Академия, на мой взгляд, больше походила на летнюю резиденцию Его Величества. Такой себе относительно небольшой, карманный замок. Два крыла-общежития (как говорится: девочки – налево, мальчики – направо) смыкались с учебным корпусом в три этажа, в котором располагались и библиотека, и личные комнаты преподавателей, и кабинет директора. Столь скромные размеры меня ничуть не удивили. В среднем Академия выпускала тридцать-сорок боевых магов в год, чуть больше травников, десяток-другой пифий и практически единицы целителей. Такое, мягко говоря, скромное количество выпускников объяснялось очень просто: не так давно (века два назад) по миру прокатилась волна межмаговой бойни, покрошившая большинство колдунов на конфетные фантики. Причина – до примитивности проста. Одни возомнили себя высшими существами, наделёнными «божественной силой», и решили, что вправе построить свою империю, в которой бы «прочая серая масса», то бишь люди, лишённые дара, всецело бы подчинялась им, «избранным великими Богами». В общем и целом, мировое господство, только и всего. Другие, памятуя о своих корнях и о том, что они, собственно, тоже люди, пусть и несколько более одарённые, встали на защиту «сирых и убогих»… Ну, в двух словах, учитывая то, что сейчас на троне прохлаждается Леокирий Х (толстенький лысый добродушный коротышка и, несомненно, обычный человек до мозга костей), мечты магов о единой империи пошли прахом, что, безусловно, к лучшему. Иначе ходить бы нам всем стройными рядами в рабских кандалах… В общем, честь и слава вступившимся за нас магам. Им в столице даже памятник какой-то сколотили. А ЛеокирийХ, в сущности, весьма неплохой монарх. Почём зря не лютует, налогами не давит… Смертную казнь вот отменил не так давно. Заменив её пожизненной каторгой для особо отпетых преступников. Те воют в голос и требуют старого доброго повешенья… Особой любовью, как и всякий правитель, он, конечно, в народе не пользуется, но и лютой ненависти у подавляющего большинства моих земляков не вызывает. В общем, правитель у нас как бы есть, но жить простому люду не мешает. Видимо, живёт по принципу: вы не трогаете меня, а я – вас. Очень, по-моему, правильная политика. По крайней мере, кровавый переворот за все десять лет его правления так и не состоялся… К чему это я? Ах, да. Вот на той войне добрых три четверти магов и перебили. Кому-то опечатали силу, кого-то лишили разума. Короче, подорвали безопасность всего мира на корню. Так как, если раньше на нежить ходили специально подготовленные боевые маги, то теперь эта сомнительная честь выпала деревенским мужикам с вилами. Нежить торжествовала. Но недолго – всего-то каких-то лет – дцать. Пока не подросло новое поколение магов-воинов. Одарённых детей тщательно отыскивали даже в самых отдалённых поселениях и бережно перевозили в Академии, вроде этой, в которую я и сама умудрилась угодить. Но до сих пор количество магов так и не дотягивает до прежних цифр. В число адептов входило немало детей. От них места мало было всем – как преподавателям, так и нам, «взрослым дядям и тётям». В непосредственной близости от маленьих безобразников в любой момент что-то могло взлететь на воздух (как в прямом, так и в переносном смысле). И если второкурсники и учителя худо-бедно могли вовремя распознать и отразить (нейтрализовать или свести к минимуму разрушительные последствия) их неосознанные чары, то мы, первокурсники, боялись этих бесенят как огня. Я так вообще, повстречав кого-то из их племени в узком коридоре, обходила по стеночке, стараясь быть как можно незаметнее и лишний раз не дышать. Встречались в Академии и представители иных рас, но в гуще человеческих адептов они были практически незаметны. Да и обучались всегда отдельной закрытой группой. Не из-за каких-либо предрассудков, а в силу крайне узкой направленности своих способностей. В одну аудиторию их сгоняли только на лекции. Мне посчастливилось попасть именно в их компанию, цитирую: «Ибо дар Ваш в высшей степени уникален, и для обучения потребуется особая программа». Впрочем, до этого было ещё далеко. Первый курс был единым и обязательным для всех как общеобразовательный. В этот год упор делался на изучение «истории магии», «основ магических наук», «физической подготовки» и «классификации нежити». Да-да, нежить тоже была обязательной вехой в начальных познаниях молодого мага. Вероятно, дабы все мы знали от кого драпать без оглядки, а кого можно осторожно обойти стороной, так как более половины адептов становиться боевыми магами и не помышляли. А я так и вообще до сих пор не знала, к какой же категории меня приткнут и чем же моя сила всех так поразила. Жду вот разгадки, томлюсь в ожидании. Для некоторых проводились дополнительные занятия по «письму», «счёту» и «чтению рун». Хвала Богам, всему этому я научилась ещё дома. За исключением «рун», конечно. Они использовались лишь в волшбе и мне, тогда ещё ничем не одарённой, были просто без надобности. В общем и целом, голова от получаемых знаний трещала по швам. К слову, послаблений я себе не давала. Отчасти потому, что еще в Веренсе дала себе слово выучиться хоть чему-то, что позволит мне быть самостоятельной и надеяться только на себя и на свои силы. Отчасти потому, что все эти науки оказались действительно интересными, и я уже практически не сомневалась в правильности своего решения. Эх, остановиться бы на этих двух причинах, но… Но я страшно не люблю себя обманывать. Было ещё и третье «отчасти». И оно, пожалуй, было решающим. Забить голову неподъёмным багажом знаний значило для меня хоть на время выкинуть из этой самой головы треклятого наёмника. Временами делалось легче. Но ночи всё ещё оставались пустыми, длинными и невыносимо холодными. Провертевшись пару часов с боку на бок, я, ругаясь сквозь зубы, бралась за конспекты. Да так над ними и засыпала под утро. Этим и объяснялась как моя высокая успеваемость (на зависть другим адептам, не терзаемым любовными бреднями и мирно почивавшим всю ночь), так и крайняя раздражительность и нервозность. А синяки под глазами радовали завистливых однокурсников фиолетово-синими переливами. Прозвали меня Бледной Немочью (и я их понимала), считали зубрилкой и всерьёз не воспринимали категорически, только подшучивали. Откровенно говоря, мне на это было глубоко наплевать. От бессонницы начисто пропал аппетит. Я ходила бледная, худая и злая, с трудом сдерживая в себе желание придушить всех и каждого просто так, удовольствия ради и чтоб на глаза не попадались лишний раз.
Академия наша была закрытой. Конечно, запрещалось покидать её стены лишь боевым магам, некоторым видам нечисти и… мне. Это и понятно – кто отпустит свободно бродить по улицам города магов-недоучек? Да я первое время сама себя боялась, пока более-менее не научилась контролировать силу. Пифии, травницы и прочие безобидные беспрепятственно шныряли туда-сюда.
