Пролог.
– Мистер О’Салливан… Рей… Извини, но мы приняли решение тебя уволить. Сейчас у фирмы достаточно тяжелые времена и мы вынуждены проводить сокращения. Но мы уверены, что специалисту такого уровня не придется долго сидеть без работы.
«Мы?! Ах, ты говнюк! Ты пытаешься спихнуть на фирму ответственность, прикрывая свою жопу!»
– Конечно, если бы у меня была возможность тебя сохранить, я бы ей непременно воспользовался.
– Угу, я все понял…
– Нам, так же было бы не плохо, если бы ты сам написал заявление. Знаешь, если ты это сделаешь, я договорюсь, чтобы тебе выписали хороший «парашют».
«Спорим, эти деньги уже лежат в твоем кармане?»
– Хорошо…
Его начальник заулыбался.
– Ну, вот и славно – затараторил он. – Тогда подпиши вот тут. … И вот тут еще… Зайдешь в конце дня, к тому времени я подготовлю деньги. Пока можешь собирать вещи – он снова картинно опечалился – Как же жаль, что приходится расставаться…
Рей закрыл дверь и побрел к своему рабочему месту. А, впрочем, теперь уже не к своему… Да, он слышал о том, что сокращения возможны, но их сердечно убеждали, что их отдела это не коснется. Теперь видимо и их подчистят, а он оказался первой ласточкой.
Рей стоял на крыльце офисного здания, где и располагалась его, теперь уже бывшая, работа. Днем прошел дождь, и местами по тротуару и на проезжей части виднелись лужи. Прохладный ветер и пасмурное небо добавляли уличным пейзажам серых красок.
Он шел в сторону дома и размышлял, что теперь делать. Искать работу нужно было сразу, но настроение было паршивым. После недолгого мозгового штурма Рей решил, что провести один вечер в баре не станет преступлением. Ему выдали три зарплаты, так что деньги не были сейчас проблемой.
***
Реймонд стоял, упершись головой в дверь его съёмной квартиры. Пьяный и грязный, он пытался попасть в замочную скважину, но отработанное годами действие, сейчас ему никак не давалось. Он оторвал голову от двери и попытался присесть на корточки, но не удержался и завалился на спину в неестественной позе.
«Видимо, я только что изобрел новую позу в йоге» – подумал он.
Перевернувшись на живот, он наконец-то встал на колени; усидеть на корточках не получалось. Он взял ключ двумя руками, прицелился, будто стреляет из винтовки, и поддался вперед всем телом. Попасть удалось с пятого раза.
«Легче легкого!»
Повернув ключ в замке, он попытался встать, но, промахнувшись по ручке двери, ладонью обломил головку ключа. Круглый металлический кружок со звоном упал на плитку и в тишине подъезда звук казался оглушающим. Вторым звуком стала отборная ругань Реймонда. Он закрыл рот рукой и оглянулся: на одной площадке с ним проживало еще три семьи, и он не хотел разбудить их своими криками. Время было крепко за полночь, завтра будний день, так что, скорее всего они спят. Рей не хотел, чтобы бы жильцы рассказали владельцу дома о его пьяной выходке. Кто знает, вдруг, процесс поиска работы затянется и тогда ему придется просить об отсрочке платежа; репутация пьяницы этому точно не поможет.
«Верно говорят, если что-то не идет, то не идет все и сразу – он поднялся и вихляющей походкой зашел в квартиру. – Сначала увольнение, теперь ключ. Еще и этот идиот, за рулем грузовика. Ну, ты же видишь, что дождь только прошел, зачем так лететь-то?! Да и еще перед самым пешеходным перекрестком! Идиот!»
Он осмотрел себя: вся его одежда была в грязи. Откровенно говоря, ему повезло, что он успел среагировать на грузовик и отпрыгнуть, пусть и приземлился в лужу. Рей снял с себя всю грязную одежду и просто бросил ее на пол ванной. По-хорошему, ему стоило бы принять душ, но он почему-то был уверен, что и в душе с ним произойдет, что-то из ряда вон выходящее. Рей упал на кровать, а его сил хватило лишь на то, чтобы обернуться пледом, словно слоенный рулет.
«Завтра. я об этом пожалею, но это будет завтра. Прости меня, завтрашний Я».
И он моментально уснул.
Глава 1.
Рей проснулся и потянулся. Он сел на краю кровати, потом поднялся и пошел по холодному полу к своему столу, стоящему у маленького окна. За окном была видна небольшая клумба, в которой копалась эльфийка.
«Юиль. Хорошая девчонка, с талантом. Ей бы быть не такой серьезной и начать отвлекаться от учебников, то выросла бы в хорошего заклинателя… Кофе бы…»
Запах свежесваренного кофе ударил ему в нос. Он протянул руку и взял свою любимую кружку с трафаретом рок-группы – подарок от коллег, полученный на годовщину. Рей погладил свою длинную, по грудь, бороду, и отпил. Горячий терпкий вкус начал приводить его в чувство.
Борода…
Кофе…
Эльфийка…
Борода…
Кофе…
Эльфийка…
Эльфийка?
КАКАЯ ЕЩЕ НА ХРЕН ЭЛЬФИЙКА?!
Реймонд выпучил глаза и его разум взорвался.
«Где, это я?!» Он начал оглядываться, совершенно не узнавая то место, где сейчас находился. Вся комната была метра три в ширину, метров пять в длину и метра два с половиной в высоту, и напоминала комнату из фентезийных сказок. Справа от окна стоял шкаф, стилистически напоминая ему старый скрипучий шкаф, стоявший у его бабушки. Она в нем хранила вещи и постельное белье. Левее окна стоял маленький столик, на котором находился кувшин и небольшой таз. Чуть выше столика висела полка, похожая по дизайну на шкаф. Между ними находилось небольшое зеркало. В левом углу, позади него, стояла массивная кровать; постель была не заправлена. В правом углу находилась тяжелая, на вид, дверь, которая была закрыта. Рядом на стене была вешалка; с которой свисала, какая-то одежда. Перед окном стоял крепкий на вид стол. Вся мебель будто бы была не изготовлена, а выращена из темно – коричневого дерева.
Рей тяжело дышал – он не понимал, что происходит.
«Какого черта я не дома?!». Кружка с кофе, в его руке, лишь усиливала бурю безумства, творящегося в его голове. Он медленно, как будто она была полной до краев, поставил ее на стол. Рей выглянул в окно и снова увидел там эльфийку.
«Так, так, так… Если это шутка, то она херовая… может я что-нибудь добавил во вчерашнюю выпивку? Нет, точно нет…»
Он снова огляделся: его взгляд упал на кувшин. Реймонд подошел к нему и понюхал воду.
«Вроде чистая».
Он отпил прямо из кувшина, потом налил чуть себе в руку и ополоснул лицо. Комната не исчезла. Реймонд поставил кувшин, попытался отойти от столика, но тут же замер. Край его зрения выловил то, что осознать удалось не сразу: в зеркале отражался не он. Рей медленно подошел к зеркалу и его глаза округлились. Из зеркала на него смотрел какой-то древний старик. На вид ему было сотня, а то и больше, лет. Карие глаза Рея приобрели серый цвет. Его голова была практически лысой, лишь небольшие клочки волос на висках, белели редким пушком. Сухое серое лицо украшала длинная борода. Глаза смотрели на него со смесью страха и безумия. На левой щеке, на уровне уголка губ, был небольшой, сантиметров пять, диагональный шрам. Реймонд отшатнулся и громко закричал:
