ГЛАВА 1
В Мирной наступила зима. Ударили крепкие морозы, а снег покрыл все вокруг пушистым, белым покрывалом. В тусклом небе солнце поднималось низко над горизонтом, а мороз рисовал на окнах домов красивые узоры.
Выпавший снег поднимал настроение у станичных жителей. Дети и взрослые находили себе разные, зимние игры: катались на санях по пушистому снегу, играли в снежки. В каждом дворе можно было увидеть снеговика. А на главной площади станицы соорудили большую, снежную крепость. В которой весело играли не только дети, но и взрослые.
Вода в пруду застыла, покрывшись тонкой коркой льда, а его обитатели ещё в конце осени улетели в тёплые края, пережидать холода.
Дети резвились в снегу, молодые парни и девушки катались в санях, запряжённых лошадьми и пели зимние песни. Всем вокруг было весело. Кроме Любавы.
Спрятав руки в меховую муфту, девушка нервно расхаживала по протоптанной тропинке, мимо голых деревьев, покрытых пушистым снегом. Снег под валенками хрустел, ледяной ветер дул в лицо, и не спасала от холода даже шапка, поверх которой девушка надела тёплый, расписной платок. Вглядываясь вперёд, туда, где тропинка уходила к ближайшей улочке, Любава вжала голову в плечи, поежившись от холода, и отвернулась от нового порыва ветра. В этот момент в спину ей прилетел не большой, снежный комочек, сопровождаемый радостным, детским криком:
-Любаня!
Обернувшись, девушка заскользила по снегу и едва не упала, чудом успев ухватиться замёрзшей рукой за ближайшую ветку дерева. Сверху, на голову тут же обрушился снег, заставив взвизгнуть и отскочить. И всё таки, плюхнуться на попу.
Повернув голову, она увидела, как в её сторону спешит девчушка лет шести, в длинной шубе, шапке, обмотанной платком и валенках. На ручках были вязанные, светлые варежки, которые она отряхивала от снега.
-Маринка! -недовольно воскликнула Любава, пытаясь подняться на ноги:
-В спину – не честно!
Девчушка остановилась в паре шагов, виновато потупившись и пролепетала:
-Прости, я думала – будет весело.
-Тебе может, и весело, - прокряхтела Люба, подбирая оброненную на снег муфту:
-А мне – не очень.
-Будет тебе, Любава! -послышался неподалёку громкий, женский голос:
-Это же просто игра!
Подняв глаза, девушка увидела, как к ним приближается Дарья. Высокая, в длинном, зимнем пальто, и меховой шапке из медвежьей шерсти. Шея была обмотана вязанным, серым платком, а на руках те же варежки, что и у дочери.
Подойдя к девочке, женщина обняла её со спины, улыбнувшись. Румяное от мороза лицо излучало радость и доброту. Вот только Любе радоваться было не чему.
-Настроения нет, радоваться, -призналась Люба, пряча руки в муфту, и вздохнув добавила:
-Погода уже пятый день – мороз да снег. А я из-за этого даже письмо Аньке отправить не могу.
Дарья понимающе кивнула:
-Знаю. Я ведь тоже не могу. А последнее от неё получала недели три назад.
-Вот и я тоже! -с досадой воскликнула Люба:
-Так, я даже ответить не успела! Почта наша же, как работает?
Дарья вопросительно изогнула брови, и девушка негодующе продолжила:
-Неделю пьют, два дня работают! А моё письмо на почте так и осталось, его не отправляли даже! Представляешь?!
Дарья покачала головой:
-Как ты об этом узнала?
-Так, с утра на почту сходила, - ответила девушка:
-Там мне Гришка и сказал, мол, письмо моё никто не отправлял. Почтальоны в загул ушли, у начальства свадьба была.
-Но ведь, почта закрыта! -удивилась Даша.
-Может и закрыта, -согласилась Любава:
-Вот только Гришка там сидит. Я постучала, он мне и открыл.
-Ну ты даёшь, - усмехнулась Даша, но Люба вновь загрустила.
-Вообще-то это обидно, - с грустью сказала она, переминаясь с ноги на ногу, чтобы согреть коченеющие от холода конечности:
-А знаешь, что самое обидное?
Не дожидаясь ответа, девушка принялась обходить стоящих перед собой Дарью и Марину, не спеша шагая вдоль протоптанной тропинки, со словами:
-С Аней мы теперь связаться не сможем. Вообще никак!
И это было правдой. С той поры, как на Мирную обрушились морозы и снегопад, почтовое отделение закрыли, объяснив всё это непогодой. Дикие Земли оказались отрезанными от мира: реки покрылись льдом, корабли не отправляли в плаванье. Мостов, соединяющих остров с континентом не было, а почтовые голуби не могли летать из-за снегопадов. Вот так красивое, но в то же время суровое время года стало для Мирной настоящим испытанием. А на носу – Новый год.
Не смотря на это народ не унывал. Закрома были полны, еды хватило бы на всю зиму. Поэтому люди веселились и готовились к празднику. А вот Любаве было грустно. И Дарья её грусть разделяла. Ведь Любава уже пропустила свадьбу лучшей подруги, чего по сей день себе простить не могла.
В то время, когда Анна отправила девушке письмо, с приглашением, Любава покинула Мирную, уехав на несколько недель в Михайловку, к родственникам. А когда вернулась, получила письмо от наставницы, матушки Ефросиньи. Но было уже поздно. Но именно с той поры подруги начали переписку, и никто ни на кого в обиде не остался. Но Люба всё же винила себя за то, что уехала так не вовремя, и не смогла быть рядом с Анной в самый значимый день её жизни.
Дарья с дочерью догнала девушку на повороте, ведущем к улице, и все трое остановились. Вдалеке послышался перезвон бубенцов, и вскоре из-за поворота выехала тройка белых лошадей, ведущая за собой большие сани. В санях, с важным видом восседал глава станичного совета: в соболиной шапке-ушанке, и такой же богатой шубе. Помахав девушкам рукой в тёмной варежке, он скрылся за следующим поворотом, под звон бубенцов.
Дарья вздохнула, провожая сани взглядом, а стоящая рядом Марина дёрнула её за руку, капризно заявив:
-Мам! Я тоже на санях покататься хочу!
Даша взглянула на девочку, и та тут же умоляюще добавила, вставая перед ней:
-Ну давай дедушку попросим! Пожалуйста!
Наблюдавшая за ними Любава невольно улыбнулась, а Дарья взяла дочку за руки, со словами:
-Попросим. Но позже. У него сейчас и без саней дел полно.
-Это каких дел то, у нашего батюшки Даниила? -усмехнулась Любава.
-Так, Новый год ведь скоро, - ответила Даша:
-Дел полно. Кстати,
Дарья задумчиво улыбнулась, смотря на Любу, и вдруг заинтересованно спросила:
-А ты сама то, где собираешься праздник отмечать?
Люба уныло вздохнула, уводя взгляд и неопределенно пожав плечами.
-Так, а может, с нами отметишь? -осторожно предложила Даша, наблюдая за ней.
-Что? -растерянно отозвалась девушка, словно не слышала её слов и подняла на Дашу удивлённые глаза.
-Перед праздником все послушники отцовы разъедутся по домам. Останется только Имануил- помогать. Вот я и подумала тебя к нам пригласить. Вместе – веселее.
Люба озадаченно моргнула, приоткрыв рот от удивления и не веря своим ушам. Такое было впервые. Обычно Новый год она всегда отмечала в Михайловке, с родными. Но ввиду недавних, трагических событий поняла, что уже туда не поедет. Потому что там её уже некому ждать.
