1. Глава 1. Жертва дара
Они вошли в мои покои, как в собственные. Аран-эй – великая Матерь Жизни, правящая самым скрытным и бездушным народом, и Орсари – навязанный муж, не знающий жалости.
Сразу оба? Сколько милосердия.
Внутренне подобравшись, вынужденно поклонилась.
- Приветствую, Аран-эй, - произнесла в сдержанной учтивости, заглушая эмоции и нарочно игнорируя мужа. – Что привело вас ко мне?
Причина едва ли предполагала большой выбор, но я не могла позволить заговорить им первыми и отобрать крошечное, едва не единственное превосходство в положении. Пусть даже это значило приближение расплаты.
Как она поступит со мной за сделанное? Во что превратит мою жизнь теперь?
- Поздравляю, - холодно проронила Аран-эй в обход объяснений, и я натянула маску благодарности вместо неверия. Глухо отбивающее в груди сердце поддавалось контролю, и великая Матерь Жизни не могла достать из глубин тела затаившийся страх.
- Это честь для меня, - поклонилась вновь.
Или проклятие.
Подняв голову, мы встретились взглядами. Её непроницаемые белые глаза без зрачков точно глядели в саму душу и сканировали каждое движение. Я запретила себе проявлять эмоции, загоняя их в дальний угол сознания.
Она не должна увидеть ни сомнений, ни слабости.
Как посоветовал Алейрон. Он стоял за спиной по левую сторону, умело подражая самому преданному бай-си и безмолвно заставляя держать себя в руках.
- Ты понимаешь, что сотворила? – спросила правитель всех эльфов равнодушным тоном, однако тело покрылось мурашками. Взгляд невольно зацепился за стоящего позади неё Орсари.
Его серые глаза упирались в меня пристально и цепко, точно ожидая промашки. Малейшей ошибки – повода для назидания и наказания.
Всё теплит надежды отомстить за удар в затылок?
Я опустила взгляд, не желая ворошить воспоминания ужасающей ночи. Гнев и затаённый страх ещё будоражили душу.
- Я не планировала использовать священный дар на вас, Аран-эй, - предельно учтиво, но без покаяния объяснилась, вспоминая, с каким бездушием она приказала лишить жизни отца и невиновного. – И если бы вы не…
Щека вспыхнула от резкой боли. Я дёрнулась и едва не упала, схватившись за лицо. Алейрон оказался позади, поддержав. Я уставилась на Элкари широко распахнутыми глазами.
Она ударила меня?!
- Желаешь обвинить меня, кай-ар? – спросила Матерь Жизни, и я не решилась облечь слова упрёка. – Впрочем, ты уже аран-ар.
Она шагнула ближе, останавливаясь в шаге и почти заставляя отступить. Казалось, она ждала этого, но сдвинуться с места значило тоже, что рухнуть ей под ноги и обречь себя на подчинение без толики сопротивления.
- Твой статус выше моего, - проговорила она, нависая надо мной хрупкой фигурой, но подавляя. – Точнее – будет. Когда я приму тебя официально. Но знаешь ли на что согласилась, проявив силу при всех и претендуя на трон так дерзко?
Дурное предчувствие не оставляло меня с тех пор, как весь зал, заполненный благородными представителями эльфийского народа, рухнул передо мной на колени. Но…
Я о нём не просила. Я его не желала. Меня вынудили ваши действия, не ведающие жалости!
Сжала зубы, удерживая злость.
- Ты едва переступила порог нашего Дома, но тут же потребовала права. Ты не знаешь обычаев народа, но намерена управлять им. Ты только освоила азы священной силы, но уже применила их на мне.
Угроза чувствовалась в каждом брошенном слове. Инстинкт кричал об опасности, тело требовало действий, но я всё продолжала стоять под зоркими очами эльфийских тиранов. Женщина без сочувствия и мужчина с интересом к жестокости.
- Может ты считаешь, что готова отвечать за последствия, аран-ар?
Если нет, что тогда?
Непроизвольно сглотнула от безумий разыгравшегося воображения.
- Я приложу все усилия, чтобы стать таковой, - уверила спокойно, с трудом усмиряя бушующий поток мыслей.
Но если она провернёт ещё нечто подобное, как реагировать? И отец… он теперь в её владениях. Также, как был Надин, свобода которого обернулась для меня ещё одним нежеланным браком. Что принесёт заключение близкого на этот раз? Какие методы решат использовать на нём для моего контроля?
- Запомни свои слова. Отныне ты – аран-ар. И ты обязана соответствовать возложенным обязательствам и ожиданиям. Если же твои старания покажутся недостаточными…
Она подцепила пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову и смотреть в жуткие белёсые глазницы без век.
- … Ответишь за каждый промах. Лично или через других.
Элкари чуть повернула голову сторону, и меня обдало холодом. Злость закипела в крови мгновенно.
Снова хочет использовать его?!
Матерь Жизни пренебрежительно убрала пальцы и отвернулась, равнодушно бросив:
- Священный дар стоит любых жертв. Хорошо запомни это, Корнелия.
На миг опустила взор, сжимая пальцы в кулаки.
Всё это – нелепо. Неправильно. Дико!
Подняв глаза, столкнулась взглядом с Орсари, так и не сдвинувшегося с места и будто ожидающего ухода Аран-эй. Матерь Жизни не стала даже оглядываться и ожидать, будто на то и был расчёт.
Ещё один круг намёков и угроз?
Муж решительно шагнул ко мне. Я непроизвольно напряглась.
- Сегодня ты показала себя, моя си-сайя, - произнёс он, не то угрожая, не то хваля. – Я впечатлён.
Он остановился почти вплотную, заставляя поднять голову. Не желая близости, отступила.
С ним я не обязана соблюдать столько приличий.
- Что значит: «Си-сайя»?
Улыбка на узком лице благородного эльфа показалась хищной.
- Это значит: «Любимая жена». Самая лучшая, - поделился он с издевательским откровением. – Единственная, можно сказать.
От оказанной «чести» захотелось скривиться.
Единственная?! Это проклятие или угроза?
- Отчего же раньше ты не звал меня так, Орсари?
Эльф хмыкнул и прошелся по мне взглядом, вновь останавливаясь на глазах.
- Потому, что раньше была недостойна, - изрёк высокомерно. – Но теперь у тебя есть немного больше шансов заслужить моё одобрение, аран-ар. Постарайся как следует и, быть может, я буду ласков с тобой.
Провокационная улыбка расползлась на его губах, взметая бурю едва сдерживаемой ярости.
- Сколько трепетного внимания, дорогой муж. Неужели я стала так хороша, обретя статус повыше?
Перекошенное в миг лицо, и он схватил подбородок стальным хватом.
- Следи за словами! – яростно сверкнул муж глазами, но тут же выдохнул и нацепил маску благодушия обратно. Разжал сомкнутые на челюсти пальцы и дотронулся до следов, точно жалея о порыве и заглаживая вину.
Дернув головой, избавилась от нежеланных касаний. Он недобро прищурил взгляд.
– Си-сайя, тебе стоит обращаться ко мне с большей нежностью. Я порой бываю несколько резок, ты знаешь, так что…, - многозначно протянул он, заскользив взглядом вниз по телу. – Добавь немного любезности, когда говоришь со мной. – Он вернул взгляд на лицо, и от предупреждающего холода серых глаз стиснула зубы. Заметив, Орсари улыбнулся шире. – Не будь такой неприступной, жена, - любезно бросил он очередной совет. – Добром это не кончится, понимаешь?
