Часть 1. Если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят
Глава 1
Погожим летним вечером три детектива Дэн, Ник и Кир сидели на балконе своего офиса и любовались закатом.
Стоял ранний сентябрь, когда, несмотря на теплую погоду, все яснее ощущается наступление осени, и вся природа, кажется, застыла в неподвижности, вдыхая ароматы уходящего лета.
Вот и наша троица, расположившись в шезлонгах, наслаждалась последним теплом. Лучи садящегося солнца играли на крышах домов и заставляли друзей жмуриться. А, зажмурившись, волей неволей погружаешься в мир грез и фантазий. Можно представить себя на необитаемом острове на берегу океана или на бороздящем волны лайнере или в корзине плывущего по небу воздушного шара. А можно и не представлять, потому что и здесь, уютно устроившись в кресле, тоже просто чудесно.
Пребывая в таком мечтательном настроении, друзья молчали. И даже обычно неугомонный Кир сегодня был тих и смирен. Издалека доносился равномерный гул города. И было приятно осознавать, что не нужно никуда торопиться, суетиться и не о чем беспокоиться.
В эту атмосферу спокойствия и умиротворения ворвался резкий телефонный звонок. Сначала друзья даже не хотели отвечать на него.
– Рабочий день уже окончен, – проворчал Кир.
– А вдруг кому-то нужна наша помощь, – возразил Дэн, но не тронулся с места.
– Ладно, пойду, – сказал Ник, подымаясь, и лениво поплелся на первый этаж, где стоял телефонный аппарат.
Недавно благодаря удачно завершенному делу о пропавших алмазах друзьям удалось расширить свой офис и занять второй этаж особняка, обзаведшись при этом предметом их особой гордости – небольшим, но очень милым балкончиком. Здание, где располагалось агентство, стояло на горке, и с балкончика открывался прекрасный вид на город. Сыщики были чрезвычайно довольны возможностью проводить там летние вечера.
Однако, такое улучшение благосостояния имело и отрицательные стороны. Спускаясь по лестнице, Ник был уверен, что по закону зловредности телефон перестанет звонить, как только он доберется до него.
Но этого не случилось, и в ответ на слегка раздраженное «алло», в трубке раздался голос подруги детективов Мадж.
– Привет, Ник
– Привет, Мадж,– сыщик был искренне рад звонку. Он вполне мог означать приглашение в гости, и Ник уже предвкушал восхитительный ужин и неспешную беседу в приятной компании.
– Но почему ты звонишь в офис? Обычно ты пользуешься сотовой связью.
– На прошлой неделе мой мобильный сломался, и пришлось купить себе новый. Все номера остались в прежнем телефоне. Я была вынуждена воспользоваться справочником, чтобы дозвониться до вас.
– Что ж, поздравляю с обновкой.
– Поздравлять особо не с чем. Аппаратик старенький, подержанный. Я бы и не стала его покупать, если бы мой не вышел из строя, – сообщила Мадж уныло.– Я просто хотела спросить понравились ли вам вчерашние ватрушки? – с некоторой заминкой вымолвила она.
Одним из хобби девушки было приготовление кондитерских изделий. А так как последнее время она придерживалась диеты, то основными ценителями ее кулинарных изысков стали Ник, Дэн и Кир. Против чего они, собственно, не возражали.
– Конечно, понравились. Ты превзошла саму себя.
– Не хотите ли добавки? – спросила Мадж снова немного замявшись.
– Да нет. Мы еще с прошлой порцией не справились, – ответил Ник и тут же пожалел о своей прямолинейности.
– Обидно, -печально вздохнула собеседница, – у меня еще немного осталось, я хотела предложить вам зайти ко мне, – нерешительно добавила она.
– Хорошо, заглянем на днях.
– Лучше сегодня.
Голос Мадж звучал как-то глухо. В речи то и дело возникали паузы, словно девушка хотела что-то сказать, но не решалась. Ник чувствовал, что у подруги что-то неладно.
– Мадж, что-то случилось? – напрямую поинтересовался он.
– Нет, нет, совсем ничего, – ответ был дан так быстро, что Ник лишь утвердился в своем предположении.
– Знаешь, мы, пожалуй, воспользуемся твоим приглашением и заглянем вечерком на чашечку какао с ватрушками. Не возражаешь?
– Конечно, буду ждать вас, – оживилась Мадж, услышав о приходе гостей. Она всегда была гостеприимна, но сейчас в ее словах звучало не просто предвкушение приятного вечера.
– Тогда мы идем, – сказал Ник и, повесив трубку, задумался.
Разговор озаботил его. Зачем все-таки Мадж звонила? Зачем искала повод пригласить на ужин? Обычно она запросто это делает без особых причин, если хочет приготовить что-то вкусное. Если же она не намерена удивлять кулинарными шедеврами, то к чему такая срочность? Они виделись только вчера. Ник вспомнил, что во время их последней встречи Мадж была растерянной и даже не смогла отгадать слово в телевикторине. Что-то явно тревожило девушку, о чем она умолчала. Поскольку паниковать без основания ей было не свойственно, то мотив должен быть серьезным. Когда Ник поднялся на второй этаж, он был твердо уверен в том, что необходимо немедленно отправиться к Мадж на ужин. И не только из-за ватрушек.
??? З1.1.1 Какое слово не смогла отгадать Мадж:
Вид игры, соревнование в ответах на устные или письменные вопросы из различных областей знания – 9 букв
Опасения Ника подтвердились, как только он увидел Мадж. Она выглядела встревоженной и несчастной, но все попытки вытянуть из нее причину беспокойства не увенчались успехом.
Несмотря на расстроенный вид хозяйки, ужин как всегда был отменным. Но разговор не клеился и вскорости себя исчерпал.
Когда, поглотив по огромной порции воздушного пюре с отличной отбивной и закусив десятком крошечных пирожных безе, детективы засобирались домой, хозяйка глубоко вздохнула, словно приняв какое-то решение, и заговорила:
– Со мной последнее время происходит что-то странное. Мне кажется, что я схожу с ума. Мои вещи, они самостоятельно перемещаются в пространстве. Моя сумочка висела не на своем месте. В спортивном клубе плащ оказался не на том крючке, где я его оставила. Мой рабочий передник, был сложен не так, как обычно. (Мадж работала официанткой в кафе. На работе она носила длинный фартук с большими карманами, в которых лежали кошелек, салфетки, таблетки от головной боли и прочая мелочь, которая могла срочно понадобиться посетителям).
– Ну, Мадж, ты даешь, – перебил подругу Кир, – Представляю, если бы я так придирался к своим вещам. Да они, вообще, творят, что хотят. Я никогда не знаю, где отыщу их в следующий раз.
– Ты в данном случае не лучший пример, – остановил приятеля Дэн, – Мадж, ты уверена, что вещи действительно перемещались? Не могла ли ты ошибиться? Трудно запомнить, на какой крючок вешаешь плащ, особенно в многолюдном клубе.
Мадж отрицательно покачала головой.
– Ошибки быть не может. Ты знаешь, какой аккуратностью отличается хозяин кафе. Он приучил нас к безупречному порядку, у каждого официанта есть отведенное место для хранения вещей. Тем более в то утро я работала одна, и никто не заходил в нашу раздевалку. Что же касается клуба, – Мадж слегка покраснела, – у меня есть счастливое число 7, и когда мне удается, я стараюсь занять место именно с этим номером. Погода сейчас стоит отличная, верхнюю одежду почти никто не носит, вот и седьмой крючок был свободен. Когда я вернулась, плащ висел на крючке под номером 6 – число, которое я терпеть не могу.
