Далеко-далеко, среди Карпатских гор расположилась небольшая деревня, скрытая от посторонних глаз. Там живут добрые, приветливые люди, которые в поте лица с весны по осень трудятся на своей земле. Кажется, они борются с самой природой, пытаясь вырастить что-то стоящее на этой каменистой почве. Иногда у них даже получается. Жители деревни ведут домашнее хозяйство, ухаживают за скотом, а некоторые мужчины, те, что сильны духом, ходят на охоту высоко в горы.
За счастье считается завалить оленя, или на крайний случай кабана. К сожалению, везет далеко не всем, и все чаще добытчики стали приносить домой зайцев. Звери ушли вглубь леса. Но даже самые отважные из охотников никогда не заходят в самую гущу леса и обходят стороной Мрачную гору. Это дикие места, в которых водятся непуганые порохом звери. Местные поговаривают, что даже косули, завидев человека, могут помчаться на него, пытаясь забить копытами.
Отдыхала я как-то летом в этой деревушке. Много историй услышала от местных, и все же одна не давала мне покоя.
– Проведи меня до Мрачной горы, – попросила я своего друга.
– А не побоишься? – ухмыляясь, спросил Миша.
– Нет! – гордо ответила я.
Вечером того же дня я, одевшись в темные вещи, пришла к Мише в дом. Он достал из-под кровати ружьё, зарядил его и закинул на плечо. Ещё несколько патронов мужчина аккуратно положил в карман.
– Зайдём в дом на краю деревни, захватим с собой Руслана. У него есть отличный фонарик, сможем посветить под горой. Авось, увидим что-нибудь.
От его слов мне стало не по себе, но я не подала виду. Мы с Мишей вышли из дома. Он находился в самом центре деревни, на единственно асфальтированной дороге. Она тянулась до ближайшего моста. Как только мы пересекли этот мост, я сразу поняла, что мы приближаемся к краю деревни. Дорога сменилась грунтовкой. То и дело мне под ноги попадались камни, об которые я ударялась. Через несколько минут мы миновали предпоследний дом, и встретили Руслана. Он был одет в такую же темную одежду, как и мы, а с его массивного плеча свисала шлейка. При отсутствии освещения мне было сложно сразу разглядеть, что же было у него за спиной, но мне это и так было ясно. Ружьё.
– Долго же вы идёте! – проворчал Руслан.
– Девчонка решила пересчитать все булыжники по дороге, – подшучивая надо мной, оправдался Миша.
– Ладно, идём! – скомандовал Руслан, и мы пошли вниз по дороге.
В городе ты привыкаешь к тому, что в темное время суток у тебя над головой светит фонарь, а то и два-три. Они хорошо выполняют свою работу и освещают твой путь. В деревне фонарей нет. Совсем нет. И освещать дорогу нечему. Если бы погода была ясная, тогда лунный свет хоть немного помогал бы. А сегодня как назло, небо затянуло тучами. Миша заверил, что пройдёт несколько минут и мои глаза привыкнут к темноте, и ориентироваться будет легче. Ничего подобного! Легче не стало. Я просто смогла немного лучше разглядеть, где дорога, где забор местного лесничества, а где начинается лес. Наверное, мои глаза ещё никогда не были так широко раскрыты, как сейчас. Стало страшновато. Такой звенящей тишины мои уши давно не слышали. Я прислушивалась к каждому нашему шагу. К ровным отстукам Мишиных сапог и к легким пошаркиваниям кроссовок Руслана. Свои – я не замечала. Камень, отскочивший куда-то в высокую траву на краю дороги, заставил меня дернуться от страха и вцепиться в Мишин рукав. В ответ на это он только еле слышно хихикнул. Я потерялась в пространстве. Пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме, я не узнавала ничего. Однако где-то вдали мне послышался шум воды.
– Река? – спросила я шепотом.
– Да, мы уже рядом, – ответил чуть громче Миша.
– Мы дойдём до реки в том месте, где она ближе всего подходит к дороге, но через неё мы переходить не будем, опасно! – заключил Руслан.
Мы прошли ещё немного. С правой стороны к дороге примыкал лес. Я то и дело вглядывалась в деревья, ельник и кусты. Мне казалось, что за тем толстым деревом кто-нибудь прячется. Или вон за тем кустиком. Или за всеми сразу. Я сдерживала панику только мыслью о том, что меня сопровождают двое вооружённых мужчин.
Слева от дороги показался небольшой участок скошенного поля, и был виден изгиб реки. Это её самое широкое и глубокое место.
Руслан достал огромный фонарик, размером с полицейскую дубинку, и посветил под гору. Передо мной предстало широкое поле, расположившееся между рекой и лесом. Деревья начинают расти прямо с пригорка, и создаётся впечатление, что уже там лес достаточно густой.
