«Наверное, мне следовало бы чувствовать себя счастливым, – подумал Серджио, ступая из душевой кабины на мягкий коврик и потянувшись за банным полотенцем. – Сегодня я стал миллиардером. Двое моих друзей тоже сегодня стали миллиардерами. Если это не сделало меня счастливым, то что сделает?»
Энергично растирая тело, Серджио нахмурился: почему он не чувствует себя счастливым? Почему не прыгает от радости после того, как они с друзьями получили четыре миллиарда шестьсот миллионов долларов за продажу франшизы «Уайлд овер уайн»? Почему после сегодняшнего подписания контракта он испытывает чувство пустоты?
Мудрые люди говорят, что нахождение в пути доставляет большее удовольствие, нежели достижение конечного пункта маршрута. Подумав об этом, Серджио небрежно пожал широкими плечами. Несомненно, три члена «Клуба холостяков» достигли своего конечного пункта. Впрочем, это не совсем так. Ни одному из них еще не исполнилось тридцати пяти лет, но этого ждать недолго. До дня его тридцатипятилетия осталось всего две недели.
Вспомнив тот вечер, когда был создан «Клуб холостяков», Серджио улыбнулся. Тогда они трое были очень молоды, но ни один из них этого не осознавал. В двадцать три года они были более зрелыми, нежели большинство их сокурсников. Обладая привлекательной внешностью и высоким уровнем интеллекта, все трое были целеустремленны и уверены в себе.
Им было не занимать амбиций. По крайней мере, Серджио и Алексу. Джереми, у которого уже был свой источник дохода, присоединился к ним за компанию.
«Клуб холостяков» был образован пятничным вечером через несколько месяцев после их знакомства. Они собрались втроем в комнате Джереми, которая была больше и лучше, нежели та, которую делили Серджио и Алекс. Они уже выпили несколько бутылок дорогого французского вина, припасенных Джереми, когда Серджио, который, напившись, имел привычку философствовать, спросил друзей об их жизненных целях.
– Для меня это определенно не брак, – заявил Джереми Баркер-Уиттл, потомок многовековой британской династии банкиров, который цинично относился к институту брака.
Возможно, причиной большого числа разводов в его семье было ее чрезмерное богатство.
– Меня тоже не интересует брак, – сказал Алекс Катона, стипендиат Родса из австралийской рабочей семьи, обладающий уровнем интеллекта, близким к гениальному. – Я слишком занят, чтобы обзаводиться семьей. Моя главная цель – стать миллиардером к тридцати пяти годам.
– Моя тоже, – поддержал его Серджио.
Хотя он был единственным наследником своих родителей, а следовательно, единственным кандидатом на пост руководителя «Морелли мэньюфектчуринг компани», находящейся в Милане, он отдавал себе отчет в том, что дела семейной компании идут далеко не так хорошо, как когда-то. И если он хочет добиться успеха, ему придется все делать самому. Это означало, что, до тех пор, пока он не станет миллиардером, ему тоже придется повременить с созданием семьи.
Так и появился «Клуб холостяков». Его правила и цели были с энтузиазмом установлены в тот же вечер.
Правило номер один было весьма сентиментальным, но вполне характерным для парней, которым чуть за двадцать. «Оставаться друзьями до конца жизни» – гласило оно. Возможно, кому-то это казалось удивительным, но спустя десять с лишним лет они все еще оставались лучшими друзьями, несмотря на то, что вместе вели бизнес. Если их не рассорили большие деньги, то вряд ли уже что-то сможет разорвать существующую между ними связь.
Следующее правило сейчас вызывало у него смех. «Жить на полную катушку» означало спать с каждой красивой девушкой, которая посмотрела в их сторону.
В годы своей учебы в Оксфорде они с энтузиазмом выполняли это правило. По окончании университета они стали более разборчивыми. По крайней мере, Серджио теперь предпочитал женщин, способных предложить ему больше, нежели секс. Это были образованные женщины, которые делали карьеру и могли поддержать интеллектуальную беседу. Главным образом он общался с ровесницами. Алекс, напротив, чем старше становился, тем более юных девушек для себя выбирал.
– В отличие от моих ровесниц девушки помоложе не критикуют меня и ни на что не жалуются, – сказал он однажды Серджио. – К тому же они не требуют от меня обязательств.
Алекс все еще не задумывался о женитьбе. Он не был критически настроен по отношению к институту брака. У его родителей, брата и сестры были счастливые семьи. Он просто пока не был готов связать себя обязательствами.
Что же касается Джереми, тот всегда был заправским плейбоем. Никто не менял подружек так часто, как он. Он богат, красив и обаятелен и притягивал к себе женщин как магнит всюду, куда бы ни пошел. Они быстро ему надоедали, и он безжалостно разбивал им сердца, поскольку был не способен на ответные чувства. Серджио не одобрял подобной жестокости, но Джереми лишь пожимал плечами и говорил, что всему виной плохая наследственность. Его отец состоял сейчас в третьем браке, а мать в четвертом. Или уже в пятом?
Таким образом, у Алекса и Джереми не было никаких проблем с соблюдением третьего правила, согласно которому члены «Клуба холостяков» не должны были вступать в брак до достижения ими тридцати пяти лет.
Когда они устанавливали это правило, им казалось, что до их тридцатипятилетия еще целая вечность. Но Алекс, несмотря на свои переживания по поводу второго брака отца и его развода, всегда знал, что когда-нибудь женится. В конце концов, он был итальянцем и семья имела для него большое значение. Но он откладывал эту мысль в долгий ящик, пока усердно трудился, чтобы достигнуть главной цели членов «Клуба холостяков» – стать миллиардерами к тридцати пяти годам.
Сегодня наконец им это удалось.
Серджио вдруг понял, что достижение этой цели означает виртуальное закрытие их клуба, и на него накатила волна грусти. Да, они трое по-прежнему будут лучшими друзьями, но не смогут часто видеться. Серджио скоро возвращается в Милан, чтобы встать во главе семейного бизнеса, который после смерти его отца в прошлом году находился на грани разорения. Алекс завтра возвращается в Австралию, где будет развивать свой и без того успешный строительный бизнес. Джереми останется в Лондоне. Он планирует купить себе компанию. Возможно, его новый бизнес будет связан с рекламой. Что его точно не интересует, так это банковская деятельность.
Серджио знал, что, когда сегодня за ужином он сообщит друзьям о своем намерении жениться, они тоже поймут, что «Клуб холостяков» пора закрывать и жизнь каждого из них никогда уже не будет прежней. Это грустно, но ничто не вечно под луной. Перемены неизбежны.
