Часть 1
Глава 1- Князь Проклятых
{1875 год от Раздора Темных богов.}
{Столица востока- Дунмат.}
Солнце закатилось за горизонт, в последний раз бросив пару своих лучей на опустевший берег тихого моря. Темная вода лениво омывала песок, а затем убегала обратно, оставляя мокрый след от своих обьятий. Сегодня Мертвое море было спокойным, как никогда прежде. Оно завораживало своей необычной красотой, казалось безграничным, тянулось до самого горизонта, окрашенного красными цветами заката.
Любуясь этим великолепием с широкого балкона замка, Влад глубоко вдыхал свежий, соленый воздух, изредка прикрывая глаза и подставляя лицо мягким порывам ветра, который игриво теребил черные волосы, разбрасывая их по плечам и спине. Но даже это теперь не приносило облегчения.
Последние годы прошли в напряжении. Погоне за нарушителями правил и их наказанием.
Теперь князь чувствовал, как изменилось отношение к нему вампиров. Если раньше его боялись, то сейчас - ненавидели. Если раньше- уважали, сейчас- плевали в лицо, нарушая все установленные запреты. Не поднимали мятеж, а всего лишь заставляли понять, что им глубоко плевать на законы нового князя востока. И только люди, живущие на его землях, по прежнему смотрели на Влада с уважением и толикой страха. Ведь каждый человек, живущий на востоке, бок о бок с вампирами еще помнил те страшные времена, когда на этих землях правил вовсе не Владислав Данмар, а кровожадный Эмиль Артилье.
Влад никогда не был таким, как Эмиль.
Да, он тоже брал кровь, но не выставлял этого напоказ. Он никогда не истреблял целые города, ради власти и устрашения. Возможно, стоило задуматься над этим, тогда вампиры непременно возрадовались бы переменам. Тогда они снова смогли бы продемонстрировать свою силу и величие, шествуя по ковру из трупов и нагоняя ужас на всех и вся. Как это делал Артилье. И тогда они наверняка стали бы уважать Владислава.
Раньше Влад всегда задавался вопросом: зачем князю столько крови? Чтобы однажды захлебнуться ею? Ему было безмерно жаль народ востока. И когда наконец представилась возможность все изменить- Данмар воспользовался ею. Стало ли людям лучше от этого? Скорее да, чем нет.
По востоку распространился новый закон о том, что ни один кровосос не смеет нападать на человека. Люди усмехались, конечно же: меры были приняты поздновато, но все же лучше, чем ничего. По крайней мере, появилась хоть призрачная надежда на то, что самое страшное позади.
Вампиры же почти свыклись с мыслью о том, что им придется подчиниться. Однако, далеко не все были на это готовы.
Большинство Проклятых Тьмой на востоке стали правильными вампирами. Точнее будет сказать, что они пытались быть правильными: не убивать людей, к примеру, а если и случалось так, что жертвы их умирали, то такие вампиры делали все, чтобы не допустить появления нового члена их бессмертного сообщества. Старики вампиры, просуществовавшие на земле сотни лет, поддерживали указ Данмара. Они-то прекрасно понимали: если вампиры истребят всех людей, то что же будет в будущем?
Но далеко не все были такими уж правильными.
Это старики могли себе позволить бояться за собственное исчезновение. Новообращенные, как правило, такими сложностями не увлекались. Ноздри их раздувались от сознания всемогущества, тело парило от ощущения немыслимой силы, уже мертвая кровь готовилась разбавляться свежей и полной сил. Разве могли они удержаться от того, чтобы испить свою жертву до дна? Чтобы вкусить последнюю, самую сладкую каплю крови? Конечно же, нет.
Почти все новообращенные оставляли после себя след из серых трупов, многие из которых поднимались через несколько часов с такой же жаждой, какой мучился их убийца. И все повторялось заново. Пока князь лично не вмешался в творимый произвол. Отслеживая каждого молодого вампира, Данмар просто отрывал ему голову. И такая участь совсем скоро постигла добрую половину новообращенных, обитавших на землях востока.
Это было полнейшим безумием, и Влад понимал, что дальше так продолжаться не может. Впервые за долгое время он понимал, что устал. Устал от проблем, власти, окружения, что его ненавидит, стараясь скрыть эту ненависть за маской ледяного уважения. Устал от себя.
Позади послышались тихие, приближающиеся шаги, заставив обернуться. Неподалеку стоял высокий, немолодой мужчина с обветренными чертами лица, в темном, строгом костюме. Седая, коротко остриженная борода и усы придавали ему знатный вид, темные с проседью волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб с морщинами.
- Любуешься закатом?- с легкой усмешкой произнес он низким, глубоким голосом встав справа от Влада. И поймав на себе усталый взгляд, добавил:
- Сейчас для этого не самое лучшее время, Влад. Ты же понимаешь это?
Влад слабо улыбнулся, вглядываясь в лицо советника. Того, кто был его учителем все эти годы. Того, кто поддерживал и помогал. И сейчас Данмар хотел ощущать эту поддержку. Но встретившись с чуть укоризненным взглядом сощуренных, алых глаз понял, что вряд-ли получит ее.
Обхватив ладонями каменные перила, Влад отвел усталый взгляд. Черты идеального лица заострились.
- Я на пределе, Томас- тихо и с горечью признался Данмар:
- Я так старался хоть что-то изменить. Но только теперь понимаю- проблем стало еще больше.
Томас сочувственно улыбнулся:
- Хорошо, что ты это понял.
Влад повернул голову, надеясь услышать наставление, какие советник давал всякий раз, когда понимал, что его ученик запутался.
- Убивать смертных для многих теперь- дело принципа. Ведь то, что запрещено- всегда желаннее.
Влад тяжело вздохнул, опуская голову и черные волосы почти целиком скрыли его лицо. Ладонь, лежавшая на каменных перилах балкона непроизвольно сжалась в кулак. В голосе послышалось отчаяние:
- Но ведь этот запрет одобрили Старейшие! Неужели даже их слово ничего не значит для остальных? - подняв взгляд темно-карих глаз на советника, он умоляюще добавил:
- Скажи, что я делаю не так, Томас? Ведь если вампиры уничтожат всех людей, превратив их в себе подобных- что будет тогда? Чего они хотят добиться?
Улыбка на блеклых, тонких губах советника стала грустной:
- Они хотят того же, чего в свое время пытался добиться Эмиль. Абсолютной власти.
Заметив, как тонкие брови князя удивленно и недоверчиво ползут вверх, Томас мрачно добавил:
- Твой запрет лишь подстегивает их. Сейчас многие из вампиров готовы впиться тебе в горло, пока остальные откровенно насмехаются и плюют тебе в лицо, нарушая законы.
Влад слегка нахмурился, внимая каждому слову.
- Но народ востока...
- Вот в этом и есть твоя главная ошибка, Влад,- перебил его советник:
- Твой приоритет - вовсе не Проклятые Тьмой. Ты защищаешь интересы смертных. Разумеется это ущемляет права вампиров и вызывает недовольство. Они идут наперекор, и не остановятся, пока их не остановишь ты.
