Есть в каждом человеке демон,
Что воет в полуночи тьмы,
Мечтая вырваться из плена
Гранитных стен своей тюрьмы… [1]
Поднимаясь по лестнице
мужского общежития, Ориана то и дело замирала, прислушиваясь, не раздастся ли
поблизости грозная поступь коменданта. И пусть она уже выпускница, а в самом
общежитии практически никого нет, девушка всё равно боялась, что её увидят. За
пять лет учёбы слишком привыкла опасаться нара[2] Иргена — сурового мужчины,
ревностно следящего за порядком на вверенной ему территории. Девушка и не
пришла бы сюда, но из-за предстоящего вечером знакомства с родителями Райта не
могла найти себе места.
Маркиз и маркиза
Лазарские… Одна мысль о них вгоняла целительницу в тоску. А что будет, когда их
представят друг другу, — даже подумать страшно! Понимая, что до вечера себя
накрутит ещё больше, Ори поспешила к возлюбленному. В его объятиях девушка
надеялась найти успокоение и уверенность в том, что всё будет хорошо.
Дойдя до нужного этажа,
Ориана остановилась и перевела дух. В тот же миг она услышала разговор.
— Нет, это всё зашло уже
слишком далеко! — донёсся красивый женский голос. — Мы с отцом с пониманием
отнеслись к твоей увлечённости. Всё же ты ещё слишком молод, поэтому и
позволили развлечься. Но кто же думал…
— Мама! — предупреждающе
воскликнул Райт, и Ори испуганно замерла.
Она точно не собиралась
так быстро встречаться с маркизой. Особенно когда та явно не в духе.
— Двадцать восемь лет уже
как мама! — громко заявила женщина. — Райт, ты не маленький ребёнок и должен
трезво оценивать свои поступки! Неужели не понимаешь, кто она такая на самом
деле?!
— Ну почему же? —
насмешливо ответил боевой маг, а Ориана до боли прикусила указательный палец,
догадавшись, что речь идёт о ней. — Ори совсем не ровня нам… мне, так как не
принадлежит к дворянскому сословию.
— Вот именно! — с
облегчением выдохнула леста Ольяса. — Я рада, что ты осознаёшь это. Значит, всё
не так печально, как мы с отцом думали. Но тогда я не понимаю, зачем этот фарс
с нашим знакомством? Для чего ты собираешься притащить эту… Ориану в наш дом
сегодня вечером? Тем более когда там будет Ванесса вместе со своей семьей? Мы
ведь уже много раз обсуждали…
— Да-да, — примирительно
сказал Райт. — Я прекрасно помню, что Ванесса фор Марид — отличная партия.
Умная, красивая, воспитанная, да ещё и принадлежит к древнему роду герцогов Витарских.
— Да! Она идеальная
партия для тебя, помни об этом!
— Я никогда не жаловался
на память, — дерзко ответил сын.
— Райт, немедленно
прекрати! — Маркиза не пожелала терпеть дерзость от своего сына. — Я надеюсь,
что сегодня вечером ты порадуешь нас с отцом.
Несколько мучительных
секунд молчания, и в ответ раздались решительные слова:
— Не сомневайся, мама, я
сделаю всё, как должно быть.
Ориане повезло, что она
стояла около стены и успела опереться на неё. Иначе точно бы упала — так резко
накатила тошнотворная слабость. Зажав рот ладонями, девушка задрожала от
ужасных злых слов, которые только что услышала. Ещё немного, и она точно
ворвётся в комнату возлюбленного, чтобы…
Тряхнув головой в надежде
хоть немного разогнать застлавшую глаза пелену и громкий звон, поселившийся в
ушах, целительница медленно повернулась к лестнице. Нужно уйти отсюда как можно
скорее, пока она ещё способна сдержать себя. Пока есть силы устоять на ногах.
К горлу вновь подкатила
тошнота, и Ориана поспешила вниз. Подгоняемая воспоминаниями о чудовищной
правде, которая только что открылась, девушка даже не заметила, как вышла на
улицу и побежала в сторону пруда, около которого росла развесистая плакучая
ива.
Старая ива низко склонила
ветви к прозрачной глади пруда, образуя небольшое уютное убежище. Мощный ствол
надежно скрывал от посторонних взглядов всех, кто приходил в этот тайник, а
крупные корни, торчащие из земли, заменяли лавочки. Ориана обожала это место,
расположенное в отдаленной части академического сада. Здесь выпускница целительского
факультета любила помечтать, обдумать свои планы или, как сейчас, попытаться
успокоиться.
Ей не хотелось верить,
что всё это правда и Райт согласен с матерью. Ведь не мог же он на самом деле
встречаться с ней и говорить слова любви, когда собирался обвенчаться с другой?
А ведь ещё несколько лет
назад она терпеть не могла Райта фор Леарда, среднего сына маркиза Лазарского.
Красивого, статного, лучшего боевого мага в своём потоке. Гордость столичной
академии Арайской империи. Более того, Ориана встречалась с парнем со своего
факультета и строила планы на их совместную жизнь!
При воспоминании о Вадиме
сердце болезненно сжалось. Они встречались четыре года, прежде чем всё так
круто изменилось. И во многом благодаря Райту.
Зажмурившись, Ориана
затрясла головой, отгоняя воспоминания… Их отношения начинались с неприязни,
чуть не переросшей со стороны целительницы в ненависть. И всё же Райт сумел
доказать ей, что может быть не только высокомерным аристократом, но также
нежным и отзывчивым человеком. И пусть Ори так и не сказала о своей любви, но
собиралась исправить эту оплошность в самое ближайшее время. Вернее, этим
вечером…
Тяжело вздохнув, девушка
оперлась о шершавый ствол ивы и обвела своё убежище тоскливым взглядом. К сожалению,
ей больше никогда не придётся побывать здесь. Выпускные экзамены сданы, диплом
с отличием получен, справку о свободном трудоустройстве (благодаря всё тому же
Райту) сегодня ей отдали в секретариате. И если бы не бал, целительница
покинула бы стены родной альма-матер ещё три дня назад.
Слёзы, так долго
сдерживаемые, покатились по лицу. Только облегчения не принесли. Наоборот, к
горлу подступили рыдания, и Ориана громко всхлипнула.
«Нет… Нет, я не могу так
всё оставить! — подумала она, решительно стерев мокрые дорожки рукавом платья.
— Нужно поговорить с Райтом. Пусть он скажет мне всё это в лицо».
Целительница дала себе
несколько минут, чтобы успокоиться, и уже практически решилась выбраться из
своего убежища, когда услышала приближающиеся шаги.
— Да быть того не может!
— раздался удивлённый возглас. — Ты не шутишь?
Ори узнала Марену фор
Зардс и сразу насторожилась. С этой магиней ей встречаться точно не хотелось.
— Да тише ты! —
недовольно сказали в ответ, и целительница вжалась в ствол ивы. — Это пока
секрет, мы с Райтом хотели устроить всем сюрприз. Но так как ты моя лучшая
подруга…
Вторая девушка
многозначительно замолчала, а Ори ощутила, как сердце сжалось в предчувствии
беды. Она увидела Ванессу фор Марид, младшую дочь герцога Витарского,
несостоявшуюся невесту Райта. Неужели между ними на самом деле что-то есть?
Сколько крови она попортила Ориане, каждый раз одаривая целительницу
презрением, словно та была навозным жуком, посмевшим затесаться в ряды
королевских бабочек!
