В узком ущелье, образовавшемся на поверхности Марса, маневрировать было непросто, особенно в космическом корабле среднего класса на скорости четыреста километров в час. Однако для Алекса подобное было не в новинку, да и выбора у него особо не было – на поверхности планеты бушевала песчаная буря, а индикатор кислорода навязчиво предупреждал о том, что его запасы иссякнут менее чем через пять минут. Дисплей контрольной панели светился красным, и на всю кабину раздавалось тревожное завывание сирены, предвещающее приближающуюся нехватку кислорода.
Тем не менее, Алексу не были слышны никакие посторонние звуки, поскольку всё его внимание было сосредоточено на, казалось бы, бесконечном каньоне и его поворотах. У Алекса была единственная цель – долететь до ближайшего купола, в котором он мог бы не только восполнить запасы кислорода, но и просто не умереть от удушья.
Подобной ситуации можно было легко избежать, но камень, упавший с одного из склонов, повредил основной кислородный бак, поэтому все запасы воздуха в мгновение свелись к тому, чем был наполнен резервный бак, предназначенный для возвращения к куполу, но предполагающий полёт напрямую, а не по извилистым изгибам ущелий, которыми после неудавшейся несколько десятков лет назад терраформации была испещрена марсианская поверхность.
Впрочем, Алекс был пилотом экстра-класса, лучшим в своём деле, поэтому сегодня, как и вчера, да и в предыдущие разы, он успел добраться до цели вовремя, то есть до того, как индикатор остатка кислорода достиг нуля. По завершении симуляции Алекс привёл ложе пилота в вертикальное положение, отстегнул ремни и ступил на пол. Голограмма Марса вокруг него постепенно рассеивалась, и сквозь неё ему навстречу вышел главный инженер АО «ЗАСЛОН» Май Надолба.
Его родители в своё время особо не заморачивались относительно имени ребёнка и решили назвать его в честь месяца его рождения. Так что, если бы он не поспешил родиться на три недели раньше срока, главного инженера АО «ЗАСЛОН» звали бы Июнь Надолба, а не Май.
– Алекс, как тебе последнее обновление симуляции? Мы не только слегка изменили дизайн ущелья, но также добавили эффект осыпающихся склонов и случайных камней – как будто песчаная буря засыпает ущелье.
– Да, в какой-то момент я даже был готов поверить, что оказался на Марсе. Вот только к чему такой реализм? Неужели навигационный компьютер нельзя заранее запрограммировать на все эти погодные условия?
– Ну ты же знаешь наш слоган: «Безопасность и инновации». Но стопроцентную гарантию безопасности дают не заложенные алгоритмы, а самообучающийся искусственный интеллект, который мы с твоей помощью и обучаем быть готовым ко всему.
– Когда уже он, наконец, научится, чтобы я мог вернуться к испытанию новых моделей шаттлов и кораблей…
– Ты делаешь важное дело – представь, что уже совсем скоро в каждом космическом корабле будет немножечко Алекса, ведь частичка тебя будет в навигационном блоке корабля. Фактически ты станешь автопилотом.
– Ну да, тогда, даже летая на автопилоте, я всё равно буду за штурвалом, – Алекс рассмеялся и стал разминать затёкшие плечи и шею.
Вот уже на протяжении нескольких недель Алекс участвовал в симулированных полётах через пояс астероидов, на поверхности Марса во время песчаной бури, а также сквозь застроенный небоскрёбами второй ярус Москва-Сити в ситуации отказа датчиков расстояния.
Все эти сценарии должны были подготовить искусственный интеллект бортового компьютера к любой чрезвычайной ситуации, способной возникнуть как на Земле, так и в космосе. Если большинство современных компьютерных навигаторов ориентировались на показания приборов, датчиков, а также геолокационных данных, то разрабатываемая АО «ЗАСЛОН» модель навигатора должна была фактически заменить пилота без какого-либо риска для жизни и здоровья пассажиров.
В подразделении маркетинга уже успели придумать и подготовить голографический рекламный ролик, в котором секретный агент получает ранение на вулканической планете, а его испещрённый пробоинами корабль благополучно долетает до базы на Земле под управлением автопилота. Выглядел ролик вполне себе впечатляюще, причём была подготовлена даже версия от первого лица, но, поскольку подразделения научных разработок и маркетинга почти не взаимодействовали друг с другом, Алексу приходилось летать немного по другим ландшафтам.
Так или иначе, но обучение искусственного интеллекта не было основной работой Алекса – сразу же после получения высшего образования в академии пилотов он поступил на работу в АО «ЗАСЛОН» с целью тестирования новых летательных аппаратов. Сперва он начинал с полётов на парящих всего в нескольких метрах над поверхностью ховер-байках и ховер-карах, но потом ему стали доверять и более сложные объекты – шаттлы и даже космические корабли. Сперва он летал по пустыням Сибири, а затем уже смотрел на них с орбиты Земли.
Пять лет после академии пролетели как один день, и всё потому, что Алекс занимался любимым делом и его энтузиазму мог позавидовать каждый. Для него «жить» означало «летать». А всё то время, что он не был в воздухе, он проводил, думая о новом полёте, о новом корабле и о новых испытаниях.
Вот и сегодня по пути от ангара, в котором проводились симуляции полётов, он думал о том, насколько виртуальный полёт отличается от настоящего. Он задумчиво шагал по просторным коридорам испытательного комплекса АО «ЗАСЛОН», который мог похвастаться самыми передовыми технологическими разработками. Ведь многие из них как раз-таки и были разработаны именно здесь. Стеклянные панели окон подстраивались под находящихся поблизости людей, меняя свою прозрачность с целью обеспечения оптимального освещения помещений. От этого могло показаться будто стены комплекса оживают и постоянно находятся в движении.
