Однажды, тихим июльским вечером, когда солнце уже почти скрылось за верхушками стройных березок, на крыльцо низенького деревенского домика прыгнул большой рыжий кот. Подняв мордочку кверху, кот пару раз мяукнул и тут же принялся облизывать лапку. Послышались шаги. Через мгновенье маленькая дверца в домике приоткрылась и из нее выглянула голова десятилетней девочки.
– Бас, наконец-то ты пришел! – увидев кота, обрадовалась девочка, и широко распахнула дверь.
Кот закончил умываться, с удовольствием потянулся и, мурлыкнув, быстро проскочил в раскрытую дверь.
– Юля, это Бас? – донеслось из дальней комнаты.
Девочка закрыла дверь, и прошла по узкому коридору к самой дальней комнате.
– Да, уже пришел! – ответила она.
У стены, на кровати сидела другая девочка и читала большую толстую книгу. У окна, в поскрипывающем кресле-качалке, расположилась старенькая бабушка, и мирно вязала шапочку у себя на коленях.
– Оля, поделись книжкой, – попросила Юля, усаживаясь рядом со второй девочкой на кровать, – Ты так быстро читаешь…
Оля молча кивнула и переложила книгу так, что одна ее сторона осталась у нее на ноге, а другая на ноге сестры. Девочки дружно склонились над их любимым сборником сказок.
Бабушка подняла глаза от вязания и с улыбкой посмотрела на своих внучек. Девочки-близняшки так увлеклись чтением, что совсем этого не заметили. Большие, светло-карие, с ореховым оттенком глаза строчку за строчкой поглощали слова из книжки. Длинные золотистые волосы падали на узенькие детские плечи. Девочки были одеты в простые, но очень милые платья-сарафаны: Юля в зеленое, а Оля в голубое.
– Бабуль, чайник ставить? – внезапно прервавшись, вскинула вверх свою золотистую голову Юля.
Бабушка кивнула внучке и вернулась к вязанию.
– Дочитывай Оля, я пойду чай готовить! – отодвигая от себя книжку, произнесла Юля и встала с кровати.
Девочка вообще быстро переключалась с одного дела на другое и не могла долго заниматься чем-то одним, в отличие от сестры. Оля взяла лежащую рядом тонкую полоску розового картона, что служила закладкой, и расположив ее между страниц, убрала книгу за подушку.
– Я помогу, – сказала она и встала вслед за сестрой.
– Бабуль, мы тебя позовем! – напоследок сообщила Юля, выходя из комнаты.
Бабушка снова кивнула, не отрываясь от вязания.
Уже на кухне, Юля набрала в пузатый металлический чайник воды и поставила его на плиту. Оля занималась заварником. Девочка насыпала в него немного черного чая, бросила туда же несколько высушенных листьев малины, добавила горсть ягод крыжовника. Девочки вместе с бабушкой всегда пили чай с разными травами и ягодами. Бабушка часто повторяла, что это гораздо вкуснее, чем «пустой» чай, и к тому же очень полезно.
– Как думаешь, где сегодня гулял Бас? – закрывая чайник крышкой, спросила Юля.
Оля пожала плечами.
– Не знаю. Может быть, опять к соседям ходил, а может в лесу гулял.
Юля повернулась к сестре.
– А давай завтра проследим куда он ходит? – предложила она.
Оля задумалась.
– Мы же уже несколько раз за ним ходили, это неинтересно.
– А сидеть целый день с книжкой интересно? – полюбопытствовала Юля, доставая с одной из полок молочное печенье к чаю.
Оля серьезно кивнула.
– Да, интересно. К тому же, ты ее тоже читаешь.
Юля вздохнула.
– Это когда заняться нечем… жалко, что рядом с нами не живут другие дети!
Оля покачала головой и протянула сестре беленькую тарелочку.
– Зато этой зимой к нам приезжали три мальчика на каникулы, помнишь?
Юля пожала плечами, взяла протянутую тарелочку и стала раскладывать на ней печенье.
– Да, помню. Они обещали этим летом приехать, но их все нет и нет…
Оля ободряюще улыбнулась сестре.
– Наверное, у их родителей не получилось. Хотя, может быть, они приедут в конце лета?
– Да, может быть… – снова вздохнула Юля и повернулась к старенькой плите. – Скорее бы в школу.
Девочки учились в школе, что находилась в соседней деревне. Там жили все их друзья и девочкам было чем заняться. Но во время каникул школа закрывалась и сестры были вынуждены почти постоянно находиться в доме своей бабушки.
– Как думаешь, бабуля отпустит нас в гости на этой неделе? – повернув голову, спросила Юля.
Оля вопросительно посмотрела на сестру.
– В соседнюю деревню? Не знаю, наверное.
– Две недели назад отпускала, думаю, и теперь разрешит! – уверенно сказала Юля.
Вода закипела, и девочка отключила плиту.
– Ставь ближе заварник, буду воду наливать, – оповестила Юля и отдуваясь, сняла тяжелый чайник с плитки.
На следующее утро, в домике бабушки царило оживление.
– Бас, стой ровно или я не смогу надеть на тебя этот симпатичный ошейничек! – Юля уже пять минут пыталась пристроить на шею кота самодельный ошейник из сплетенных друг с другом желтых одуванчиков.
Оля складывала вещи в их общий с сестрой рюкзачок для пикников. Первыми туда последовали две маленькие бутылочки с водой, вторыми – два желтых яблока и прозрачный пакетик домашнего печенья, испеченного бабушкой, сегодня оно было с сахарной посыпкой. Два белых носовых платочка и кусочек завернутой в салфетку вареной курочки для Баса завершили список вещей, уложенных в рюкзачок. Любимую большую книгу Оля оставила на кровати, а вместо нее положила в передник сарафана книжку поменьше. Обложка книжки была ярко-красной, а сверху красовалась золотистая надпись: «Забытые сказки о волшебных существах».
Бабушка подала девочкам две круглые шоколадные конфеты и крепко обняла каждую из них на прощанье.
– К вечеру я вас жду. Успейте вернуться до того, как стемнеет, – ласковым голосом попросила бабушка и улыбнулась девочкам, – Я вас люблю, мои красавицы!
– Мы тоже тебя любим, бабуля! – воскликнула Юля и крепко обняла бабушку.
Оля застегнула рюкзак и подошла к бабушке.
– Мы вернемся дотемна, бабуля, – девочка поцеловала бабушку в щеку, и закинув рюкзак за плечи, повернулась к сестре, которая радостно улыбалась, предвкушая их с сестрой маленькое путешествие.
– Ну, мы готовы! Если Бас захочет, то вернется раньше нас, – Юля подхватила на руки пушистого кота, успевшего сорвать с шеи ошейник-венок, и помахав бабушке рукой, спустилась по ступенькам с крыльца.
– Будь осторожна, пока нас не будет, бабуль – сказала Оля, и спустилась вслед за сестрой.
– Буду вас ждать, мои хорошие, – бабушка замахала внучкам вслед.
Оля и Юля взялись за руки, вышли за калитку и свернули на узенькую тропинку, ведущую в соседнюю деревню. Уже через час они должны были прийти к своим друзьям.
Бас послушно семенил лапками, поспевая за девочками. Юля и Оля слушали звуки, доносящиеся из леса: щебет птичек, стрекот стрекоз, журчание ручейка где-то недалеко. Погода была замечательная: ярко светило солнце, но из-за росших вдоль тропинки берез, жарко не было. Девочки шли в теньке, периодически о чем-то болтая, иногда замолкая, когда каждая из них откусывала по кусочку от большой круглой конфеты. Бас обводил окрестности взглядом хозяина, слегка прищуривая голубые глаза, когда поднимал голову и глядел на солнце.
