ГЛАВА 1
Я лежала на полу и ничего не понимала.
Вот только что я сидела в офисе – да, каюсь, задержалась, но переработки у нас в норме! – и пила незнамо какую по счету чашку кофе, а вот валяюсь на холодной плитке, и надо мной звучат встревоженные голоса.
- Неужели?..
- Они никогда тут не появлялись!
- Я не знаю, как с ними обращаться... А вдруг она демон?
- Никакой я не демон, - пробурчала я, с трудом садясь. – Ведьмой звали, это было. А демоном – нет.
Перед глазами все плыло, но я все же сумела разглядеть чьи-то юбки – две серые и одну темно-коричневую, цвета самого мерзкого из всех существующих. Почему, скажите на милость, нельзя делать одежду цвета шоколада? Или нежного бежевого, раз уж хочется удариться в теплые тона... Я работала в полиграфической фирме и цвета подбирать любила, умела и практиковала. А тут такое убожество. Ну и мысли лезут в голову...
Над моей головой заахали.
- Ведьма! Самая настоящая ведьма, вот так не повезло!
- Что случилось? – пробормотала я, пытаясь сориентироваться. – Вы кто?
- Мы слуги его светлости герцога Доуэлла, первого канцлера Фларии, - сообщили мне.
- А есть еще и второй? – зачем-то спросила я.
- И третий, - просветили меня взволнованно и тут же запричитали снова: - Боги, что же делать?
«Снимать штаны и бегать», - всплыла в моей голове детская присказка, однако вслух я произносить это не стала. Вдруг да примут за руководство к действию!..
Зрение ко мне постепенно возвращалось, голова кружилась уже меньше. Поморгав, я огляделась. Я сидела на каменном полу в коридоре, освещенном необычными светильниками – будто в хрустальные шары поймали живое пламя. Укрощенный огонь казался не плененным, а любопытным, живым. Красиво! Надо бы узнать, где подобные лампы продаются, я себе домой с удовольствием такую бы заимела.
Надо мной склонились три женщины – одна пожилая (та, что в коричневой юбке) и две молодые. На всех – кипенно-белые передники, волосы убраны под чепцы, и вид троица имела такой, будто провалилась сюда прямиком с реконструкторского фестиваля. Было в них нечто чуждое. Когда-то я прочитала в журнале статью про так называемый «эффект зловещей долины» - согласно ей, роботы, выглядящие практически как люди, но отличающиеся несоответствиями в поведении, вызывали у настоящих людей безотчетное чувство страха и отторжения. Может, и это – роботы? Но уж больно живо выглядят...
- Минни, сбегай-ка за миссис Кент, - велела «коричневая юбка». – Она наверняка знает, что делать.
- Она уже идет! – одна из девушек, видимо, та самая Минни, показала куда-то мне за спину.
Я обернулась. К нам размеренным шагом приближалась женщина средних лет, полноватая, но с выправкой, как у немало послужившего вояки. Темное платье с рядом пуговиц, уходящих от талии к воротнику-стоечке, широкий пояс, на котором солидно позвякивает большая связка ключей... В голово всплыло слово «домоправительница».
- Что происходит? – поинтересовалась дама у троицы. Ответила «коричневая юбка»:
- Переселенка, миссис Кент! Только что перед нами вывалилась, чуть на головы не упала.
- Переселенка? – женщина окинула меня внимательным взглядом. – Да, похожа, одежда нездешняя.
- Что нам делать, миссис Кент?
- Вам, Минни? Идти и заняться своими делами, а уж я о ней позабочусь. Быстро!
Троицу как ветром сдуло. «Вот это командный голос!» - подумала я с уважением. Так разговаривала начальница моей начальницы, у которой все по струночке ходили.
Дама с ключами, между тем, присела передо мной на корточки и заботливо спросила:
- Как вы себя чувствуете? Вы меня понимаете?
- Да, понимаю. – Чего же не понять, если разговаривает она по-русски! – Голова болит и кружится немного. Что со мной случилось? Я упала? И где я?
Дама усмехнулась, встала и протянула мне руку. Я приняла помощь: незачем геройствовать, когда в голове все еще зыбкая муть, - и с трудом, но встала на ноги. Стены коридора качнулись перед моими глазами, и женщина меня поддержала. Хватка у нее, надо сказать, была стальной.
- Вы перенеслись в наш мир, - буднично заявила она, как будто подобное было тут в порядке вещей, - и теперь вам предстоит здесь жить.
Я рассмеялась.
- Да, конечно! Где скрытая камера?
- Я не знаю, о чем вы, - спокойно ответила домоправительница. – Кстати, меня зовут Аделаида Кент, и я отвечаю за порядок в доме его светлости герцога Доуэлла. С ним-то вам и нужно встретиться, так как, - тут на ее лице возникла загадочная усмешка, - дом его, и отвечает за вас именно он. К сожалению, сейчас герцог в отъезде, однако к вечеру обещал быть. Я провожу вас в комнату для гостей.
- А можно мне домой? – жалобно спросила я.
Миссис Кент покачала головой.
- Боюсь, пока что ваш дом здесь. Во всяком случае, пока вы не привыкнете.
Поддерживая меня под руку, так как голова продолжала немилосердно кружиться, домоправительница повела меня куда-то по коридору. Я не сопротивлялась. Да и зачем?
Если она меня разыгрывает и все это какое-то дурацкое шоу, то актеры проколются довольно быстро. А если нет... Я – дитя двадцать первого века, взрощенное на голливудских фильмах и тоннах соответствующей литературы. Нет, ярой поклонницей фэнтези, в которой девушки попадали в тела принцесс, я не являлась, но почитывала, бывало, на досуге. И иногда задумывалась о том, что из ниоткуда такие истории не возникают. Почему их так много, почему именно сейчас? А вдруг иные миры ближе, чем нам кажется? Мы-то полагаем, будто все это фантазия писателей, но может ли быть так, что нас просто коснулось какое-то... ну, не знаю, вселенское информационное поле? И бывало, что встречались мне люди странные, будто не от мира сего. Вдруг они к нам провалились из магического Средневековья с драконами, адаптировались и живут! Кто знает...
Поэтому я покорно шла с миссис Кент, благо, идти оказалось недалеко. Передо мной распахнулась дверь, брызнуло солнечным светом, и я невольно зажмурилась. Миссис Кент усадила меня в кресло, а сама подошла к окну и задернула тяжелые шторы – такие, с кистями, я видела в королевских дворцах, куда попадала с экскурсиями, ну и в театре еще.
- Скажите, а куда я попала? – осторожно осведомилась я. – Что это за мир?
- Думаю, будет лучше, если вам объяснит его светлость, - помедлив, ответила домоправительница. – Или ваш куратор из программы адаптации... Да, пожалуй, куратор даже лучше. Если бы его светлость был в длительном отъезде, я бы сразу отправила записку в Центр приема. Но пусть уж герцог решает.
Я поморгала. В полутьме моей несчастной голове сделалось значительно лучше, и я, наконец, смогла разглядеть обстановку. Комната, как в тех дворцах, что мне вспомнились: кровать под балдахином, напольное зеркало в завитушечной раме, добротные пузатые шкафчики...
