- Ты чем-то недоволен? – наконец не выдержала она, и убрать язвительные нотки из голоса не удалось.
Эйс повернул голову и посмотрел на Яру.
- А есть, чем? – коротко ответил он вопросом на вопрос.
«Недоволен, - уверенно заявила Закатная. – И спорю на чешуйку с хвоста, что именно тем поцелуем». Ехидство в мыслях драконицы не осталось незамеченным Ярой, и она неслышно фыркнула. «Глупости! И вообще, это был не настоящий поцелуй!» - упрямо откликнулась она, лихорадочно подыскивая тему для дальнейшего разговора. Тишина давила на уши, нервировала, и её хотелось нарушить любым способом.
- На тебя в самом деле напал этот фирр? – уточнила она.
- Всё обошлось, мальчишка был слишком самонадеянным, - Эйсар пожал плечами. – Я арестовал его и отвёз в темницу.
Снова кольнуло чувство вины, и Ясира чуть не передёрнула плечами. Да что такое, в самом деле! Ни в чём она не виновата!
- А откуда ты узнал, что Орриш – это племянник герцога? – вновь поинтересовалась Яра и постаралась произнести нейтральным тоном.
- Видел его портрет в галерее во дворце, - ответил Эйс, всё так же не глядя на собеседницу.
- Как думаешь, всерьёз он затеял этот заговор? – несмотря на откровенную демонстрацию вредным напарником нежелания общаться, Яра молчать не собиралась. – И вообще, зачем ввязался в него?
- Его приятель знает мало, я попробовал допросить, - Эйсар помолчал. – Твердит, что Ругерт его лучший друг, и он попросил помочь, - снова пауза. – Я ещё не проверял, но у меня ощущение, что кто-то поработал с ментальной магией. Кто-то очень сильный и умелый.
Ясира озадаченно моргнула, но дальше углубиться в расспросы не успела: они приехали во дворец. Эйсар вышел первым и даже подал ей руку, но непроницаемая физиономия портила всё. Поджав губы, Яра едва коснулась ладони Ирни и тут же убрала пальцы, ступив на землю. Племянника уже увели гвардейцы, и девушка с Охотником последовала за ними внутрь. Ещё через некоторое время Ясира и Эйсар оказались перед знакомой дверью в кабинет, и напарник без стука её открыл. Арестованный сидел на стуле, опустив голову и сцепив руки в замок, за столом – герцог, внимательно смотревший на непутёвого родственника. Яра, не останавливаясь, подошла к его светлости и молча положила перед ним артефакт.
- Здесь разговор, милорд, - коротко произнесла она.
Аттиос кивнул.
- Давайте послушаем, - отозвался он, откинувшись на спинку, его взгляд сделался тяжёлым, пронизывающим. – А потом мне будет интересно узнать, Ругерт, по каким причинам ты затеял всё это. Ну и, кто дал тебе кровь диких драконов, - добавил Аттиос, и пленник, вздрогнув, поднял на несколько мгновений голову. – Да, я знаю, чем ты пытался меня отравить, - спокойно ответил герцог на невысказанный вопрос. – Благодаря этой милой леди, - он махнул на Ясиру.
Она же, коснувшись пластинки, направила на неё короткий импульс силы, и артефакт неярко засветился, а кабинет наполнили голоса, вполне узнаваемые. Взгляд Ругерта застыл, стал отсутствующим, Аттиос же хмурился всё сильнее. Когда диалог стих, в кабинете несколько мгновений царила тяжёлая, плотная тишина.
- Почему? – задал единственный вопрос герцог.
Ругерт моргнул, на миг в его глазах мелькнуло недоумение и растерянность. Эйсар вдруг прищурился и плавным, скользящим шагом приблизился к арестованному.
- Н-не знаю, - отозвался вдруг Ругерт хриплым голосом.
Охотник оказался за спиной племянника и коснулся пальцами его висков, прикрыл глаза, глубоко вздохнув. Тот судорожно дёрнулся, тихо всхлипнул, но Эйс уже убрал руки, встряхнув кистями.
- Кто-то очень тонко и незаметно вмешался в его сознание и внушил мысль о заговоре против вас, - озвучил он, и на лице его светлости, а также Ясиры, отразилось одинаковое удивление.
- Кто? – тихо спросил Аттиос, и от его тона девушка вздрогнула.
- Сейчас попробуем узнать, - так же негромко ответил Эйсар, положив ладонь на плечо притихшему Ругерту. – Блоков не стоит, я не чувствую, видимо, неизвестный не думал, что возникнут проблемы. Кто передал тебе кровь диких драконов? – чуть повысив голос, спросил Эйс.
- Я не видел его, - опустив голову, начал говорить Ругерт. – Он связывался со мной по артефакту, я слышал только голос…
- Что за артефакт? Как он к тебе попал? – продолжил допрос Охотник.
- Мне его принесли вместе с запиской, - отвечал племянник ровно, без запинок, но не поднимая головы. – Там говорилось, что со мной свяжутся по одному очень важному делу, в котором могу помочь только я.
- Что за дело? – задал следующий вопрос Эйсар.
Аттиос, придвинув к себе письменный прибор, обмакнул перо в чернила и начал записывать, время от времени поглядывая на Ругерта.
- Н-не знаю, - не слишком уверенно ответил тот и едва заметно вздрогнул. – Помню только, что по артефакту пришёл вызов, я активировал его, а потом… Кажется, мне что-то говорили, - пробормотал молодой лорд и зябко поёжился. – Не помню, что, но после… - он снова запнулся, - пришла уверенность, что мне надо занять герцогский трон, принадлежащий мне по праву.
Его светлость покачал головой, тихонько хмыкнув.
- Интересно выходит, - пробормотал он, нахмурившись. - Тебе же дела не было до власти, помнится, и после Академии ты собирался уехать в поместье и там заниматься окрестными лесами.
Ругерт всё же поднял голову и уставился на дядю беспомощным взглядом.
- Я не знаю, как так вышло, - произнёс он растерянно.
- Что с кровью диких драконов? – вернул Эйсар разговор к прежней теме.
- Этот человек связался со мной и сказал, что передаст нечто, что поможет освободить место, - на этих словах Аттиос поморщился, продолжая записывать показания племянника. – И мне прислали этот флакон с инструкцией, что делать.
- И ничего не дрогнуло, когда решил отравить меня? – не удержался всё же от язвительной фразы Аттиос.
Пленник опустил взгляд, его щёки окрасил слабый румянец.
- Он не совсем понимал, что делает, - вступился за него Эйсар. – Считал, что это его мысли и решения, хотя на самом деле нет.
Его светлость лишь поджал губы и покачал головой, но ничего не ответил.
- Ты поручил это дело своему другу, фирру? – уточнил Охотник у Ругерта.
- Д-да, я не стал отлучаться из столицы, чтобы не пропускать занятия и не вызывать подозрений, - его голос снова стал ровным, без эмоций. – Но потом неожиданно появились вы…
- Встреча со мной – случайная? – уточнила Ясира, её этот вопрос интересовал ещё с момента знакомства в парке.
- Нет, - Ругерт нервно вздохнул. – Когда я узнал, что попытка… отравления провалилась, и Керрен сказал, что во дворце появились гости из столицы, со мной связался тот человек, и услышав ваши имена, приказал отправиться и лично проверить. Он объяснил, что вы – племянница начальника Службы Разведки, и ваш жених тоже может иметь к ней отношение. И что нужно проявить осторожность, и вообще, он был очень недоволен тем, что в план кто-то вмешался.
