Дина пошевелилась, с трудом приподняв ставшую тяжёлой голову. Темно. Что у неё с глазами? Паника накатила тяжёлой волной. Зажмурившись, девушка откинулась на спинку кресла, в котором была спеленута ремнями безопасности, и попыталась успокоиться.
Выровняв дыхание, она вспомнила последние события.
Вот она, счастливая и возбуждённая, сообщает родителям, работающим в поселении на Марсе, о том, что её зачислили в состав Первой Звёздной экспедиции. Да и как не радоваться: претендентов были сотни, ведь все молодые люди жаждали принять участие в освоении дальнего космоса. Их уже не прельщала работа на планетах Солнечной системы, хотя сто лет назад и это казалось всего лишь мечтой.
Год тренировок на всевозможных тренажёрах, усиленное изучение форм жизни, обнаруженных на соседних планетах. Они представляли простейшие формы жизни и очень напоминали земные вирусы и микробы, что говорило о родстве форм существования.
Учитель постоянно утверждал, что такая белковая жизнь является основной во Вселенной. Сколько же у него было оппонентов! Вот она, его лучшая ученица, Дина Наумова, ксенобиолог, должна либо подтвердить, либо опровергнуть теорию академика Вершинина.
Дина всегда отличалась собранностью и усидчивостью, а её трудолюбию и стойкости завидовали даже парни.
Дина сумела получить даже удостоверение пилота лёгких летательных аппаратов, к которым относились и планетарные капсулы.
Ага! Вот почему она сидит здесь. Выходит, у неё очередной тренировочный полёт? Почему же молчит коммуникатор? Почему не открывается кабина? И зачем её так сильно спеленал автомат? Ей смоделировали ситуацию катастрофы?
Дина усмехнулась, вспомнив лукавую физиономию Павла, главного тренера. Он постоянно проверял девушку, подбрасывая нестандартные ситуации.
Нет, она не позволит появиться ядовитой улыбке на лице Павла!
Девушка медленно подняла руку, нашла на сиденье кнопку отключения фиксаторов. Почувствовала, что руки свободны, удовлетворённо улыбнулась, открыла глаза, вновь ощутив чернильную темноту замкнутого пространства.
Хорошо, что у неё нет клаустрофобии! Конечно, с таким диагнозом точно не взяли бы к звёздам…
Пошевелившись, девушка поняла, что тело стало послушным. Неужели она пролежала неподвижно долгое время? Ну, Павел, ты у меня дождёшься!
Нажав кнопку вызова центра управления тренировочными полётами, Дина приготовила саркастическую реплику, надеясь с её помощью стереть злорадство с лица тренера.
Кнопка не загорелась.
– Так, ладно. Где здесь резервная? – Не загоралась и эта.
Найдя на ощупь по памяти кнопку аварийного освещения, девушка облегчённо вздохнула, когда загорелся тусклый свет.
Повернув рубильник, активировала пульт управления. Окинув взглядом мерцающие кнопки, Дина поёжилась: что-то ускользало от внимания.
– Ага! Сейчас включим память. – Мелькнувшие на экране цифры привели пилота в изумление: она совершила полёт в космическом пространстве?
Проверив расход топлива, девушка откинулась на спинку кресла, погружаясь в подсознание, как советовал Учитель. Эта методика была в стадии эксперимента, но у Дины не было другого выхода для восстановления памяти.
Борт звездолёта «Ураган». Часы вахты, космические пейзажи, будни… Гиперпереход… Выход в незапланированной точке… Метеоритная атака… Павел отправил её первой в одноместной шлюпке к четвёртой планете незнакомой звезды… Предполагалось, что здесь атмосфера идентична земной.
– Память вернулась – спасибо Учителю!
– Итак, я сумела приземлиться на незнакомой планете. Руки-ноги целы. Память вернулась. Надо связаться с остальными шлюпками.
С силой вдавив кнопку связи, девушка замерла, но… никого не услышала – связи не было, видимо, повреждены внешние антенны.
– Проверим видимость. – На экране высветилась белая муть. – Не работает. – Щёлкнула тумблером, запрашивая анализ. – Побежали цифры…
– Атмосфера почти земного состава. Наличие воды, даже возможна растительность. Ух, – выдохнула Дина. – Можно выходить.
Скафандр уже на ней. Что ещё? Запасной контейнер с необходимыми инструментами и едой прикрепила.
Окинув взглядом хрупкую скорлупку из алюминиево-литиевого сплава и пластика, спасшую её, благодарно кивнула и открыла люк.
Выбравшись из капсулы, девушка замерла, широко раскрыв глаза: зрелище, что предстало перед ней, удивило бы и более опытного путешественника.
Как такое описать? Это невероятно! Она попала в настоящую земную степь, точнее, саванну. Это не мираж?
Перед отлётом девушка уговорила друзей отправиться в Африку, чтобы насладиться прелестями девственных просторов, которые уже десятки лет как стали заповедными. И вот тот же пейзаж…
До самого горизонта тянулась бесконечная равнина, кое-где разбавленная низкорослыми одиночными деревьями и группками кустарников с ярко-красными ягодами.
В густой траве слышался писк зверьков, а чуть дальше мирно паслись… динозавры! Да-да, те самые, что вымерли на матушке-Земле много веков назад. Разве что здесь они были немного смешанны, из разных эпох.
Землянка прыгнула к ближайшему дереву, спрятавшись за широким стволом. Веерообразные листья дерева напоминали листья гинкго – дерева, видевшего доисторических животных, но до сих пор растущего на Земле. Эти необыкновенные растения украшают сады и парки по всему свету, легко выдерживая загрязнение среды даже в крупных городах. Гинкго – уникальное дерево, устойчивое к грибковым и вирусным заболеваниям, редко повреждается насекомыми.
Дерево гинкго на Земле достигает огромных размеров, здесь же оно не больше двух метров, но очень ветвистое.
Дина подняла голову вверх, с удовлетворением разглядела, как ствол делится на несколько частей. Под ногами зашуршала пожухлая трава.
– Динозавровое растение! – изумлённо ахнула биолог, разглядывая свалявшийся комок. Включив диктофон, исследовательница записала свои мысли. – Дождей давно не было, что ли?
Дина всегда умилялась жизнелюбию и стойкости селагинеллы, ведь она способна была оживать даже после того, как совсем высыхала. Именно это растение цвело на её подоконнике, ожидая хозяйку по нескольку недель из экспедиций.
Зато какой восторг испытывала девушка, когда прямо на глазах засохшие стебли напитывались влагой и начинали зеленеть. Не зря Учитель называл селагинеллу бессмертным деревом.
Дина осторожно поддела ботинком скафандра траву.
– Ясно, вытоптали. Хоть и не слоны, но весьма впечатляет, – рассмотрела девушка огромную ступню.
На всякий случай взобравшись на развилку дерева, Дина замерла, внимательно наблюдая за местной фауной. Вооружившись биноклем, девушка рассмотрела ближайшие растения. Селагинелла здесь росла повсеместно, перемежаясь с незнакомыми растениями с метёлкой на конце.
