17 марта 2272 года
Промозглая мартовская погода не вселяла в жителей Оливана ощущения весны. Наоборот, казалось, снова на эти темные улочки опустилась холодная осень. Ветер гнал по грязной дороге шелестящие пакеты, что, попадая в лужи, наполнялись гнилой водой, которую даже крысы пить не стали бы.
Сутулящийся подросток пытался преодолеть лужи – испачкать школьную форму ему уж точно не хотелось. Почему именно сегодня Трой забыл сменную одежду дома? Тучи медленно сгущались над его кудрявой головой, с ветром шепча на ухо предупреждение об очередном ливне.
Поскользнувшись, парень тихо выругался. Нецензурная лексика вошла в его жизнь еще до смерти брата. Питер умер почти год назад…
Вспомнив о брате, Трой поморщился. К сожалению, первое что всплывало в его подростковом мозгу, так это ужасающие по сей день картинки: брат изрыгал изо рта желчь, смешанную с кровью; его тело неестественно изгибалось, а когда-то полные жизни, орехово-серые глаза, стали тусклыми… почти стеклянными.
Парень внезапно остановился посреди дороги. Желудок больно скрутило, а горло обожгла кислота собственного организма.
Когда он последний раз ел?
Трой этого не помнил. Всю еду, которую ему давала мать, он спихивал школьным приятелям. Вот и сегодня, мама положила ему в потрепанный рюкзак, с которым в свое время в школу ходил брат, мармелад в кислой посыпке. Дорогое лакомство, особенно для их семьи. Он отдал его Лилу. Просто потому что ему нравилось наблюдать как она ест и радуется этому обыденному занятию.
Трой же воспринимал еду как топливо, чтобы жить. Он пытался найти смысл в этом всем, хотя бы ради матери, только вот плохо получалось. Какой смысл в его существовании? Какой толк от хороших оценок, если они не изменят этой ужасной стороны идеального мира?
Трой ненавидел всех шишек в этой стране, им было плевать на таких как он. Красивые речи, безумные планы и никаких действий. Оливана как было место для отбросов, таким и остается по сей день. Конечно, черный рынок изменил многое, сделал жизнь не такой ужасной, только вот они, создатели, немного опоздали. Тьма, несущая с собой наркотики и разложение личности человека, добралась до этих мест намного раньше.
Он вздрогнул, осознав, что до сих пор стоял посреди темной и пустой улицы. Аромат гнили и отходов жизнедеятельности норовил впиться в его одежду мертвецкой хваткой. Это раздражало и гнало в сторону жилых домов.
Только вот Трой не хотел возвращаться домой. Стены неприятно давили и сводили с ума. Мать парня, Марта, точно сейчас на работе и вернется только к вечеру, если не к ночи. Выходных у нее не было, денег всегда мало, а малыш Трой достоин лучшего…
Точно, он ведь хотел многого… Только после смерти Питера все стало каким-то пустым, не имеющим смысла. Трой все так же почему-то учился, общался с друзьями и делал вид, что радуется мелочам. Он слишком хорошо играл эту роль, даже сам начал в это верить. Никто не догадывался насколько погано в его душе.
Порой, просыпаясь, он думал: «Все вернулось на круги своя, я снова живу». Такие дни были прекрасными. Обычно Трой вместе с Лилу прогуливал занятия, и они много говорили ни о чем. На следующий день он снова ощущал пустоту, зияющую в его груди, что сводила с ума и подталкивала к ужасающим мыслям.
Кто-то чихнул, от чего Трой вздрогнул снова, возвращаясь в реальность. Резкий порыв ветра повалил его кудрявые волосы на лицо, застилая глаза и вновь намекая – «пора бы подстричься». Сжав лямки рюкзака руками, Трой двинулся в сторону шума.
Под ногами чавкала грязь – это действовало на него очередным раздражающим триггером. Трой словно оголенный нерв – коснись и невыносимой боли да криков не избежать. По правде, ему давно хотелось закричать, от души и до хрипоты, чтобы все вылетело наружу. Только вот ему нельзя, он обязан быть надежной опорой для матери.
Непрекращающееся чихание стало слышно громче, а Трой продолжал попытки подавить в себе весь негатив, чтобы не взорваться. Подойдя к переулку, откуда доносились звуки, он почему-то замер. Зачем он вообще идет туда?
За свои пятнадцать лет жизни в Оливана, Трой понял одно: «Всем плевать на тебя».
Тогда почему он идет проверить незнакомца, которому явно нездоровится, судя по частоте чихания. Он прикусил нижнюю губу, в подобные моменты внутренняя агрессия заменялась необъяснимой тягой помогать другим. Именно поэтому он согласился, когда к нему пришло письмо. Его выбрали. Некий покровитель решил, что он достоин занять особое место. Через пару месяцев, когда Трой закончит школу, он станет посредником черного рынка. Это большая редкость и честь.
Про покровителя он ничего не знал, даже предположить не мог – мужчина это или женщина. Все сообщения писались обычным текстом, который обходил острые углы. Поначалу, ему даже показалось, что это чья-то глупая шутка, очень несмешной розыгрыш. Но когда на пороге его дома появился незнакомец, который представился проводником, он обомлел. Трой знал, проводники – связующее звено между верхушкой и исполнителями, что занимали вторую ступень иерархии черного рынка. Мужчина передал ему посылку, поверх которой лежало письмо с особой меткой черного рынка.
Внутри оказался его первый в жизни ноутбук, причем одна из новейших моделей, которая стоила приличное количество айхи. Внутри находились архивы с особыми книгами и документами. Так он понял – это никакая не шутка, его и правда выбрали. Понимал ли он в тот момент, что на него возложили огромные надежды?
От очередных размышлений его отвлек очередной чих, за которым последовал очень громкий стук зубов. Трой сделал пару шагов, орехово-серые глаза уставившись в темноту и увидели ее…
Худая, в мокрой одежде и с потрепанным рюкзаком, что на удивление был сухим. Незнакомка стояла, обхватив себя руками, тщетно пытаясь согреться и унять дрожь. На вид смуглая девушка немногим старше него, а возможно и вообще одногодка. Только вот Трой ее никогда раньше не видел, да и выглядела она иначе: черные волосы, словно сосульки, спускались вдоль худого, прямоугольного лица; с кончиков вниз падали редкие капли; впалые щеки; выпирающие ключицы; худые словно щепки руки. Все это вызвало в Трое давно забытые эмоции. Он почему-то беспокоился об этой девушке.
Не осознавая собственных действий, Трой снял с себя рюкзак, вслед за ним с его плеч пропала куртка, оставляя его в тонкой рубашке, что не спасала от холодного ветра. Незнакомка все это время даже не замечала его, смотрела себе под ноги и кажется бормотала что-то под нос.
– Накинь на плечи, – протянув девушке куртку, сказал Трой, при этом забрасывая рюкзак обратно на спину. Она вздрогнула, бледно-зеленые глаза с недоверием посмотрели на парня, словно он пытался ей втюхать что-то запрещенное.
