Мы будем жить в Сан-Марино
По утрам она кормила голубей. Была зима. Люди, даже одетые в самые дорогие шубы, поеживались от холода: Северный Ледовитый океан океан посылал городу свои воздушные поцелуи. Стая голодных птиц уже с утра выглядывала знакомую фигуру.
– А вдруг она не придет?
– Да нет, придет обязательно, она ведь знает, что мы ждем.
С подобных разговоров начинался каждый день в голубиных семействах, обосновавшихся на зиму на чердаке старого дома.
И она действительно ни разу не обманула ожиданий пернатых. Молодая девушка в светлой одежде покупала в булочной хлеб и тут же скармливала птицам на потеху окружающим. И старый голубь, который в последнее время больше помалкивал, как-то не выдержал и сказал, качая головой: « Давно уже у нас не кормят птиц зимой! Что-то здесь не так!» И тут мудрая птица была абсолютно права…
Люди в этой стране были злы и несчастны. Нет, конечно, жители этого королевства не разучились смеяться и радоваться. Если, например, какая-нибудь старушка падала, поскользнувшись на льду, то окружающие потешались от души. Если где-то начиналась драка, то вокруг тотчас же собиралась толпа зевак, чтобы не пропустить столь увлекательного зрелища.
Злая колдунья, с помощью магии свергнувшая с престола родного брата, была на седьмом небе от счастья. Она сама не ожидала, что все будет складываться так замечательно для нее. Околдованный народ, лишенный лучших человеческих качеств: милосердия и правдолюбия, послушен и услужлив.
Лишенный власти король и думать забыл о престоле. Работал простым конюхом. А его жена – королева, хоть и заколдованная, как и другие взрослые этого государства, все же сохранила изысканный вкус и работала обычной портнихой. Король и королева давно уже не представляли опасности для колдуньи, и если бы не их семнадцатилетняя дочь, колдунья и не вспоминала об их существовании.
Именно она, принцесса, волновала королеву-колдунью. Одно древнее предание совсем еще недавно доброго, умного и гордого народа гласило: «Когда тьма поселится в головах и душах живущих и будет казаться, что это навечно, в свой восемнадцатый день рождения юная принцесса будет наделена великим даром своих предков. И эта великая сила будет способна завоевать весь мир..»
В этом предсказании и была причина того, что злая волшебница до сих пор не погубила свою племянницу. Она решила с помощью магии лишить принцессу великого дара, как только та его получит, и стать властительницей мира. Чарами колдунья лишила королевскую дочь воспоминаний, и теперь принцесса, как и все окружающие, даже не догадывалась о своем истинном предназначении. Изменена была и внешность девушки. Сделать ее уродливой, как хотелось, у колдуньи почему-то не получилось. Но от былой сияющей красоты принцессы не осталось и следа. Совсем не вышло изменить лишь добрую душу бывшей наследницы престола. Но со временем оказалось, что так даже лучше.
Девушка оказалась в полном одиночестве. Злые соседи, замечая, что она отличается от них, дружно и от души ненавидели ее. Любовь принцессы к животным они считали душевной болезнью. А ее привычка кормить на заре птиц очень раздражала их: «Посмотрите на эту дурочку!» – кричали они вслед девушке каждое утро. И даже пытались уговорить булочника не продавать дочери конюха хлеб по утрам. Но, к счастью пернатых, булочник был жаден, как и подавляющее большинство в этой заколдованной стране, и грубо ответил: «Не ваше дело кому я продаю хлеб! Он денег стоит!»
Наблюдая, какие издевательства терпит юная принцесса, ее тетушка королева не могла нарадоваться: «Ну что, каково оно быть добренькой? Нравится?» – веселилась она. И чтобы позабавиться лишний раз приказала своим слугам вырубить все деревья в квартале, где жили теперь бывшие король и королева с дочерью.
С ужасом смотрела некогда наследница престола, а теперь дочь конюха на происходящее вокруг.
– Что же вы делаете? – пыталась образумить она дровосеков и жителей города, охотно помогающих уничтожать растения. – Если вам не жаль деревьев, подумайте о собственных детях. Ведь они, как и вы, нуждаются в чистом воздухе и тени, которую дают летом деревья!»
– Будь ты проклята, безумная! – слышала она в ответ. А колдунья веселилась от всей своей черной души.
Принцесса любила детей и с удовольствием играла с малышами, которых родители нехотя отпускали гулять возле домика, где она жила. Наступило жаркое лето, и люди изнывали от жары. В самом большом городском квартале не осталось ни деревца, жители сами помогли уничтожить их. Лишь вокруг дома конюха, как и прежде, зеленел огромный тенистый сад.
Маленькие гости принцессы, проводившие время в веселых играх, и катавшиеся под присмотром ее отца на пони, никогда не уходили из гостеприимного дома без подарков. Из лоскутов, которые оставались у матери после пошива одежды, девушка изготовляла мягкие игрушки и охотно дарила малышам. Ее улыбающиеся куклы с мягкими локонами волос и мишки с добрыми глазами были совсем не похожи на игрушки, которые продавались в игрушечных лавках. Куклы-монстры со шрамами и зелеными лицами, всевозможное оружие, невиданные звери кричащих цветов, игрушечные орудия пыток заполонили лавки с детскими товарами. Дети поначалу наотрез отказывались спать в обнимку с подобными чудищами. Но других игрушек просто не было. На первом же придуманном новой королевой Празднике Созидания, все старые добрые игрушки были сожжены.
Невзирая на мольбы и протесты детей, взрослые «созидатели» сами отнесли бесконечное множество кукол, игрушечных зайцев и много чего еще на огромный костер. «Ничего вы не понимаете!» – объясняли они плачущим малышам. – Это плохие игрушки! Мы купим вам новые. Их сделают для вас лучшие мастера». И действительно новые игрушки по эскизам самой королевы очень быстро заняли места на освободившихся полках, но не в сердцах детей: на всех без исключения малышей до восьми лет злые чары не подействовали совсем…
После увиденного на первом Празднике Созидания, и стала юная принцесса изготовлять игрушки собственными руками, чтобы дарить тем немногим из детей, кому посчастливилось жить неподалеку от нее. Колдунья знала об этом, но смотрела сквозь пальцы. Ведь стоило детям немножечко подрасти, и они все равно оказывались полностью в ее власти.
Больше принцесса не появлялась на Праздниках Созидания, ставших традиционными. Лишь однажды во время проведения очередного веселого торжества проходила она поблизости от площади, где на этот раз сжигали книги. Дул сильный ветер и листы растерзанных книг умирающими мотыльками метались над городом. Обожженной бабочкой и прилетел прямо в нежные руки девушки листок с изображением старинной гравюры. Она поспешно спрятала его в фартук. И лишь поздно вечером смогла рассмотреть неожиданный подарок внимательнее.
