Глава 1
− Карина, платье никак не надевается, − жалобно сказала Ариша, показывая на куклу.
− Надо ручки ей поднять, вот так, − помогла я, и на лице племянницы растянулась довольная улыбка. На такую просто невозможно не улыбнуться в ответ.
− А теперь надо посадить ее в коляску, − заявила малышка и с куклой подмышкой потопала в коридор.
Я задержалась в комнате. Окна детской выходили на пустырь, обнесенный бетонным забором. Здесь давно собирались что-то строить, но никак не могли начать. И это радовало. Куда лучше любоваться небом, чем уткнуться в очередную многоэтажку, которых с каждым годом становилось все больше. Даже на окраине нашего небольшого сибирского городка.
Страшный грохот выдернул меня из задумчивости. Еще минуту назад безмятежное небо вспыхнуло зарницей, следом прошла волна сильной вибрации, от которой задребезжали стекла.
− Что это такое? − забегая в комнату, воскликнул Максим. И замолк, уставившись в окно.
Я проследила за его взглядом и оцепенела. Разрезая облака, в клубах пара и огня к нам неслась летающая тарелка. Самая настоящая, сплюснутая и серебристая. Крики прохожих отчетливо слышались даже здесь, в лесопарке за пустырем загорелись деревья.
Новая волна вибрации сотрясла дом так, что мы едва устояли на ногах. Покрытие «тарелки» вдруг воспламенилось, и нас обдало таким жаром, будто мы стояли прямо под ней!
− Быстрее, вниз! − скомандовала я и ринулась в коридор.
− Карина, я боюсь! Где мама? − заплакала Арина.
− Сейчас, малышка, надевай ботиночки. А маме мы позвоним, да? Максим!
− Она упала, − воскликнул мальчик, появляясь из комнаты, − прямо на пустырь! Это что же, реально НЛО? Инопланетяне?!
− Где у вас лежат документы, знаешь? Что-то самое важное? Хотя ладно. Ну что ты стоишь? Здесь может быть небезопасно!
− Сейчас! − опомнился мальчик и побежал в спальню родителей.
Я открыла дверь, перекинула через плечо сумку и, взяв Аришу за руку, потянула за собой.
− Где Максим? Я не пойду без Ети! − запаниковала она.
− Мы просто спустимся во двор, отъедем на пару кварталов, все будет хорошо.
− Етя испугается, я не отдам ее инопанетянам, − уперлась малышка.
− Ладно-ладно, Макс! Где кошка?
Схватив рыжую любимицу, мы наконец побежали к лестнице. Повезло, что кошечка хоть и молоденькая, но породистая, а потому относительно послушная и привыкшая к тасканиям туда-сюда.
− Не могу так быстро, ты не туда пошла, − заныла Арина. − Я хочу на лифте.
− Во время пожара и землетрясения лифтом пользоваться нельзя, − объяснил ей рассудительный брат.
− Кошку удержишь? − спросила я и, получив утвердительный кивок, передала ему Етю, а сама взяла Аришку на руки.
Девочка обхватила меня руками за шею, а ногами за талию − как обезьянка, и мы понеслись вниз. Этаж, другой, я наконец нащупала в кармане сумки телефон и резко затормозила, упершись в выходящих на лестницу жильцов.
− Что же это такое? Война началась? − слышалось отовсюду.
− Землетрясений отродясь в нашем регионе не было!
− И сюда эти америкосы добрались! − воскликнул какой-то дед, а я как раз дозвонилась до сестры.
− Вик, ты далеко? У нас тут, похоже, летающая тарелка на пустыре разбилась. Увы, я всерьез. Мы спускаемся по лестнице. Да, хорошо. Мама скоро будет, − сказала детям, нажав на отбой.
Почти в то же мгновение дисплей снова засветился, а в тамбуре заиграла мелодия из «Икс-файлс». Очень в тему.
− А я тебе говорил! − верещал мой лучший друг Олег, заядлый уфолог и искатель разумной жизни во Вселенной, живущий неподалеку.
− Ты тоже видел? − только и успела я вставить.
− То бурение не могло пройти без последствий. Они накосячили знатно, скоро этого будет не скрыть! Тарелка лучшее подтверждение, до какой степени все плачевно! Сейсмоактивность в центре плиты − это очень-очень плохо.
− Скажи лучше, она одна? − спросила, с опаской выходя на улицу. Олег безо всякого сомнения остался дома, за монитором любимого компа.
− Я видел одну. Своими глазами! А тени на солнце, я тебе гарантирую − там целый флот! Не зря столько видео из сети потерли, почти ничего не осталось, но я-то видел!
Я озиралась по сторонам и вполуха слушала друга, пока он не выдал:
− Да, точно! Я немедленно иду туда!
− Что?! Олежек, не вздумай туда соваться!
Возможно, я закричала слишком громко, Етя вдруг вздыбила шерсть и, вырвавшись из рук Макса, пустилась наутек. Арина заверещала, Макс сжал оцарапанную руку, а я облегченно выдохнула, заметив машину сестры.
− Давайте, быстренько к маме, пока нас тут не задавили.
Некоторые из выбежавших из дома явно пребывали в полнейшей растерянности и вели себя не вполне адекватно: кричали, в панике бегали из стороны в сторону, распихивая друг друга локтями.
− Я не пойду без Ети! − заявила Ариша и нахмурила ясные голубые глазки.
− Карина! − позвала Вика, вылезая из машины.
− Не пойду! − заревела племяшка. − Пожалиста!
Рыжий хвост мелькнул у стены дома и скрылся из виду.
− Солнце мое, иди к маме, я Етю сейчас поймаю. Обещаю тебе, веришь?
Ариша кивнула, и они с братом сели на заднее сидение.
− Я позвоню! − сказала сестре. − Встретимся чуть позже, выезжайте, я догоню!
Вика нахмурилась, но решительно захлопнула дверь, когда двое незнакомых мужчин на бегу начали что-то кричать ей.
− Етя, Етя! − заорала я, в полной мере понимая абсурдность ситуации, но и не имея возможности поступить иначе.
Внутреннее чутье, которое сопровождало меня едва ли не с рождения, как ни странно, сие безумие одобрило. Даже когда, отважно заглянув в большую дыру под забором, я убедилась, что летающая тарелка, если и была там, успела куда-то деться, а вот Етя сиганула зачем-то именно туда.
Земля здесь местами дымилась. От нее исходили жар и непонятный гул. Значит, Максу не почудилось − упала тарелка прямиком на пустырь.
− Етя, − позвала я.
Рыжая бестия замерла в нескольких метрах от меня и даже приветливо муркнула. Я шагнула в ее направлении и вздрогнула от раздавшейся трели. Телефон.
− Етя, Етенька, иди сюда, − снова позвала я кошку, чуть пригнувшись и вытянув вперед руку, и нажала на прием. − Да?
Звонил мой однокурсник Игнат. Неужели уже узнал?! Я ведь говорила, что поеду к сестре.
Однако выдал Игнат нечто непонятное:
− Ну, ты надумала? − спросил он вместо приветствия.
− Что? − выдохнула я и нахмурилась, начиная ощущать в пространстве подозрительную вибрацию.
− Свидание! Как насчет сегодня в восемь. И не надевай юбку, я буду на мотоцикле.
− Игнат… Киса моя, Етенька, − переключилась я на кошку, которая наконец пошла ко мне, и на автомате сунула мобильник в джинсы.
Етя же проявила истинно кошачью натуру и, развернувшись, сиганула прочь. Я кинулась за ней, но неожиданно потеряла ее из виду. Ни ям, ни кустов − куда она подевалась?
Стоило обдумать этот вопрос получше, но вместо этого я по инерции шагнула вперед. Последним, что почувствовала до того, как меня с силой куда-то всосало, были жар и нечто вроде магнитного поля такой плотности, что оно напоминало желе.
