Шасси самолета легко коснулось взлетно-посадочной полосы аэропорта Ружине. Чуть более трех часов полета над ночной Землей – как преодоление границы между мирами: прошлым и будущим – и она на месте. Еще две недели назад Катерина и не подозревала, что скоро окажется в Праге – и вот поди ж ты.
Кто мог подумать, что один телефонный звонок способен так изменить жизнь.
Было раннее утро и все вокруг еще дремало, находясь в сладком плену спокойного сна. И только аэропорт жил своей отдельной, никогда не затихающей жизнью. Паспортный контроль – быстро, что было удивительно, учитывая размеры аэровокзала и количество прибывающих самолетов – и ожидание багажа. Те минуты, когда с нетерпением ждешь появления его на ленте и все гадаешь: долетел – не долетел. Хотя ощущаешь, что он должен скоро появиться.
Уж сколько было полетов, а все волнуешься, как в первый раз.
И вот уже заветный выход, гид с табличкой-наименованием туроператора и автобус. Скоро Прага оживет ото сна и предстанет перед ней во всей красе. Там, сверху, видны только тысячи огоньков да блестящая гладь реки. А здесь, на земле – и дворец, и дома, и площади с улицами.
Катерина уже видела небольшой кусочек этой прекрасной страны, когда прошлой осенью ей каким-то чудом досталась недорогая путевка в Чехию. Всего четыре дня, за которые она осмотрела Прагу, замки Глубока-над-Влтавой и Орлик, и Чешский Крумлов. И успела полюбить и столицу, и окрестности. Но то было время, когда золото листьев соперничало с черепичными крышами домов, пытаясь доказать, что именно они достойны играть первую скрипку в этом древнем, полном тайн и загадок городе. Сейчас стоял самый конец апреля, когда флора только-только пробудилась к жизни, но девушка чувствовала, что и в это время года Прага прекрасна.
И пусть прилетела она исключительно по делу, это не должно помешать насладиться великолепием города.
Катерина даже купила не просто билет на самолет, а целую туристическую путевку, чтобы внутренне ощущать себя путешественником, а не человеком, которого в Прагу привело неотложное обстоятельство.
В свое первое посещение она не ждала от встречи с Чехией почти ничего – и тем прекраснее было то, что открылось. Что будет в этот раз – загадка!
Катерина прошла паспортный контроль, получила небольшой чемоданчик и двинулась к выходу. Рядом шли такие же туристы, и потеряться не было никакой возможности. Да и путь был знаком. Сейчас она найдет гида, который проведет ее и остальных к автобусу, и они поедут по отелям.
Ее «Олынанка» находится чуть в стороне от аэропорта и центра, так что у нее будет возможность насладиться пробуждением Праги, пока группу развозят по гостиницам. Посмотреть, как бегут на работу люди, заполняя улицы и остановки транспорта. Или не спеша пьют кофе в одной из пекарен. Как стекаются к центру многочисленные туристы. Как идут в школу дети. А владельцы собак выгуливают своих питомцев… да много всего! Несмотря на минувшую в прошлое туристическую поездку в эту страну и этот город, она все никак не могла насмотреться.
Только ее надеждам на неспешный и полный удивительных открытий путь в отель вместе с остальными туристами сбыться было не суждено – на выходе из аэровокзала ее встретил помощник нотариуса. Видимо, служащему не терпелось как можно быстрее все завершить: передать наследство и отправить дело с чувством выполненного долга в архив.
В поездке до нотариальной конторы ее спутник молчал. И Катерина осталась один на один со своими мыслями, так некстати навеянными новым знакомым: о том, как мало она знала о своих родственниках всего две недели назад.
Родившаяся в Советском Союзе в далеком 1982 году, проходившая всю начальную школу в простой темно-коричневой форме с черным передничком вместе с другими такими же обычными детьми, она даже не думала, что у нее есть родня за границей. Но как оказалось, здорово ошибалась.
Скажи ей тогда, десятилетней третьеклашке, грезившей об импортной кукле, что ее прабабушка живет в Праге и запросто может не только надарить подарков, но принять внучку в гости, шарахнулась бы от собеседника, посчитав сумасшедшим. Да и в более позднем возрасте, когда Союза не стало, а она окончила школу и поступила в институт на свою любимую специальность, не поверила бы подобным словам.
За окном мелькали фасады старинных зданий, а Катерина думала о том, как много она упустила. И голову ее занимали отнюдь не упущенные выгоды относительно поездок за границу и полученных отсюда вещей.
Несомненно, имей она прабабушку в Праге, стала бы самой популярной девочкой в классе. Да что в классе – во всей школе. И не ощущала бы себя ничем не примечательным пухлым ребенком с косичкой, которого все обижают и дразнят. А Сережка из параллельного класса непременно позвал бы на свидание… Да, у него не было бы к ней симпатии, но начав встречаться, под ее заурядной внешностью он наверняка разглядел бы ее настоящую, ее душу.
Но грустила она отнюдь не по этому поводу. Она горевала о том, что не получила любви и ласки прабабушки, не имела возможности увидеть других родственников со стороны мамы, поговорить с ними, понять, чем они жили и что чувствовали.
С прабабушкой они бы долго гуляли по Праге, и та рассказала бы Катерине все-все секреты, пугалки и страшилки этого города. Про королей и принцесс, живших в королевском дворце, про приведения, разгуливающие по ночам, и клады, скрытые за толстыми стенами средневековых городов.
Несмотря на то, что Катерина была уже взрослой, она продолжала верить во все волшебное и загадочное. И очень любила подобные сказки.
Только теперь и рассказать-то об этом было некому. Никто не ждет ее с чашкой теплого чая, чтобы вдоволь наговориться после долгой разлуки, а потом отправиться в Вышеград, туда, где открывается красивый вид на залитые солнцем черепичные крыши, а трава на лужайках такая зеленая, что кажется, будто на нее вылили ведро краски.
Сейчас ее в этом городе вообще, кроме нотариуса, которому было необходимо исполнить свой долг, никто не ждет.
А как бы ей хотелось иметь прабабушку! Ее бабушки умерли рано. Одна еще до ее рождения, а папина – когда ей было всего два года. И Катерина завидовала другим детям, рассказывавшим, какие бабушка печет пирожки или какие красивые знает сказки. Да, родители старались по мере сил заполнять эту пустоту. И Катерина всегда чувствовала их заботу и поддержку. Как бы далеко они ни находились, девушка знала, что ее любят. Но мама с папой много работали, и времени у них почти не оставалась. Да и откуда ему было взяться, если посудить… Когда еще существовал Союз, работал в несколько смен завод. И мама с папой сменяли друг друга, чтобы Катерина не оставалась дома одна. Она не помнит дней, когда они обедали или ужинали вместе – постоянно кто-то из родителей пропадал на смене. А иногда даже на двух подряд – зарплаты были небольшими, а прокормить семью, не имея поддержки, очень сложно. Да еще и няне приходилось платить – бывали дни, когда работа не позволяла никому из родителей сидеть с девочкой, особенно когда маму или папу отправляли в командировку. И тогда им по помощь приходила она – соседка с третьего этажа. Катерина помнила ее – тихая и аккуратная старушка, сидевшая с ней вплоть до окончания начальной школы.
