Глава 1
Неприятный сюрприз
Артем стоял за штурвалом черного корабля. Бушприт в виде головы альбатроса возвышался над беснующимися водами океана – шторм продолжался уже два часа. Небо потемнело, сделалось тяжелым. Ветер трепал паруса, словно голодный пес – кусок мяса. Одно из полотнищ с оглушительным звуком лопнуло. Артем вздрогнул: показалось, что рядом разорвался снаряд. Судно задрожало всем корпусом, как в горячечном бреду. Волны швырнули корабль в сторону. Треуголку давно сдуло за борт, Артем остался в одной бандане. Рядом треснула мачта, едва не задев его. Корабль начал крениться на левый борт. Артем с трудом удержал штурвал. И в этот момент заметил огромную волну.
«Девятый вал», – подумал Артем и проснулся.
Он не сразу сообразил, где находится, с удивлением разглядывая небольшую комнату: обои с нарисованными кораблями, портрет рыжего пирата и будильник в виде механической рыбы-удильщика с изображением шестеренок на циферблате. Конец «удочки» светился в темноте, но сейчас уже начал гаснуть. Артем осмотрелся и вспомнил: он же у бабушки! Просто так получилось, что Артем совершенно об этом забыл.
Папину маму Артем до вчерашнего дня не видел – она жила на другом конце страны. Пару дней назад отец позвонил по телефону и долго о чем-то спорил с бабушкой. На следующее утро Артема разбудили пораньше и объявили, что они всей семьей летят в гости. Потом выяснилось, что это сюрприз не только для Артема, но и для бабы Яны, которая никого не ждала.
Бабушка оказалась точной копией папы и Артема: высокая, худая и нежно-рыжая, точно креветка. Ее уютный дом в окружении корабельных сосен стоял в коттеджном поселке. Рядом шумело море.
Вечером Артем накупался так, что свалился без задних ног – даже ужинать не стал.
А проснулся он от топота над головой: кто-то залез на чердак и весело там отплясывал. Да еще орал: «Свобода! Свобода!» Так что сон как рукой сняло. Артем выбрался из постели и пошел узнавать, в чем дело. В гардеробной комнате обнаружилась лестница – она спускалась из люка в потолке. Артем вскарабкался по ней на чердак. Пока лез, услышал песню:
Опять играет ветер
И треплет паруса.
Зовет на приключенья
Прибрежная коса.
Фрегат разрежет волны –
Вперед-вперед-вперед!
И в этот раз нам точно повезет!
[1]Баба Яна повязала на голову бандану, в левом ухе болталась серьга. Она лихо танцевала в обнимку со скелетом, а белый попугай Флинт, который, как оказалось, тоже жил в доме, выкрикивал: «Браво! Давай жги!» И тут бабушка заметила Артема. Она резко остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. Скелет выпал из рук, его голова откатилась в сторону. Флинт поперхнулся и замолк.
– Дырявая шлюпка! – выругалась бабушка. – Ты здесь?!
Артем растерялся: а где он должен быть?
– Почему не уехал с родителями? – продолжала баба Яна.
– А они уехали?! – Он не верил собственным ушам. Может, бабушка шутит?
– Я решила, что да. Их нет, чемодана тоже. – Она с ужасом смотрела на Артема. – Я поняла! Они специально оставили тебя, чтобы я никуда…
Она не договорила. Бросилась к лестнице, Флинт полетел за ней. Артем тоже спустился. Баба Яна схватила телефон:
– Не отвечают! Я так и думала! Вот же хитрая селедка!
Она с возмущением уставилась на Артема, словно он был замешан в исчезновении родителей.
– Я тут ни при чем! – на всякий случай сказал Артем.
Он тоже решил позвонить, но механический голос сообщил, что абонент находится вне действия сети. Родители бросили Артема.
Бабушка сидела, сжав голову руками. Артем шагал вокруг нее и строил предположения, что телефоны разрядились, что родители поехали в магазин и скоро вернутся.
– Я слишком хорошо знаю своего сына, – перебила внука баба Яна. – Хотя и не оценила степень его коварства… Подкинуть мне внука!
– Может, вернутся? – Артему не хотелось верить, что родители могли так поступить.
Бабушка лишь вздохнула.
– И что мне теперь делать? – спросила она саму себя. – Взять мальчика с собой невозможно. Если он пошел в Валерия…
Баба Яна взглянула на Артема.
– Все псу под хвост! – Она махнула рукой и отправилась на кухню готовить завтрак.
– Фиаско, фиаско! – согласился Флинт.
Артем ел омлет, пышный и нежный, и размышлял: почему родители повели себя так странно? Что скрывает бабушка? Та, кстати, куда-то уехала и оставила Артема одного. Если не считать попугая.
– Даже не вздумай! – предупредил Флинт, уставившись на него.
Но Артем твердо решил узнать, в чем дело, и отправился на чердак. Попугай полетел следом.
Люк был заперт, а допрыгнуть до него у Артема не получалось. Он уже хотел отказаться от задуманного, но заметил железную палку, стоящую в углу. Взял ее, зацепил крючком петлю в крышке люка и потянул вниз. Крышка открылась, оттуда выкатилась складная лестница.
– Грабеж! – завопил Флинт.
– Отстань, – отмахнулся от птицы Артем. – Мне же надо понять, что случилось. Лучше помоги.
Попугай замолчал и сел ему на плечо.
На чердаке обнаружилось множество сундуков: из коры липы, деревянный, обтянутый кожей, обитый железом… Артем открыл один и нашел на дне несколько монет.
– Пиастры, пиастры! – подтвердил Флинт.
Артем хмыкнул: наверняка поддельные. Не золото же! Он продолжил поиски. Большинство сундуков были пусты, но в одном лежал свиток, перевязанный бечевкой. Артем развязал узел: свиток оказался картой. Артем сел на пол и разложил карту перед собой. На потрескавшейся от времени бумаге был изображен остров. «Остров Пустых Надежд» – гласила надпись. Очертаниями остров походил на череп: вместо глазниц – озера; там, где провал носа, – глубокая впадина; сомкнутые челюсти – густой лес. На карте виднелись разные надписи, стрелки и несколько крестиков. Артем хотел разглядеть повнимательнее, но в любой момент могла вернуться бабушка. Поэтому он сделал несколько фотографий на смартфон, решив разобраться позже.
Артем сунул карту обратно и пошел к люку. Тут его внимание привлек блеск в углу. Артем повернул голову, чтобы получше рассмотреть, но по инерции сделал несколько шагов вперед и во что-то врезался. Раздался грохот, и Артем упал. Он чуть не заорал, заметив прямо перед собой скалящуюся челюсть, но потом вспомнил, что уже видел скелет – когда бабушка отплясывала. Артем поднялся, постаравшись не раздавить кости. Хоть и пластиковые, но кто знает.