Двухметровая закругленная металлическая дверь выдвинулась из цилиндрической кабины, предназначенной для засекреченных коммуникаций, и из проёма вышагнул высокий мужчина крепкого телосложения в светло-коричневом пальто. За его спиной виднелся тёмно-серый экран, который опоясывал стену всей кабины, включая и открывшуюся дверь. Ничто не указывало на то, с кем именно общался Брайан, однако его морщинистое лицо одновременно излучало оптимизм и озабоченность.
– У меня для тебя хорошая новость, Алекс, – мы летим в космос. Правда, не на Марс, к которому ты так привык, а на Луну, – говорил он это с улыбкой, но настрой у него был самый серьёзный.
– Ты хочешь прям так сразу отправиться на задание с ним? – озвучил свои сомнения стоящий напротив Брайана и по правую руку от Алекса красивый черноволосый мужчин слегка за тридцать.
– Учиться плавать лучше всего в воде, а не на суше, Джон. Мы с тобой в этом бизнесе уже несколько лет, и когда начинали, то сами учились на лету. Да и от Алекса много пока не потребуется, – добавил он и перевёл взгляд на Алекса, который всё это время стоял молча в стороне от своих новых «коллег».
Алексу было двадцать восемь лет, он был среднего телосложения и чувствовал себя в новом коллективе пока не уверенно. В кресле пилота ему не было равных, и именно там он чувствовал себя комфортнее всего. Однако незапланированная смена работодателя, а, точнее, увольнение с целью заработка в качестве пилота-наёмника перевернули его жизнь, но времени на раскачку не было.
– Ладно, – смирившись с решением командира, начал Джон, – что у нас сегодня на повестке дня?
– Со мной связался глава лаборатории «ЗАСЛОНа» на Луне. Похоже, что кому-то не дают покоя их успехи в разработке самообучающего искусственного интеллекта. Они посчитали своим долгом устроить ИИ небольшой отпуск и вывезли его с Луны… Вернее, устроили бы отпуск, если бы губернатор Луны не был другом главы «ЗАСЛОНа» и не организовал карантин вокруг планеты.
– Что ещё нам известно? – поинтересовался Джон.
– Увы, немного. Всё произошло менее часа назад. В «ЗАСЛОНе» сами не уверены, как кому-то удалось проникнуть в лабораторию и выкрасть искусственный интеллект стоимостью в несколько миллиардов кредитов.
– Это действительно удивительно, поскольку безопасность в «ЗАСЛОНе» всегда на высоком уровне… – подключился к диалогу Алекс.
– Поэтому не исключено, что им помогали изнутри, хоть это и маловероятно. В любом случае огласка «ЗАСЛОНу» не нужна, поэтому они и обратились ко мне, а не в космическую полицию.
– Все в сборе, так что чего же мы ждём?! – нетерпеливо перебил Брайана Джон.
– Действительно, – усмехнулся командир их небольшого экипажа, – Алекс, выводи нас на орбиту Луны; Джон, проверь бортовые орудия, а также скафандры и бластеры; я же займусь сканерами и буду на связи с нашими заказчиками на случай новых вводных.
После чего все разошлись в разные стороны корабля и лишь Брайан остался возле коммуникационной кабины, прокручивая в голове возможные сценарии развития событий и подозреваемых. Разумеется, в эпоху технологического шпионажа подозрения, в первую очередь, падали на конкурентов «ЗАСЛОНа» из Америки или Азии, однако преступники могли просто выкрасть разработки для продажи тому, кто предложит за неё больше денег. В любом случае расследование расставит всё по своим местам, а пока оно не началось, необходимо всё к нему подготовить.
Полёт до Луны был непродолжительным, но достаточным для завершения диагностики основных систем корабля. В конце концов, отчаянные похитители искусственного интеллекта могли отважиться на то, чтобы покинуть Луну с боем. Брайан обновил корабельные алгоритмы сканирования неэкранированных объектов, а также удостоверился в готовности различных режимов наблюдения за происходящим снаружи корабля.
Джон осуществил тестирование установленных на обшивке корабельных орудий, которые были замаскированы под системы подачи топлива к двигателям, поскольку подобные системы вооружений были запрещены на гражданских кораблях, к которым относился и их «Транквилити». Системы автоматического наведения работали безотказно, впрочем, это и неудивительно, учитывая то, насколько щепетилен был Джон ко всему, что касалось подготовки к непредвиденным обстоятельствам, которых в их работе случалось немало.
Несколько лет назад Джон стал свидетелем того, как Брайан проник в штаб-квартиру генерального прокурора, где на тот момент работал Джон. Брайан не только сумел обойти системы безопасности, но и вывел из здания одного из сотрудников, который совмещал работу в прокуратуре с информированием организованных преступных группировок о выдаваемых ордерах. Джон мог тогда привлечь внимание службы безопасности, но его словно загипнотизировало то, с какой видимой лёгкостью всё удавалось Брайану. Тот действовал уверенно и точно.
Наблюдатель не остался не замеченным Брайаном, и он навестил Джона у того дома, чем вызвал уже не восхищение, а настоящий страх у Джона. Однако Брайан что-то разглядел в Джоне и нашёл применение его талантам совсем в другой области.
Нечто похожее произошло и с Алексом, только всего пару дней назад. И теперь Алекс являлся штатным пилотом для Брайана и Джона.
