«На грани тишины»
Элис с детства увлекалась историями про маньяков. Её всегда притягивала эта мрачная тема, она могла часами смотреть документальные фильмы о серийных убийцах и читать статьи о их преступлениях. Её коллекция книг и вырезок из газет напоминала что-то вроде странного архива, который, казалось, она создавала с особым трепетом. Но среди всех этих историй её особенно увлекал один человек – мужчина в маске крика. Её сердце каждый раз начинало стучать быстрее, как только она слышала о его очередном преступлении. Не потому, что она одобряла его действия, совсем нет. В этом было что-то иное – неуловимая смесь восхищения его умением быть всегда на шаг впереди полиции и того странного, почти пугающего чувства, которое заставляло её думать о нём чаще, чем стоило бы.
– Как можно вообще любить этих ублюдков? – Кэсси посмотрела на подругу, крутя нож в руке.
– Я их не люблю, меня просто увлекает эта вся тема, – спокойно ответила Элис, нарезая мясо.
– Да-да, не ври мне. А кто это у нас слюной исходит, когда видит мистера в маске? – Кэсси хитро прищурилась, бросив взгляд на подругу.
Элис замерла на мгновение, медленно сглотнув.
– Так и знала! – воскликнула Кэсси. – Дурочка влюбилась в убийцу! Ты даже его не видела. Может, он урод? – она улыбнулась, положила нож и облокотилась двумя руками на кухонный гарнитур.
– Хватит, что за глупости ты несёшь, – резко ответила Элис. – Единственное, что мне нравится в нём, так это то, как он технично всё делает. Как тщательно он заметал следы, как ни одна его жертва не могла предугадать, что станет следующей. Для меня он не просто маньяк – это артист в своём мрачном ремесле. Ты бы видела фотографии с места преступления, – голос Элис дрогнул от эмоций, и она принялась ещё усерднее резать мясо.
– Боже, ты больная, – хмыкнула Кэсси. Подруга не разделяла её увлечения.
Элис бросила на неё укоризненный взгляд.
– Ладно, пошла искать, что будем смотреть на YouTube, пока ты готовишь, – Кэсси махнула рукой и направилась в зал.
– Хорошо, – сухо ответила Элис, но в её голове уже всплывал его образ.
Элис понимала, что её мысли о маньяке были чем-то неправильным, но не могла избавиться от странной симпатии, которая разгоралась в её груди каждый раз, когда она видела его маску. Она даже начала замечать, что эти чувства проникают в её сны, где он будто наблюдал за ней из темноты. Она часто ловила себя на мысли, что ждёт новой информации о нём. Вечерами, сидя в своей комнате с чашкой кофе, она обновляла новостные сайты в надежде увидеть очередную загадочную историю.
Девушка пыталась объяснить себе, что её интерес был всего лишь частью её любви к загадкам. Но в глубине души она знала: её увлечение этим человеком было чем-то большим. Возможно, она искала в его поступках ответы на свои собственные вопросы – о тьме, что иногда шептала ей из углов комнаты, и о том, почему ей так легко стало принимать эту сторону себя.
«Отголоски подсознания»
Ей было десять. Она увидела это мимолётно, сквозь щель. Как острое лезвие вонзается в плоть… Всё произошло так быстро, что мозг отказывался верить, будто это было на самом деле. Хрип, влажный звук, капли тёмной жидкости на полу. Сердце сжалось, и маленькие пальцы судорожно вцепились в дверной косяк.
Элис резко вынырнула из этого воспоминания, словно из холодной воды, когда почувствовала, как кто-то толкает её в бок.
– Проснись, – раздался тихий, но настойчивый голос.
Она медленно подняла голову.
– Что? – спросила заспанно, чувствуя, как что-то тёплое стекает по подбородку. Это была слюна.
– Тебе сейчас от препода прилетит, дурная, – шепнул Арни, кивнув в сторону лектора.
Элис нахмурилась, потёрла глаза и, облокотившись на стол, ответила:
– Скучная лекция…
Облокотившись назад, она немного съехала вниз, скрестив руки у себя на груди, стараясь спрятаться от настойчивого взгляда преподавателя.
– Может, вечером сходим куда-нибудь? – прошептал Арни, наклонившись ближе.
– Ты опять? Я же сказала, что нет… – начала Элис, но парень перебил её.
– Просто по-дружески, как лучшие друзья. Выпьем пива, поговорим, расслабимся, – он улыбнулся, явно надеясь на её согласие.
Элис вдохнула, раздражённо закатила глаза. Она знала, что он не отстанет, и решила уступить.
– Ладно, только с нами ещё пойдёт Кэсси, – поставила она условие.
– Хорошо, – радостно согласился Арни, сказав это слишком громко.
Лекция тут же оборвалась. Преподаватель с явным недовольством посмотрел в их сторону.
– Уважаемый Арнольд Хилл, вы хотите что-то рассказать классу? – его голос звучал строго, но сдержанно.
– Нет, сэр, – Арни понял, что переборщил.
– А может, уважаемая Элис Скотт желает поделиться своими мыслями? – взгляд преподавателя упал на неё, и Элис почувствовала, как её заливает волна злости и стыда.
Она бросила на Арни испепеляющий взгляд, сжав зубы, и ответила грубо:
– Нечего мне говорить.
Преподаватель вдохнул, сохраняя спокойствие.
– Прошу тогда закрыть рот и внимательно слушать. На следующей лекции вы оба будете пересказывать тему. Я понятно сказал?
– Да, – выдавила сквозь зубы Элис.
– Продолжим, – кивнул он и снова вернулся к лекции.
Элис надула губы, натянула капюшон на голову и решила провести оставшееся время пары в тишине. В её голове, словно фон, вновь промелькнуло воспоминание из детства: узкая щель, острое лезвие и звук, который, казалось, эхом отдавался до сих пор. Она прикрыла глаза, пытаясь вытеснить это из своей памяти. Но как всегда, прошлое находило способ пробраться обратно.
«Шёпот из темноты»
Любимый бар Элис. Здесь она однажды познакомилась с пьяной Кэсс. Она никогда не могла понять, как две настолько разные девушки смогли найти общий язык. Возможно, её привлекала некоторая глупость и наивность Кассандры. Возможно, ей просто нравилось, что рядом с Кэсси можно было отвлечься от бесконечного бега мыслей в своей голове. Вообще, Кассандра была словно яркая вспышка в повседневной серости колледжа. Стильная, всегда ухоженная, с идеальным макияжем и обтягивающими платьями, она привлекала внимание даже тех, кто старался избегать светских разговоров. Все в колледже знали её – для одних она была доброжелательной и весёлой, для других – девушкой с сомнительной репутацией, о которой ходили слухи, что она легко соглашается на первое же предложение. Кэсси, впрочем, казалось, это совсем не заботило. Она вела видеоблог, где выкладывала самые горячие сплетни, смешные моменты из жизни студентов и иногда делилась бьюти-советами. За её страницей следила большая часть колледжа, хотя многие делали это молча, чтобы не признаваться в своем интересе.
С Арнольдом всё было проще. Элис впервые встретила его, когда заблудилась в коридорах колледжа. Она долго ходила из одной аудитории в другую, пока не заметила парня, спокойно читающего книгу сидя на полу. Тогда он показал ей дорогу, пошутив, что «однажды она найдёт свои блуждающие мысли там же, где забыла расписание». Это и стало началом их странной дружбы. Арни, как она его называла, был полной противоположностью Кэсси. Он любил исторические книги, терпеть не мог шумные компании и, как будто для баланса, постоянно отпускал саркастичные комментарии. Элис обожала его колкие замечания – они всегда заставляли её смеяться, даже в самые хмурые дни. Вообще, Арни был хорошим парнем, всегда выручал, когда нужно. Но его настойчивость порой вызывала усталость. Элис уже много раз говорила, что не рассматривает его как парня, да и вообще её никто не привлекает. По крайней мере, так она сама себе говорила.
