Глава 1
Стоял теплый день середины июня, когда весь мир вокруг был покрыт роскошной зеленью, яркое солнце пробивалось сквозь густые кроны, а по небу, обгоняя друг друга, ползли пушистые облака. Для троих неразлучных друзей, прогуливавшихся в городском парке, начиналась новая жизнь, полная туманных перспектив. Они оставили за плечами пять лет учебы в Московском Государственном Университете, благополучно получив дипломы специалистов. Молодые люди были счастливы и наслаждались кратковременной передышкой, прощаясь с бесшабашной юностью.
– Ребята, как настроение? – поинтересовался Роман Чабриков, или просто Рома. Он был довольно хорош собой, но высокая фигура и выразительные голубые глаза его друга производили необыкновенно выгодное впечатление.
– Отличное! – вместе отозвались Алексей Гусаров и его девушка Виктория.
Они шли, держась за руки и то и дело обмениваясь лучезарными улыбками. Их нежность усилилась в преддверии свадьбы, которая должна была состояться ровно через три дня. Алексей и Виктория были вместе уже четыре года, и Рома искренне радовался, что они решили, наконец, связать свои судьбы. Но порой, глядя на Викторию, он чувствовал легкий укол в сердце. Он боялся признаться самому себе, что тоже любит эту девушку. Рома понимал всю опасность своей привязанности к невесте лучшего друга и изо всех сил старался бороться со своими чувствами, пряча их глубоко в душе.
Виктория обладала особым очарованием, которое надолго удерживало внимание мужчин. Большие сияющие глаза, непокорные рыжие волосы, изящная фигура делали ее достойной восхищения.
– Я люблю тебя! – с этими словами она звонко поцеловала Алексея в щеку, и он ответил ей теплой улыбкой.
– Ты самая прекрасная девушка на свете! Я жду-не дождусь, когда ты станешь моей женой.
– Я тоже, милый.
– Давайте прокатимся, – предложил Рома, указывая в сторону русских горок.
Друзья поддержали его идею и направились в сторону аттракциона. Возле кассы они столкнулись с парнем, который горячо приветствовал Викторию.
– Роберт, привет! – тут же узнала его девушка.
Это был ничем не примечательный экземпляр мужского пола; он обладал грубоватыми чертами лица и тихим голосом. У него были зеленые глаза, единственное украшение на усыпанном прыщами лице.
– Я очень рад тебя видеть, – смущаясь, пробормотал Роберт. – Как твои дела?
– Я счастлива, ведь совсем скоро я выхожу замуж! – прощебетала Виктория. – Надеюсь, у тебя тоже все хорошо. Как поживает твой отец?
– Спасибо, у нас все в норме, – отозвался Роберт, не отрывая от нее восхищенного взгляда.
– Пойдем, милая. – Алексей обнял невесту за плечи и поспешил увести ее подальше от этого странного типа.
Рома купил билеты, и вскоре все трое уже мчались по железной дороге с умопомрачительной скоростью, забыв обо всем на свете. А Роберт стоял возле изгороди и с невыразимой тоской наблюдал за второй кабинкой, где Алексей обнимал девушку мечты, но не только своей.
***
Заветный день свадьбы приближался. Мальчишник, где Алексей вдоволь повеселился со своими друзьями, выслушивая их забавные и вполне серьезные советы и напутствия, прошел на «ура».
Вернувшись в свою одинокую квартиру после долгого кутежа, Алексей не чувствовал ни малейшей усталости. Он не мог дождаться утра следующего дня, когда самая замечательная девушка на свете станет его законной женой. Вместо того чтобы отправиться спать, он решил примерить свой черный костюм и в последний раз убедиться, что свадебный наряд действительно смотрится на нем эффектно. Вскоре Алексей, весь при параде, окинул свое отражение критическим взглядом и остался весьма доволен им.
Он собрался стянуть с шеи бабочку, когда раздался неожиданный дверной звонок. Алексей направился к двери, заинтригованный этим ночным визитом. Он выглянул в глазок, но на площадке оказалось пусто. Хотя нет… какая-то коробка с огромным бантом стояла на полу перед дверью. Алексей улыбнулся: наверное, это его друзья решили сделать ему подарок. Вот выдумщики! Неужели нельзя было вручить его лично в руки на вечеринке? Алексей только потянулся за большой коробкой с таинственным содержанием, как кто-то набросился на него сбоку, чьи-то руки сдавили ему шею, и сознание юноши вмиг погасло.
***
Наступил новый день. В бездонном голубом небе сияло солнце, наполняя все вокруг светом и жизнью. По одной из шумных московских улиц среди потока транспорта двигалась белая машина, украшенная яркими атласными лентами. За рулем сидел Роман Чабриков, который должен был стать свидетелем на церемонии бракосочетания. Он ехал к Алексею; друзья вчера условились встретиться в девять и как следует подготовиться к торжеству. Рома в третий раз за утро достал свой мобильник и набрал номер Алексея. Тот почему-то не отвечал на звонки, и Рому начало одолевать смутное беспокойство.
Наконец, он остановил машину возле подъезда многоэтажного дома. Поднявшись на нужный этаж и уведомив о своем приходе звонком, Рома ожидал увидеть сияющее от счастья лицо своего друга, когда тот распахнет ему дверь и, как обычно, дружески хлопнет его по плечу. Когда Рома настойчиво позвонил еще раз и ему вновь никто не отозвался, в его душу начал закрадываться необъяснимый страх.
– Алексей! – крикнул Рома, приникнув к двери. – Ты дома? Открой мне дверь, слышишь? Ты в порядке?
В следующую минуту Рома взялся за ручку, и она легко повернулась: дверь оказалась не заперта. С гулко бьющимся сердцем Чабриков вошел в квартиру, продолжая звать:
– Алексей! Брось свои шутки! Это совсем не смешно! Где ты?
Рома прошел в гостиную, и в следующий момент зрачки его в ужасе расширились, а в горле застрял беззвучный крик.
Алексей висел посреди комнаты на бельевой веревке, прикрепленной к ламповому крючку. Тело его было неподвижно, лицо уже приобрело синеватый оттенок после недолгой агонии.
Наконец Рома осознал всю чудовищность открывшейся взору картины и у него вырвался безумный крик. Он не мог поверить, что его лучший друг, который собирался сегодня жениться, теперь мертв. Ноги у него подкосились, и он упал на пол, ощущая в душе мучительную пустоту. Память перенесла его во вчерашний день, когда Алексей от души веселился с друзьями и обсуждал свои грандиозные планы на будущее. Рома вновь взглянул на безжизненное тело друга и боль утраты разорвала ему душу. И в следующий момент юноша безудержно разрыдался, не в силах смириться с беспощадной реальностью.
Немного придя в себя, Рома позвонил в полицию. Пятнадцать минут спустя квартиру Алексея заполнили люди в полицейских погонах и принялись задавать ему множество вопросов, на которые он отвечал с трудом, ибо шок от пережитого ужаса еще не прошел.
– Алексей не мог наложить на себя руки. У него через час должна состояться свадьба, – сказал Рома следователю. – Вернее, должна была состояться, – с горечью добавил он потом.
