Я в очередной раз приподнялся над раскаленным пулеметом, и всмотрелся в расщелину. Серых тварей, похожих на небольшие волосатые мешки, видно не было. Впереди, метрах в пятнадцати, лежала кучка, которая пыталась только что прорваться, и таких кучек в пещере было много. Даже уже не помню, от скольких атак я отбился.
– Корт! – крикнул я. И сам себя не услышал. Потряс головой:
– Ко-о-орт!!!
Он обратился ко мне мысленно: «Незачем так орать. Я отключил твои уши, упреждая контузию взрывной волной».
Я снова потряс головой. Минут десять назад, одна серая тварь пальнула в пещеру из гранатомета. Детонировала граната о стену, метрах в пяти, сильно вжав меня в пол, впрочем, пулемет из рук я не выпустил…
Устало поменяв позу, уже плохо видящими глазами, стал всматриваться в расщелину перед собой. Горячая волна накрыла позвоночник:
– Джим ты можешь отдохнуть, я буду их отслеживать по радару. Только попей воды сейчас, обязательно…
Я, даже не ответив, потянул воды, сколько мог из трубочки у рта и ткнулся носом в землю, не отпуская пулемет, который уже начал сигналить, показывая низкий боезаряд. Скоро придется их грызть зубами…
– Джим Варков наш лучший разведчик, – он прекрасно справиться с составлением карт местности, и наведением орбитальной артиллерии.
Командир, расхваливал меня по видеосвязи. Лицо, которое с ним разговаривало, выглядело очень серьезно. Оно даже не влезало в огромный экран видеофона моего шефа, занимавшего всю стену кабинета. Толстый нос, овал лица, плечи. И куча звездочек на погонах. Уставился на меня тяжелым изучающим взглядом, неспешно рассматривая с ног до головы, что позволило на несколько секунд расслабиться и окунуться в свежие воспоминания.
Сегодня, когда мы проснулись, Анна сказала, что если у меня есть планы на ближайшие 12 часов – мы расстаемся. Я, многозначительно оглядев ее фигурку с нежным золотистым загаром, сказал, что у меня действительно есть планы, поэтому разводиться сегодня будет некогда. Она сделала испуганный вид, и попыталась спрятаться под одеяло. Я же принялся выковыривать ее оттуда, попутно целуя все, что удавалось найти. Заметив, что я не на шутку распалился, она скользнула ко мне, обняла и сказала:
– Милый, сегодня мы идем на свадьбу мой лучшей подруги, ты не забыл?
О, боже, как я не люблю такие вещи, и, конечно же, я забыл. … Но, как у истинного лейтенант-командора службы внешней космической разведки, ни один мускул не дрогнул на моем лице. Я-то знаю, как женщины серьезно к этому относятся.
– Да, малыш, я же знаю, как для тебя это важно … – Она, улыбнулась, как делала это только для меня.
– … Но сперва позволь мне поцеловать, мою, будущую жену вот сюда, и сюда… вот и вот сюда…
– Джим – Я даже не думал, что, телепатический голос моего симбионта может быть таким извиняющимся.
– Тебя по экстренной связи вызывает босс.
Я, не отрываясь от Анны, мысленно разрешил ему включить связь.
– Джим, через двадцать минут ты должен быть здесь, готовый к очень дальней командировке.
Других у меня, к сожалению, и не бывало, но почему-срочно-то так… Мир что ли рухнет? Мой личный мир точно рухнет, и я буду обвинен во всех смертных грехах. Мало того, что я оставлю разгоряченную будущую жену, которая уже начала часто дышать, так я еще и пропущу какое-то там тусовочное мероприятие.
Стараясь не показать невесте, что я еще и разговариваю с начальством, продолжал:
– Мистер Чейз, если я сейчас все брошу и полечу в офис – на моей личной жизни можно будет поставить крест…
– Если тебя не будет через… ладно, час. Можешь поставить крест на своих погонах, и на судьбе одной планетки, о которой ты еще не знаешь. – Он отключился.
– У тебя какой-то странный взгляд… – Прошептала Аня, крепко сжав меня в объятиях, будто почувствовала что-то. Я не ответил, и мы на полчаса ушли из этого мира…
– Как-то мы быстро сегодня управились. – Чуть недовольно, но с блаженной улыбкой, сказала она. Я лежал рядом, держа ее за руку.
– Милая, я должен срочно улетать.
Приподнявшись на локтях, она заглянула мне в лицо. Ее яркие голубые глаза смотрели с укором и в то же время с болью. Я молчал, в моих глазах читалось лишь безмерное сожаление, слов не было…
…Человек на экране был адмиралом, но я его видел впервые, хотя должен был помнить, как выглядит каждый из высокопоставленных армейских чинов. Он был немного полноват, но глаза, даже заплывшие жирком, смотрели пронзительно, полные жизненной энергии.
– Полковник, вы абсолютно уверены в этом человеке? – Теперь его взгляд буравил меня.
– Адмирал, я полностью уверен в Джеймсе. Пускай он еще молод, но уже блестяще выполнил, несколько непростых операций. Кроме того, он лучше всех нас, умеет работать со своим симбионтом.
Да, это верно, я лучше всех этих вояк, которым вшили робота под лопатку, подружился с куском метала. И он отвечал мне полной взаимностью. Я всем говорил, что секрет только в том, что я с ним нормально, по-человечески, постоянно разговаривал. Но немного туповатые военные, которые, наверное, даже со своими женами общаются строевыми командами, меня не понимали. Робот симбионт поступил на вооружение специальных сил, полгода назад. Он имплантировался в тело солдата, и питался его теплом. Мне, как офицеру дальней разведки, он был необходим еще больше чем кому-либо. Слишком часто люди моей профессии оставались полностью одни, в самых далеких частях изведанной и неизведанной галактики. Часто было поговорить не с кем, не то, что ждать, откуда-нибудь помощи. Робот, мог и поговорить, и помочь. Он полностью контролировал тело человека, мог вылечить его при необходимости, а также предоставлял множество дополнительных возможностей. Например, используя ствол позвоночника как антенну, он мог служить связным, или радаром малого радиуса действия. Следил практически за всеми процессами жизнедеятельности и мог синтезировать медикаментозные препараты прямо в организме или обезвредить яд, попавший в кровь. Он не был всесильным – но старался на все сто процентов, потому что с гибелью носителя – погибал сам…
Адмирал попрощался с нами, а мой начальник дал вводную:
…Цель – планета 13XAB231. Название это, разумеется, мне ни о чем не говорило. Месяц назад, от научной экспедиции, занимавшейся там археологическими раскопками, поступил сигнал «SOS» и больше о них ничего не было слышно. На выручку отправили корабль с сотней человек десанта на борту и специальным оборудованием. Спасатели высадились без каких-либо происшествий, но никого не нашли, а через несколько дней от них тоже поступил сигнал о помощи с докладом об обнаружении вражеских войск, после чего связь прервалась. Теперь посылали меня одного – провести разведку и заодно, между делом, оставить маяки для орбитальной артиллерии возле больших скоплений вражеской техники и структур. Плюс найти точки высадки для десантных транспортов, которые, собственно, прибудут через неделю. Военные готовились всерьез. Уже около 50 лет не было крупных сражений с использованием регулярной армии, и вот подвернулся случай. Они, наверное, сразу бросились вскрывать законсервированную технику, этим и объяснялась недельная задержка с их появлением. Внешне все выглядело очень просто, только мне никто не объяснил – как я буду неделю жить на планете, населенной враждебными силами, изредка подбрасывая маяки под большие скопления техники.
