Я открыла глаза и увидела белое лицо над собой. Мой испуганный вскрик заглушила жесткая чужая ладонь, а шепот на ухо приказал:
— Тихо, не кричи.
Этот голос мне был хорошо знаком, и я оцепенела, поняв, кто сидит на кровати, нависнув надо мной. Я замычала в чужую ладонь.
— Успокойся, я отпущу, а ты не кричи.
Кроус убрал свою ладонь, и выпрямился, давая мне свободу. Я тут же села и отползла от айвина на другую сторону кровати, заодно натягивая одеяло до подбородка.
— Что ты здесь делаешь? – пискнула я испуганно.
Кроус щелкнул пальцами и в канделябре, стоящем на прикроватном столике загорелись все три свечи. Я ошарашено переводила взгляд с айвина на свечи и обратно.
— О, я еще и не то могу, – подмигнув мне, самодовольно заявил Кроус.
Видя, как он приосанился, я насмешливо хмыкнула, и страх мой не испарился, но немного утих. Я почти спокойно повторила:
— Что ты здесь делаешь?
Кроус, положив на кровать согнутую в колени ногу, и, по всей видимости, удобно устроившись, внимательно вглядывался в мое лицо. А я очень старалась не опускать взгляда.
— Андреа-а-а-а, – так знакомо усмехнувшись, протянул айвин, – давно мы с тобой не виделись. Может я соскучился. А ты скучала по мне?
— Нет! – резко бросила я.
— Жаль, – наигранно тяжело вздохнул Кроус. – Но ты хотя бы вспоминала меня?
— Тебя трудно забыть, – сказала я, но, увидев, как расплылся в хищной улыбке айвин, добавила: – Но я старалась не вспоминать о тебе.
— А также то, что обещала мне? Может, мне напомнить, раз ты такая забывчивая?
Перестав улыбаться, Кроус зло сощурил глаза и подался ко мне. А я отодвинулась еще дальше. У меня молнией пронеслась мысль: если сейчас спрыгну с кровати, успею ли добежать до двери до того, как меня поймает айвин.
— Напомни, – нагло согласилась я.
К моему удивлению Кроус не взорвался, а наоборот: спокойно выпрямился и нарочито ласково поинтересовался:
— А что же голосок дрожит? Боишься меня? А почему? Может, потому, что виновата?
— А у меня есть повод тебя бояться? И в чем же я виновата перед тобой?
— Что ж… раз ты такая забывчивая, я объясню. Ты обещала мне, что не подпустишь принца к себе близко. И что же я узнаю? Оказывается, между вами всё зашло так далеко, что уже и свадьба переносится на более ранний срок. Ах, да, забыл, герцог же пресек это, решив, что нет достаточных оснований для твоего поспешного замужества.
— Как же много ты знаешь обо мне и моей семье. Уж не твоими ли стараниями отец отказал брату ускорить свадьбу?
— Нет-нет, здесь я ни при чем. Герцог сам всё решил. Он любит тебя, считает еще слишком юной, чтобы так рано отдавать замуж. А поцелуй… всё же не всегда повод для женитьбы. Или было что-то более серьезное?
— Не было ничего, кроме поцелуя! – поспешно отвергла я обвинения.
— Твой отец думает, что поцелуй это не настолько важно. А я вот так не думаю.
— А я согласна с отцом. Принц мой жених, и ничего страшного не случилось, если он поцеловал меня.
— Ты что же, замуж за него собралась? – удивленно вскинул брови Кроус.
— Леон мой жених, – напомнила я, – конечно же, я собираюсь за него замуж.
— Лео-о-он – протянул насмешливо Кроус. – А много ли ты знаешь про своего жениха? Он так задурил тебе голову, что ты решила: принц влюблен в тебя?
— В меня нельзя влюбиться? – обиделась я.
— Не дуй губы, можно в тебя влюбиться. Ты за прошедший год так похорошела, что можно, пожалуй, и голову от тебя потерять.
— Так почему тогда принц не влюблен в меня?
— А ты влюбилась в него?
— Я не знаю, – честно призналась я. – Но целоваться мне с ним понравилось.
— Ты намеренно злишь меня?
Я бросила мимолетный взгляд в сторону двери, опять подумав, успею ли я добежать до нее.
— Мне иногда кажется, что разозлить тебя не составляет труда, – пожала я плечами.
— Тебе, – ухмыльнулся Кроус.
— Что?
— Тебе не составляет труда разозлить меня, признаю это. Всем остальным придется сильно напрячься, чтобы вывести меня из себя.
— Я польщена, – хмыкнула я.
Кроус поднялся и, быстро обойдя кровать, сел рядом со мной. Я не сразу сообразила и моя попытка отодвинуться была пресечена: айвин поставил руку на постель, не давая мне этого сделать.
Когда Кроус склонился ко мне, я испуганно вжалась в кованую спинку кровати. Мне пришла в голову совсем несвоевременная мысль, что ажурный рисунок изголовья отпечатается на моей спине.
— А давай сравним, – прошептал айвин мне в лицо.
— Что сравним? – сглотнув сухим горлом, испуганно пискнула я.
— Я тебя поцелую, а ты сравнишь, с кем тебе больше понравилось целоваться, – выдохнул мне в лицо Кроус.
— Нет-нет, не буду я ничего сравнивать, – запаниковала я, – не надо меня целовать. Я не хочу!
— Ну не хочешь, так не хочешь, – резко встав с кровати, бросил Кроус.
А я ошарашено смотрела на него.
— Что ты так смотришь на меня? – усмехнулся айвин, глядя сверху на меня. – Или разочарована? Ведь женщинам обыкновенно что-нибудь глупое мешает сразу согласиться, поэтому их «нет» часто означает «да».
— Мое «нет» означает «нет», без всяких «да», – пробурчала я, отлипая от спинки кровати и отодвигаясь на ее середину.
— Значит так, Андреа, как только ты что-нибудь позволишь принцу, я приду и сделаю с тобой то же самое, или даже зайду еще дальше. И твое «нет» меня уже не остановит. Раз ты такая беспамятная, может это тебя вразумит. А вдруг… мое наказание тебе понравится?
— Ты… ты… – задохнулась я от возмущения.
— Я – Инелькроустейль, – усмехнулся Кроус, – чудовище злое и коварное. Помни об этом.
— Я всегда помнила, что ты чудовище.
— Видимо, плохо помнила, раз решила, что можешь не выполнять обещания, данные мне. Или думала, я ничего не узнаю?
— Я надеялась, ты забыл обо мне.
— Твои надежды тщетны, – и опять усмешка.
— Где же ты был весь этот год?
— Где мне надо, там и был. Но вскорости мы будем видеться постоянно, и не только в твоей комнате.
— Ты приехал с айвинами? Ты теперь живешь в резиденции принца? – догадалась я.
Кроус не стал ни подтверждать, ни отрицать.
— Мне уже пора уходить. На прощание не поцелуешь меня?
— Нет!
— Что ж, тогда прощай, вернее, до свидания.
— Я бы хотела, чтобы было «прощай».
В ответ я получила неизменную усмешку.
Кроус зашел за ширму, отделяющую мою кровать от комнаты. Я еще некоторое время подождала, потом встала и обошла всю комнату, посмотрев и в нише гардеробной. Вспомнив о Ливе, я заглянула к ней, но служанка спала. Я опять забыла о ней?
А Кроуса я, разумеется, не нашла. Погасив свечи, я легла в кровать. Айвин ушел, и вряд ли сегодня вернется. Усталость быстро взяла свое, и я уснула, не успев толком поразмышлять о приходе айвина.
