Дракон смотрел неотрывно, хищно следя за каждым моим движением. Темная чешуя огромного создания отливала синевой, глаза с узкими вытянутыми зрачками искрили злобой.
– Анир… Анир, это же я!
Ящер рыкнул и дыхнул паром.
– Анир? Вот уж сомневаюсь! – усмехнулись у меня за спиной.
Резко развернувшись, столкнулась взглядом с существом, лишь отдаленно напоминающим человека. Серая в изломах кожа туго обтягивала череп и руки, видневшиеся из-под ярко-желтого, почти как у учителя Зелта, одеяния. А вот глаза… глаза казались совсем мертвыми.
– Кто вы? – прохрипела я.
– Не узнаешь? Да куда уж тебе, принцесса, – усмехнулся он с издевкой и направился ко мне.
Отскочив, услышала предостерегающий рев дракона.
Как же быть? Как достучаться до Анира?
– Я, пожалуй, даже не буду его убивать. Ручной дракон, удобно, правда? – словно подслушав мои мысли, произнес старик. – К тому же единственный в своем роде. Лишить его жизни – это как-то негуманно, не находишь? Так у вас говорят? А вот ты… Такой выскочке-полукровке, как ты, не место в возрождающемся Орте. Начинай! – и он взмахнул костлявой рукой. От громоздкого перстня в сторону дракона потекла серая дымка, и тот, согласно рыкнув, двинулся на меня.
– Анир, пожалуйста, это же я…
Слезинки сами собой скатывались по щекам. Не Анир, нет. И даже не Великий Армагар. Этот дракон мне не знаком.
И он готов убить. Меня для начала. А Анир… Анир, возможно, уже мертв.
Анир
На сегодняшней медитации мешало решительно все. Жесткий край циновки, упирающийся в мягкое место, щебет птиц в саду, невидимая пушинка, упрямо щекотавшая нос… А если быть честным до конца – главным образом мешало ожидание очередного провала. Что говорить, даже наставник в последние дни перестал спрашивать об успехах! Попытки освоения неуемной силы дракона казались все более безнадежными, а желание нормальной жизни среди людей – неосуществимым.
Я встал и, удерживая равновесие на левой ноге, сделал плавный пасс правой рукой. Глубоко вдохнул, наклонил корпус и, чуть подпрыгнув, сменил упор на правую ногу. Повторил пасс и снова сменил положение, все больше ускоряясь. Оранжевые искры срывались с пальцев и окружали огненным шлейфом. Хорошо. Огонь был хоть и слабым, но моим собственным! Я ощущал его тихое потрескивание, мог направить и контролировать. Жаль, от искр мало толку. Я хотел большего и в который раз совершил ошибку. Усилив поток, слишком поздно осознал тревожно нарастающий жар. Давление, распирающая изнутри сила, словно сам дракон силится расправить крылья, и… моя полная неспособность его сдержать!
Ослепительная вспышка на миг озарила все вокруг ярким голубым пламенем и спалила дотла последнюю циновку… Разъедающая душу досада сплелась с чувством непонятного облегчения, почти эйфории, что наполняла меня всякий раз, когда не удавалось сдержать мощь Армагара. Ненадолго. У несчастной опаленной яблони я заметил качающего головой учителя.
– Немногим я смог помочь тебе, мой мальчик, – сказал он, подходя. – Чего-то не хватает, чтобы уравновесить силу. Нужен якорь. Быть может, тебе жениться?
– Чтобы сделать из бедняжки обугленную тушу вроде той, что я притащил вчера на ужин? – хмыкнул я. – Нет уж, этот путь явно не для меня.
Учитель потер подбородок и, ничего не сказав, ушел.
И я, пожалуй, забыл бы об этом разговоре, как о сотне других, если бы ночью не случилось то, чего я уже и не ждал. Моя истинная, врожденная сила наконец проявила себя, подарив видение.
Незнакомые каменные стены, сплошь покрытые магической рябью. Словно живые, они поглощают в себя любые крупицы чар, делая это место защищенным от любого воздействия. Удивительно и весьма кстати… Из редкого минерала трафка выстроен целый замок с террасами и остроконечными башнями. На террасах упражняются в магии юные ортсы, а внутри познают теоретические основы. Теперь я узнал это место, хотя и не был там ни разу, – Первая королевская академия магии Айландера. И мне нужно попасть туда. Судьбоносную нить, связующую меня с этим замком, я видел так же отчетливо, как когда-то знал пути великого духа дракона Армагара, пожелавшего остаться в Орте, слившись с бренным телом мальчика-провидца…
Я не стал дожидаться утра и позволил себе потревожить сон старого учителя, заявившись прямо в его покои. Зелт лишь усмехнулся и, привычно потерев подбородок, сказал:
– А я-то думал отказаться. Что ж, значит, так тому и быть, отправляемся в Айландер, поглядим на знаменитую Академию, что с таким упорством создавали наши старые знакомые Итанилион и Адриана. Как думаешь, пост декана экспериментального факультета – это не слишком для такой развалины, как я?
Тина
Восемнадцать лет я ждала возможности увидеть родину матери, лелеяла мечты всерьез изменить свою жизнь, иметь выбор, а не просто спасаться от косых взглядов придворных, сбегая из дворца и путешествуя с кочевниками по пустыням. Возможность быть собой, жить в мире, где отсутствие способностей к магии – норма, а не постыдный дефект, который могли бы простить кому-то другому, но не принцессе Айландера! Только, похоже, это не случится никогда…
Я мотнула головой, взлохматив короткие, по местным меркам, волосы, и насупилась. Не для того я ждала так долго, чтобы сдаться в последний момент! Нельзя перемещаться? Я до последнего надеялась, что дурацкий запрет все-таки отменят, но мне уже почти девятнадцать, я давно могла бы познавать культуру другого мира, и ничего! Пока ничего…
– Сто пятьдесят третья попытка. Если не сейчас, то когда? – пробормотала я себе под нос и сжала в руке кристалл-накопитель. – Ну же! Должно получиться!
Момент, когда верм[1] наконец заработал, я пропустила. Все-таки быть абсолютно магически слепой жутко неудобно. Но это не помешало! Негромкий щелчок и дымка, тут же сменившаяся ярким неестественным светом, грохотом и гулом несущихся мимо металлических машин. До конца осознала, что меня угораздило переместиться прямиком на дорогу, я как раз в тот момент, когда одна из машин с неприятным визгом резко затормозила в паре шагов передо мной. Великие духи!
Пока на негнущихся ногах я убиралась на обочину, вслед мне орали что-то гневное. Раздражение чуть не угробившего меня человека я могла легко понять, только вот, к несчастью (а быть может, и к счастью), не понимала ни слова. Мама, конечно, рассказывала об артефакте-переводчике в виде браслета, но я совсем об этом забыла! И пожалуй, уже просто не верила, что он мне когда-нибудь пригодится.
Машины возобновили ход, искоса поглядывающие прохожие очень быстро потеряли ко мне интерес, а я сама наконец вдохнула полной грудью. М-да, пахло здесь непривычно и не очень-то приятно, глубоко дышать быстро расхотелось, а вот посмотреть было на что!
