Была прекрасная солнечная осень. Мари стояла на берегу и думала. Ей хотелось побыть одной. Вдруг она услышала топот ног по трапу, ведущему к берегу озера. Мари не стала оборачиваться. Но тут она услышала:
– Мари! Я тебя везде ищу!
Она обернулась и увидела мальчика с голубыми глазами и тёмно-каштановыми волосами – Ольта.
– Чего тебе? – Спросила Мари.
– Тебя ждёт тётя Олебри. Она не в самом лучшем настроении, так что тебе лучше поторопиться!
– Ну и зачем я ей понадобилась?
– Не знаю, она мне не сказала.
– Ну ладно, сейчас я приду.
Дети стали подниматься по скользкому от дождя трапу. Пока они поднимаются, я расскажу об их мире, чтобы вы лучше понимали все то, что будет происходить далее. Ольт и Мари жили в одной из пограничных деревенек королевства Казимун. Всего их было четыре: Бёфаст, Крилигист, Оаткомлиг и Хамдлистн. Хамдлистн и была деревней, в которой жили Ольт и Мари. К востоку от деревень жили пакапикуды. Пакапикуды – это народ, живущий в лесах и горах. Лесные пакапикуды были воинственно настроены к людям. По пакапикудским понятиям люди не были достойны жить рядом с пакапикудами, поэтому между людьми и лесными пакапикудами часто происходили стычки. Чаще всего это были засады пакапикудов. Пакапикуды редко показывались людям, нападая из засад. Из-за неожиданности этих засад часто гибли люди. Это несчастье постигло и семьи Мари и Ольта: их родителей убили во время одной из засад. В деревнях мальчиков обучали сражаться в ближнем бою, а девочки изучали магию. В лес разрешалось выходить только по двое из-за опасности нападения пакапикудов. Горные пакапикуды жили в горах и настроены были к людям мирно, но тоже избегали встречи с людьми. Ещё мир Ольта и Мари населяли ливны. Эти злобные существа, не способные мыслить, следовали лишь инстинктам. Появлялись они поодиночке, часто нападая на людей. Но особой опасности они не представляли. Ливнами чаще всего становились люди слишком испорченные, конечно ливнами становились не только люди, но и пакапикуды, но все же людей, ставших ливнами, было больше. Никто ливнов не боялся и с одним из них мог справиться даже десятилетний мальчик. Конечно, в мире ходили легенды, что «В дни, когда все тени станут неподвластны своим хозяевам, ливны станут сильнее всех существ на земле.» И что «Спасти мир сможет только воин, истинно верующий, что сила света всегда побеждает тьму.» В них почти никто не верил, разве что маленькие дети. Но мы отошли от рассказа, вернёмся к нему. Когда Ольт и Мари поднялись по трапу, они расстались. Мари пошла к тёте Олебри, а Ольт побежал к Бёрну, своему лучшему другу. Бёрн звал Ольта пойти с ним в лес, пособирать травы, которые попросила его бабушка. Когда Ольт постучал в дверь нужного ему дома, дверь открыла бабушка Бёрна.
– Здравствуйте, извините, а вы не знаете где Бёрн?
– Знаю, конечно, он разбирает подвал.
– А в лес за травами он не пойдет?
– Мужчины отправились на охоту и обещали принести травы, так что пришлось занять его другим делом. Если он захочет, можешь ему помочь.
– Хорошо.
Ольт разделся и спустился в подвал. Там он увидел Бёрна.
– Привет, Ольт.
– Привет, что ты тут делаешь?
– Разбираю этот хлам.
Бёрн пнул ржавое ведро. Оно с грохотом покатилось по полу. Откуда-то сверху раздался голос:
– Бёрн, у вас все в порядке?
– Да, всё хорошо. – Ответил Бёрн.
– То есть в лес мы не пойдем?
– Нет.
– Может я тебе помогу? – Предложил Ольт.
– Да нет, не надо, сам смогу.
– Ну как хочешь, я тогда пойду.
– Да, давай, до встречи.
Ольт вышел из дома Бёрна и отправился к себе домой. На пути домой он встретил Мари.
– Ольт, наконец-то я тебя нашла.
– А что такое? Неужели я нужен тёте Олебри?
– Да, она попросила меня найти тебя. Пойдем скорее, а то она разозлиться.
Когда Ольт и Мари вошли в дом тёти Олебри, тётя стояла около печи. Продолжая что-то делать на печи, она сказала:
– Что так долго, Мари?
– Ольт был в другом конце деревни, пришлось долго идти.
– Ну хорошо. Ты продолжай делать, что делала, а Ольт пусть пойдёт и найдёт на чердаке мне связку тысячелистника.
– Хорошо.
Мари направилась в подвал дома, а Ольт полез на чердак. На чердаке было темно и была навалена куча хлама, которым не пользовалась тётя Олебри. Ольт осмотрел чердак, но так и не увидел связки.
– А где здесь висит связка, тётя Олебри?
– Посмотри в самом дальнем углу. Она там висела, когда я в последний раз сама лазила на чердак.
– Ага, спасибо.
Ольт увидел висящий на крючке тысячелистник, перевязанный верёвкой. Он уже шел к нему, как случайно споткнулся о верёвки, лежащие на полу, и упал. Ольт потёр ушибленное колено и начал распутывать верёвки, опутывавшие его ноги. Когда он почти высвободился, он увидел, как под мотком верёвок что-то сверкнуло. Ольт поднял моток и увидел магнож. Магнож – это клинок для ближнего боя, похожий на нож. Его используют только маги, когда им приходиться сражаться в ближнем бою, где магия неэффективна. Ольт взял его в руки. «Тяжёлый. Да и ручка больше обычного, как будто сделан для мужчины. Странно, мужчины в нашей деревне только клинками побольше бъются» – подумал Ольт, посмотрев на клинок. Ольт решил взять его себе, дома он собирался рассмотреть его получше. Взяв тысячелистник, он спустился вниз. Ольт отдал связку тёте Олебри и, получив от неё разрешение, побрёл домой. Дома он сел на кровать и достал магнож. Но, подумав, решил в начале поесть. И тут Ольт заметил около печи какой-то посох.
Этот посох сильно походил на посох старосты деревни и соседа Ольта – дяди Пьерса. Происхождение посоха подтвердилось через несколько минут: в дверь к Ольту постучались. Когда Ольт открыл дверь, на пороге стоял дядя Пьерс.
– Ольт, у меня пропал посох, наверное я его потерял где-то. Вы, мальчишки, по всей деревне бегаете, может ты видел?
Но так как весь дом Ольта состоял из одного помещения, дядя увидел свой посох.
– Ах ты дрянной мальчишка! – Воскликнул дядя Пьерс.
Он схватил Ольта за руку и потащил к себе во двор, взяв с собой посох. Ольт отчаянно пытался вырваться, но у него не получалось. А ведь за кражу из дома старосты сажали в темницу. Но всё же Ольт смог вывернуться из рук старосты. Вырвавшись, Ольт сразу же дал деру к другому концу деревни, но через несколько секунд прозвучал сигнал. Специальный колокол во дворе у старосты созывал жителей на общее собрание. «Скорее всего сейчас все побегут к старосте, чтобы выяснить, что случилось. У меня ещё есть немного времени». – так Ольт подумал, когда услышал сигнал. Но люди неожиданно быстро бросились в погоню за ним. За Ольтом уже бежало много людей. Пробегая мимо дома тёти Олебри, Ольт заметил Мари – она, стоя на крыльце дома, удивлённо смотрела на Ольта. Она хотела его окрикнуть, но Ольт лишь отмахнулся. После дома тёти Олебри Ольт резко свернул в проход между домами, там он увидел пустую собачью будку. В голову сразу же пришла идея. Ольт сидел, дрожа от страха, пока мимо будки, в которой он сидел, пробегали люди, ищущие его. Шумиха долго не стихала. Всё это время Ольт сидел в плохо пахнущей будке и ждал. Когда наконец всё стихло, Ольт аккуратно вылез из будки и тихо, так, чтобы его никто не увидел, перебежками, направился к дому Мари, благо он был недалеко. Но дома Мари не оказалось, зато рядом стояла телега. Ольт вспомнил, что вчера Бёрн рассказывал ему, что скоро отправится телега с товаром на торговлю в другую деревню. К счастью для Ольта в деревне была всего лишь одна телега. Ольт понял, что это его возможность сбежать из деревни. Телега, по словам Берна, должна была отправиться завтра, так что Ольт залез в телегу, прикрывшись мехами, которые жители деревни собирались продать, и затих. Он решил остаться в телеге до приезда в другую деревню, спать здесь вполне возможно, жаль есть нечего, но это и потерпеть можно. Но вот где найти воду Ольт не знал, но потом вспомнил, что возницы брали с собой запас воды. Поэтому, если он захочет пить, стащит воду у него. Вскоре наступила ночь, и Ольт уснул. Ольт проснулся от того, что ему было невыносимо жарко. Вскоре он понял, что телега уже в пути. Ольт определил это, почувствовав, как телега подскакивает на неровной дороге. Ольт долго терпел жару, но вскоре даже дышать стало сложно, поэтому он разобрал часть шкур и в его убежище стал поступать свежий воздух. Вскоре Ольту стало намного легче. Ольт долго лежал почти неподвижно, у него затекли руки и ноги. «Да когда же мы приедем!» – раздражённо подумал Ольт. Но ждать оставалось недолго: телега вскоре остановилась, и возничий слез с неё. Ольт подождал немного и вылез из-под шкур. На миг его ослепил солнечный свет, но вскоре глаза привыкли, и Ольт понял, что телега стоит рядом с въездом в деревню. Через дорогу начинался лес. Он стоял высокой тёмной стеной и молча ждал решения Ольта. И Ольт не заставил его долго ждать.
