По количеству видов насекомые – самый многочисленный и разнообразный класс животного мира. Учёные не знают точно, сколько представителей этого шестиногого народца живёт на нашей планете, ведь каждый год обнаруживают множество новых видов. Сколько ещё будет открыто: миллион, два, пять? Некоторые учёные полагают, что на Земле обитает около 30 млн видов насекомых!
Живут насекомые повсюду: в холодной Арктике и жаркой пустыне, в листве деревьев и речной воде, в воздухе и почве, в грибах и шерсти зверей. Миллионы лет эволюции позволили им приспособиться к разным условиям существования. Но при всей своей многочисленности они остаются одними из самых загадочных и неизученных животных.
Отличительные черты насекомых – три пары конечностей в грудном отделе и разделение тела на голову, грудь и брюшко. Большинство из них мелкие существа, многих можно разглядеть только в микроскоп. Но некоторые тропические жуки и палочники вряд ли поместятся на вашей ладони. Так, самый большой жук, обитающий в Южной Америке, достигает 17 см в длину, а «рост» палочника с острова Калимантан может составлять 30 см.
Насекомых подразделяют на две группы – Крылатые и Бескрылые, причём последние считаются более примитивными. Самые примитивные бескрылые насекомые обитают в основном во влажной среде – в почве или гниющих остатках других организмов. Они дышат всей поверхностью тела, а увидеть их невооружённым глазом довольно трудно.
У некоторых крылатых насекомых в процессе эволюции крылья перестали выполнять функцию полёта (тараканы) или вообще исчезли (рабочие муравьи, блохи). Дышат высшие насекомые с помощью системы трахей – воздушных каналов, которые имеют выходы (дыхальца) на поверхности внешнего скелета, пронизывают всё тело и снабжают организм кислородом. Такие насекомые могут обитать в сухой среде и поэтому распространились по всей Земле. Даже в Антарктиде живут уникальные виды комаров, муравьёв и блох. Некоторые насекомые в процессе эволюции переселились в водоёмы. Например, водомерки обитают на водной поверхности, а жуки-плавунцы, личинки комаров, стрекоз и ручейников – в толще воды.
Большинство насекомых обладает великолепным зрением благодаря сложным фасеточным глазам на голове, дополненным несколькими простыми глазками по бокам туловища. Высшие насекомые различают запахи и звуки, распознают вкусы, реагируют на различные вибрации и прекрасно ориентируются в пространстве. Муравьи прокладывают себе маршруты, чувствуя магнитное поле Земли, а пчёлы находят дорогу домой по Солнцу даже в пасмурную погоду. Некоторые виды создают сложные колонии и семьи. Их называют общественными насекомыми.
Насекомые удивительны ещё и тем, что за свою жизнь несколько раз меняют обличье. Как не похожа бабочка на гусеницу или куколку, из которой она вышла!
Все насекомые откладывают яйца, но затем развитие может идти двумя путями. У некоторых видов с неполным превращением (цикады, кузнечики, тараканы) из яйца выходит личинка, похожая на взрослое насекомое, только гораздо меньше. Она несколько раз линяет и превращается во взрослую особь (имаго). А вот у стрекоз личинки мало напоминают родителей, они живут в воде, имеют мощные челюсти и дышат жабрами. Но постепенно отращивают крылья и выходят на сушу.
У насекомых с полным превращением цикл развития сложнее и состоит из 4–5 стадий. На каждой стадии насекомое не похоже ни на взрослую особь, ни на себя в предыдущем воплощении. Например, гусеница бабочки так же мало напоминает куколку, как и взрослую крылатую красавицу.
Вы знаете, что без растений не было бы кислорода, а значит, и жизни на Земле. А без насекомых многие растения не смогли бы выжить: семена, с помощью которых они размножаются, появляются только после опыления насекомыми. Также насекомые «работают» санитарами – уничтожают остатки растений и животных, – повышают плодородие почвы и служат пищей для множества живых существ.
Почему крупную красивую бабочку назвали адмиралом? Видимо, широкая красная полоса на тёмных бархатистых крыльях напомнила лампасы на брюках адмирала армии царской России. Эта бабочка живёт в европейской части нашей страны, в Сибири; на Кавказе встречается в горах на высоте до 2700 м. Она родственница павлиньего глаза и крапивницы. Но если тех бабочек вы можете увидеть с весны до поздней осени, то адмирала лишь в конце июля и в августе. Ведь он – путешественник.
Про перелётных птиц вы, конечно, знаете. А про перелётных бабочек? Ежегодно с юга на север и обратно перелетают адмиралы, махаоны, репейницы, траурницы и белянки: боярышница и капустница. Об этом люди знали ещё в давние времена. Массовые перелёты бабочек в XII–XIII вв. упомянуты в летописях. В Германии в середине XVIII в. наблюдали «тучи» опустившихся с неба бабочек.
Изучать такие перелёты сложно. Если птице можно надеть на лапку кольцо и по нему проследить маршрут её миграции, то как пометить бабочку? Всё же учёные определили, что пути перелётных птиц и бабочек часто совпадают. Бабочки летят невысоко над землёй, иногда поднимаясь над домами, лесами. После дальних путешествий их крылья бывают потрёпанными и выцветшими.
