1. Глава 1.
Иван
— Север, стой! — просит Давид. — Мне вот здесь останови, пожалуйста.
Он тычет пальцем в невзрачную кондитерскую с горящей разноцветными огнями вывеской. «Плюшка и Ватрушка». Ну что за дурацкое название? Видно, владелец не сильно заморачивался с неймингом.
Припарковав у обочины машину, я выхожу на улицу. Закуриваю, осматриваю район. Серый, невзрачный. Как и всё в этом городе. На улице темно, нигде, мать вашу, не горит ни один фонарь.
— Я живу вон в той девятиэтажке. — Давид указывает рукой на простой панельный дом. Тоже серый. — Будешь мимо проезжать, заходи в гости.
— Обязательно.
— Ты дорогу-то найдешь? Разберешься, как отсюда выехать? Я мог бы проводить, но у тещи сегодня день рождения. Обещал, что пораньше приеду.
— Вали уже, каблук.
— До завтра тогда! — машет рукой товарищ и, скрипя ботинками по свежевыпавшему снегу, уходит в темноту. Затем вдруг останавливается и указывает на вывеску кондитерской. — Кстати, если есть время, зайди. Здесь готовят охрененные торты. Не пожалеешь!
Отмахнувшись от него как от надоедливой мухи, я делаю очередную затяжку и всматриваюсь в прозрачные высокие окна кондитерской, что находится на первом этаже пятиэтажки. Охрененные торты… Сильно сомневаюсь, что в этом убогом месте вообще безопасно есть.
Мимо проходит невысокий коренастый мужичок в грязной дутой куртке. От него за версту разит перегаром. Он оглядывается по сторонам и идет в сторону кондитерской. Вот такие клиенты и захаживают в «Плюшку и Ватрушку». Мне там делать нечего. Не то чтобы я брезглив, просто тщательно выбираю места, где планирую трапезничать.
Дернув за ручку двери, коренастый заходит внутрь и направляется к прилавку. За ним почему-то никого нет. Обслуживающий персонал? Не, не слышали.
Мужик ударяет кулаком по деревянной поверхности, что-то грозно выкрикивает. Перепутал, небось. Здесь не наливают. Мне бы сесть в машину и уехать, потому что за последние сутки я спал от силы часа три, но взгляд неожиданно цепляется за девушку, которая выходит из подсобки. Лицо плохо видно. Только волосы — с красивым золотистым отливом.
Я делаю несколько шагов вперед, чтобы получше ее рассмотреть. Достаю из пачки еще одну сигарету, вновь закуриваю.
Коренастый начинает размахивать руками и возмущаться. Дошло, наконец, что палёнку здесь не продают, и впал в истерику?
Легкие заполняет горький дым, в кармане пальто звонит телефон. Я достаю его, смотрю на экран. Сбрасываю вызов и вновь впиваюсь взглядом в окно. Оказывается, вовремя, потому что коренастый уже не просто жестикулирует руками, а достал раскладной нож и теперь угрожает им златовласке.
«Вот на хрена мне это надо?» — успеваю подумать, прежде чем решительно направиться к двери и дернуть ее на себя.
Внутри кондитерской действительно обалденно пахнет. Чем-то сладким, ванильно-шоколадным. Чем-то таким, отчего во рту мгновенно скапливается слюна.
Пять столов, кофейный аппарат и огромная витрина со всевозможной выпечкой, пирожными и тортами. Чисто, опрятно. Никакой грязи, несмотря на снег, который вместе с обувью наверняка заносят посетители.
— …не выводи меня из себя! Бабки гони! — слышу угрозы коренастого.
— У меня пустая касса, ясно? Иди вон ювелирный грабь! — возмущается девушка.
Я присвистываю. Дерзкая девчонка. Перед ее личиком «бабочкой» машут, но она до последнего не сдается.
Также успеваю отметить, что у Златовласки не только волосы красивые, но и голос. Звонкий, не прокуренный, что немаловажно.
— А вот это мы и проверим, — продолжает давить на неё мужик.
Я прохожу по залу и откашливаюсь, привлекая внимание.
— Вечер добрый.
Девушка выглядывает из-за коренастого. Заметив меня, вскидывает брови. Молодая, чуть старше двадцати. Я сканирую ее взглядом, не стесняясь. Светлая кожа, пухлые чувственные губы, острый вздернутый носик и большие глаза карамельного оттенка. Ладная фигурка угадывается даже через мешковатый черный свитер с высоким горлом. Отлично, весьма. За такую и сдохнуть не жалко.
Златовласка моргает, качает головой. Приоткрывает губы и шепчет, обращаясь ко мне: «Беги». Я усмехаюсь, разминаю шею.
Коренастый медленно оборачивается. Скалится желтыми прогнившими зубами. Кивает на нож, который сжимает толстыми грязными пальцами. Тоже ждет, что позорно сбегу? Как бы не так. В крови уже вовсю гуляет бешеный адреналин. Я вспоминаю безбашенную молодость и мысленно потираю руки.
— Мужик, у тебя проблемы? — спрашиваю коренастого, уверенно двигаясь в его сторону.
2. Глава 2.
Александра
— Сашуль, пожалуйста, прикрой меня сегодня, — вдруг просит Таня.
Она работает в кондитерской вместе со мной. Стоит за прилавком, готовит кофе и продает разные вкусности, которые я пеку в этом маленьком уютном царстве.
— А если хозяйка зайдет? Спросит, где ты.
Прекрасно знаю, что не зайдет. Просто подменять Таню третью смену подряд совсем не хочется. Нет, я понимаю, что есть форс-мажорные обстоятельства. Они у всех бывают! Сама недавно отпрашивалась, когда нужно было срочно отвезти любимую собаку в ветеринарную клинику. Но это случается редко. За год можно на пальцах одной руки пересчитать. И в те дни, когда нужно задержаться или пораньше уйти, я звоню хозяйке и лично спрашиваю у нее разрешения.
— Придумаешь что-нибудь! — не отстает Таня, вцепившись в рукав моего свитера. — С выпечкой ты на сегодня закончила.
— Я делала заготовки на завтра…
— А завтра я тебе обязательно помогу! — подмигивает коллега. — А? Ну как? Подменишь? Всего два часа до закрытия…
Посмотрев на часы, мысленно себя укоряю. Ну что я в самом-то деле! Знаю ведь, что зимой после шести вечера почти не бывает посетителей. Редко кто может зайти… У нас маленький городок. Работы мало. Единственное сытное местечко — это металлургический завод. Там и трудится восемьдесят процентов местного населения. Многие на смене, остальные давно дома. Тем более в такую морозную погоду.
— Тебя же все равно никто не ждет, — звучит последний аргумент от Тани. — А у нас с мужем годовщина.
Щеки ярко вспыхивают. Хочется закричать, что ждут! Черри, например. Французский бульдог, которого я два года назад подобрала на проезжей части в такую же суровую зимнюю пору. Кто-то проезжал мимо и просто высадил его из машины! Это я уже потом узнала от женщины, которая работает в цветочном магазине неподалеку и видела этот момент собственными глазами.
Вместо оправданий сухо отвечаю коллеге:
— Иди. Я справлюсь.
Таня одевается за считаные минуты и, махнув рукой на прощание, уносится на улицу.
Некоторое время я действительно стою за прилавком и жду какого-нибудь заблудшего путника, который захочет отогреться горячим чаем и полакомиться шоколадными маффинами или круассаном с нежной кремовой начинкой.
