Глава 1.
Палец застыл на курке. Никогда прежде Вильяму Бишопу – полицейскому с десятилетним стажем, не было так трудно сделать движение, которое способно поставить точку в жизни того, на кого направлен небольшой металлический предмет. Перед ним стоял мужчина и не двигался, будто ждал, когда раздастся оглушительный звук, и наступит темнота. Мрак сокроет под своим покровом любые тревоги и мелочи, кажущиеся в привычной реальности серьёзными проблемами. Они застыли в таком положении на несколько секунд.
Странная тень падала на человека, находившегося на прицеле. Она закрывала его голову и половину туловища, которое всё равно удавалось разглядеть в отличие от лица – именно на нём образовался чёрный сгусток, не позволявший установить личность того, чья судьба уже предрешена.
Раздался выстрел, после которого руки стрелявшего окрасились в цвет крови, но тот, в кого стреляли, остался стоять. Мужчина, в которого произвели выстрел, даже не дёрнулся, словно пистолет был игрушечным, а ситуация представляла собой лишь постановку, где человек сражается с бессмертным существом, принявшим облик обычного смертного.
«Ви-ль-ям», – тихо протянул тот, кого только что ранили.
Несмотря на то, что расстояние между ними составляло примерно 15 метров, полицейский чётко и ясно услышал отрывистый шёпот. Капитан Бишоп не мог понять, откуда он или оно знает его имя. По неведомым причинам в тот момент служителя порядка волновало только это. Он не придал значения необъяснимому иммунитету, имевшемуся у того существа, к пулям.
Место напоминало недавно заброшенную фабрику: железный пол, усеянный огромным количеством производственного мусора; пустые и чистые ленточные конвейеры, некогда перемещавшие какой-то материал; потухшие печи и прочие составляющие типичного завода. Лампы горели тускло, будто бы желали накалить и без того напряженную обстановку.
«ВИЛЬЯМ!», – воскликнул человек, находившийся на прицеле, после чего в мгновение приблизился к полицейскому. Наступила темнота. В ней не удавалось разглядеть ровным счётом ничего. Что это? Смерть? Мужчина чувствовал лёгкие покачивания, похожие на те, которые ощущаешь, когда плывёшь в лодке. В некоторых мифах умерших людей перевозят в другой мир именно на лодке. Всё-таки смерть.
«Вильям! Чёрт тебя возьми! Вставай! Тебе платят не за сон на рабочем месте!», – раздался голос, развеявший тьму.
Открыв глаза, полицейский увидел свой кабинет, а рядом другого сотрудника правоохранительных органов. Легко догадаться, кто решил прервать его послеобеденный сон, ведь в этом отделе есть работал только один садист, способный совершить подобное.
«Лучше бы смерть», – вздохнул Бишоп, принимая сидячее положение за столом.
Мужчина повернулся в сторону своего раздражителя и увидел перед собой инспектора полиции Дилана Вуда, который навис над подчинённым. Его строгое выражение лица в полной мере демонстрировало недовольство, вызванное бездельем Вильяма в самый разгар рабочего дня.
– Лейтенант, не объясните мне, почему вы спите на рабочем месте? – серьёзным тоном поинтересовался Вуд. – У вас закончились дела?
Полицейский, который едва успел проснуться, посмотрел на свои плечи, после чего перевёл взгляд на инспектора и нахмурился:
– Но я капитан, сэр.
– Пока ещё, – моментально добавил Дилан.
Старший по званию сделал глубокий вдох, словно разговаривал не с подчинённым, а с ребёнком, которому требовалось сто раз объяснить и ответить на кучу глупых вопросов, чтобы он понял, почему его точка зрения не является правильной. Если подумать, то Вильям всегда доставлял ему тонну проблем, пусть и незначительных. Капитан полиции был умным и способным человеком, но вот слово «дисциплина» никак не укладывалось у него в голове.
Повисло молчание. Бишоп знал, когда лучше держать язык за зубами и ждать приказа. Ему уже много раз приходилось видеть сосредоточенное лицо Вуда, который успокаивается и пытается сформулировать задание, чтобы произнести его без оскорблений, грубых слов и повышенного тона.
– Итак, твой подопечный вышел на след убийцы, – начал инспектор. – Он мне позвонил и сказал, что капитан занят важными делами, поэтому не берёт трубку. Знаешь, что самое интересное? Паренёк ослушался моего приказа о возвращении. Решил стать героем и пошёл один задерживать преступника, лишившего жизни опытного детектива Рональда Эрроу.
Сказав это, Дилан с громким хлопком положил на стол карту с отметкой, после чего продолжил:
