1. Глава 1
Крадусь в полумраке рассветного замка как преступница. Пушистые ковры скрадывают любые звуки, но я всё равно иду босиком, держа домашние туфли в руке. Стук сердца отдаёт в ушах, а в животе закручивается сладкий узел.
Я, наверное, сошла с ума. Ведь моя свадьба уже сегодня. А я всё равно крадусь в его спальню.
Невеста крадётся в спальню жениха за несколько часов до свадьбы - просто верх неприличия! Но эта ночь, которую он предложил провести по отдельности, стала настоящей пыткой. Особенно после двух седмиц безумной страсти.
За пару недель до свадьбы жених меня соблазнил. Честно говоря, ему даже не пришлось прилагать усилия.
Метка истинной пары, наложенная богиней света, сводила с ума, кружила голову и рождала просто невероятное притяжение. И мы не стали ему противиться.
Я не верила своему счастью. Рантар Кандаан – Советник короля и самый завидный жених в королевстве. Он двоюродный брат нашего правителя и второй в очереди на трон после королевы.
Но мне всё это неважно. Рантар – мой истинный, мой любимый, мой дракон. Восторг от мысли, что через несколько часов я стану его женой, туманит разум. Видеться накануне свадьбы – плохая примета и я честно хотела соблюсти этот обычай, но не выдержала.
Я до безумия хочу прижаться к сильной груди, ощутить вкус поцелуя, убедиться в том, что именно мне досталось такое счастье.
Рантар. Ранта-а-ар… Мысленно тяну его имя, и тут же вспыхивают воспоминания о том, как я выстанывала его в нашу последнюю ночь.
Мужские пальцы на моих бёдрах, мужские губы на вершинке груди…
Сладкий узел в животе превращается в жидкую лаву. Она тягуче струится по телу, заполняя каждую клеточку и заставляя ускорить шаг.
Осталось немного.
Пара десятков шагов и я оказываюсь у покоев Советника.
Тихонько тяну дверь на себя. Минуя гостиную, пробираюсь в спальню жениха.
Сердце пропускает удар. Другой.
Внутри меня всё обрывается, и я словно лечу в пропасть.
На белоснежных простынях мой любимый и… другая женщина.
В очень откровенной позе. Мужские пальцы на её бёдрах. Стоны, вздохи и резкие движения.
Я не верю. Мне это снится. Я сплю и вижу самый настоящий кошмар.
Он же – мой истинный! Моё сердце, моя душа, моё дыхание. Как он может…
Раздаётся громкий всхлип. Мой. Зажимаю себе рот ладонью, но уже поздно. Меня заметили.
С кровати раздаётся повелительный голос.
– Что вы здесь делаете, леди Маалан? Являться к жениху в спальню накануне свадьбы – просто верх неприличия!
И голос принадлежит не ему.
Она не смеет отчитывать меня! Я его невеста!
И в то же время она имеет полное право стыдить меня.
В постели с Рантаром – королева Ларана. Защитница угнетённых и главная поборница морали.
Традиционно королевы занимают должность верховных жриц богини Маон. Читают проповеди всем придворным дамам, устанавливают правила поведения и сами же нарушают их, если хочется.
Она повернула голову в мою сторону, но даже и не подумала сменить позу наездницы. И всё равно стыдит меня!
– Простите, Ваше Величество, что помешала.
В моих словах почти нет сарказма. Только боль от предательства и горечь от унижения.
– Ступай, дитя моё, – чуть мягче произносит Ларана.
Перевожу взгляд на Рантара. Жених хранит молчание, смотрит прямо на меня, но словно не видит. Будто я ничто. Пустое место. Продолжает лежать на кровати, заложив одну руку под голову, а второй лениво скользя по бедру королевы. Подумаешь, невеста застукала в постели с другой?
Боль невыносимая! Я бросаюсь вон из комнаты.
Как добралась до покоев? Не знаю.
Я мечусь по комнате, как дикая кошка в клетке. То порываюсь выброситься из окна, то хлещу себя по щекам и шепчу «Дура! Как же отец?».
Я не знала, что существует такая душевная боль.
Хочу кричать, визжать и крушить комнату. Тоже нельзя! Что скажут слуги? Леди Маалан не умеет вести себя. Леди Маалан устроила скандал накануне свадьбы. Слухи разнесутся по замку мгновенно, я опозорю отца.
Бежать? Повсюду стража, да и куда бежать. Зачем? Чтобы стать бездомной бродяжкой?
Мне ничего нельзя.
Я могу лишь бессильно метаться по комнате, зажимать ладонью рот, давиться собственными слезами.
Эмоции копятся и, не находя выхода, скручиваются в тугой комок в груди. Внутри начинает покалывать. Становится больно дышать. Я не переживу эту ночь!
Мой взгляд падает на подушку. Вот оно, моё спасение. Хватаю, вжимаю лицо в прохладный шёлк и даю себе волю. Кричу, визжу, всё сильнее вжимаясь в нежную дорогую ткань.
Становится легче. Немного, но ком в груди отступает. На замену приходит пульсирующая боль в висках.
Бросаюсь к окну, распахиваю ставни и вдыхаю свежий морозный воздух с гор, в окружении которых расположен замок.
Вокруг безумно красиво. Величественные горы взирают на меня с усмешкой. Моя глупая человеческая боль кажется им ничтожной. Песчинкой в течение вечности.
Ледяной воздух быстро пробирается под платье, заставляет дрожать. Обхватываю себя руками, но не могу отойти от окна. Так легче. Так понятнее, зачем дальше жить. Спустя несколько минут я не выдерживаю, забираю с кровати тёплое пуховое одеяло, укутываюсь в него и возвращаюсь к окну.
Небо окрашивается пурпуром, приближается рассвет. Появляются брызги первых лучей, краешек солнца выглядывает из-за гор, и только тогда я закрываю окно.
Я леди Элена Маалан из рода Изумрудных драконов. И я не позволю никому и ничему сломить меня!
В комнату входит служанка и застывает посреди комнаты, неуверенно глядя на меня, завёрнутую в одеяло.
– Миледи, пора принимать ванну. Скоро придут фрейлины, чтобы одеть вас.
Я готова. Мои мысли перестают скакать как зайцы, в голове зреет чёткий план.
– Готовь ванну, – безжизненным голосом приказываю я.
– Может быть, желаете успокаивающий отвар для начала? – осторожно предлагает девушка. Я спокойна, но глаза, покрасневшие от слёз, не скроешь.
– Не надо. Приготовь ванну.
Как только она скрывается за дверью, накидываю халат и бросаюсь на выход.
Сама не знаю, куда собираюсь бежать. Знаю одно. Я не выйду замуж за Рантара Кандаана. Пусть лучше мне вырвут сердце. Хотя уже…
– Куда спешите, миледи?
Жених встречает меня у входа. Он как раз собирался постучать и когда я распахнула дверь, на мгновение застыл с поднятой вверх рукой.
– К вам, – тут же нахожусь с ответом.
Рантар так прекрасен, что на него больно смотреть. Завитки тёмных волос падают на чётко вычерченные скулы. Чувственные губы плотно поджаты. Синие глаза отливают металлом. Жених полностью одет: камзол, сапоги, но белоснежная рубашка небрежно расстёгнута на груди.
Пальцы покалывает от желания прикоснуться, провести по гладкой коже, согреться её теплом – ещё вчера я имела возможность делать всё, что хочется. Сейчас мужчина смотрит так, что тронь – и порежешься.
