое, безмагическое существо.
Он нахмурился, обдумывая случившееся. Человек и дракон не совместимы – это известно всем бессмертным. Без лазеек. Он бронированный дракон – верная смерть для его избранной человечешки.
Надо убраться подальше от нее, пока случилось непоправимое. Дин припустил к выходу, толкая зевак. Шел напролом, пока не показался дневной свет вечернего города. Но и тут он не мог расслабиться: однажды узнав истинную, дракон желал ее заполучить. Его дракон. И тот не станет слушать никакие уговоры.
Надо уехать из страны, пока цирк не уедет из США. В ад бизнес, богатство, когда он так близок к помешательству из-за истинной. Лучше временно перебраться на другой континет, хотя и океан для дракона не проблема. Но так она будет немного дальше…
Дин не заметил, как добрался до авто и нажал на сигналку. Машина радостно пикнула, но его рука замерла на полпути к ручке на дверце.
– Какой нетерпеливый!
Дин резко повернул голову – Айя. Она появилась за спиной. За спиной у дракона никто не может появиться бесшумно. Мать всех драконов! Как его выбило из колеи появление истинной!
– Ты опоздала. Отведенное время на встречу истекло, – Дин постарался не выдать своего смятения. Появление истинной – не только головная боль для его дракона, но и новая слабость, «Ахиллесова пята». Это рычаг управления для врагов. А валькирия казалась слишком неблагонадежной для союзника.
– Она прекрасна, неправда ли? – протянула Айя. Ее рассредоточенный взгляд не мог его обмануть. Она говорила об истинной. Ясновидящая валькирия все знала, все «видела».
Дин сжал зубы.
– Она человек, – отрезал мужчина.
Он уже начал прикидывать варианты ликвидации валькирии. Ее нельзя оставлять в живых с таким знанием.
– О, нет, принц. Она – спасение твоего народа. Помнишь легенду про артефакт драконов?
Дин превратился весь во внимание, но валькирия приблизилась и шепнула два слова: «Она найдет».
ГЛАВА 1
– Какой ужасный здесь потолок! – я еле прокаркала.
Холодная сталь у горла заставила меня задрать голову повыше, и я во всей красе рассмотрела, за что заплатила двадцать баксов за ночь. Я боялась лишний раз слюну сглотнуть, не говоря уже о том, чтобы челюстью шевелить, но мой гостиничный номер меня просто убил.
К счастью, рука у качка не дрожала, и я могла не опасаться случайного ранения: работа профессионала замечается с закрытыми глазами.
– Попалась, птичка! – пробасил здоровяк, зажав меня у двери.
Его смердящий запах пота усугубил дело: захотелось заткнуть нос и отодвинуться от него подальше, к горлу начал подкатывать ком тошноты. Святые ёжики! Только вывернутого желудка мне не хватало!
Пульс забился раненой птицей в горле, язык от засухи прилип к нёбу, а из меня вырвался только хрип:
– Чего ты хочешь?
– Вот! С этого и надо было начинать! А то ни водочки не предложила, ни закусить. Хозяйка, называется!
Грудь уголовника затряслась от смеха, его рука опасно задергалась вместе с ним.
– Хватит паясничать! – рявкнула в сердцах: не хватало только прирезать меня от хохота.
Мой истеричный голос очень позабавил незнакомца, его сложило пополам: он, наконец, убрал нож от моей шеи и громко заржал. Новая тактика: не знаю силовых приёмов, так замучаю смехом.
Я провела рукой по шее, так остро опасность я еще не чувствовала. Адреналин бежал по венам, требуя действий. «Дерись или беги», – отбивало в мозгу чечёткой на уровне инстинктов. Сейчас я как никогда пожалела, что мама отдала меня на гимнастику вместо какого-нибудь каратэ. Так захотелось вмазать обидчику, выместить всю злость за испорченный отдых! Но я ясно понимала, что он мою месть мне не спустит, да и бить я не умела – он ведь даже не почувствует мои трепыхания.
Остался второй вариант, но мне не сдвинуть тяжёлую тушку бандита от двери. Он расслабился, отлично смекнув, что путь к побегу надёжно перекрыт, и не торопился возвращаться к угрозам.
Мой взгляд метнулся к окну. Я рванула к нему, пока амбал наслаждался смехотерапией. Секунда – и я на месте, вторая – рама распахнулась шире, я вздрогнула от пронизывающего порыва ветра, третья – я уже ногами на подоконнике. Тело покрылось пупырышками: лёгкие шорты и полупрозрачная майка совсем не подходили для ночной прогулки в такой холод.
– Стой, дура! Куда лезешь?! Помереть решила?
Мужик испуганно подался ко мне, я отступила назад, таращась на короткий ёжик на голове и выступающие вены на бицепсах. Татушки украшали его руки, плечи, частично лицо и покрывали шею целиком. Среди узоров выделялся шикарный дракон, который занимал почти всё левое плечо, плавно переходя на грудь. Выглядело впечатляюще. Так и хотелось оттянуть его майку и проверить, что ещё скрывает одежда. На широченном лбу только не хватало надписи «Осторожно, злой уголовник». Кстати, порыв любопытства я подавила в зачатке: умею расставлять приоритеты!
